L-arginine : Un supplément testé sur des hommes en forme et athlétiques ne montre aucun avantage

L’un des suppléments les plus récents et les plus populaires auprès des athlètes qui cherchent à augmenter leurs performances se présente sous la forme d’un acide aminé naturel appelé L-arginine.

La raison de sa popularité est double selon Scott Forbes, un doctorant en physiologie de l’exercice. « Premièrement, la L-arginine est un précurseur de l’oxyde nitrique qui est connu pour améliorer le flux sanguin, ce qui à son tour peut faciliter l’apport de nutriments importants aux muscles qui travaillent et aider à l’élimination des déchets métaboliques. Deuxièmement, il a été démontré que la L-arginine augmente les niveaux d’hormone de croissance dans le sang »

Les avantages de l’hormone de croissance sont divers, notamment l’augmentation de l’utilisation des graisses comme carburant ainsi que les niveaux d’insuline et de facteur de croissance-1 (IGF-1). Cependant, la plupart des recherches menées sur la L-arginine l’ont été dans un cadre clinique et les bénéfices pour les individus physiquement actifs ne sont pas aussi établis. Dans certains cas, ils sont contradictoires.

« L’une des raisons de cette situation est que la quantité qu’un individu doit consommer n’a pas été clairement établie et cette information est rarement fournie par les fabricants de ces produits », explique Forbes, doctorant en physiologie de l’exercice.

Pour Forbes, c’était une théorie qui valait la peine d’être testée – et il a voulu tester deux doses différentes de L-arginine sur des hommes sains et athlétiques – le groupe le plus susceptible d’acheter ce supplément facilement disponible.

« La L-arginine est intéressante pour quelques raisons », dit Forbes. « Elle peut augmenter la réponse de l’hormone de croissance, et donc augmenter la masse musculaire. Elle a également un impact sur l’insuline, qui est une autre hormone anabolisante. L’oxyde nitrique en tant que vasodilatateur est un sujet d’actualité récent. La théorie est que si vous pouvez vasodilater vos artères, vous pouvez potentiellement améliorer le flux sanguin vers les muscles et améliorer l’apport de nutriments et l’élimination des déchets. »

L-arginine est également souvent prescrite aux personnes âgées souffrant de maladies cardiovasculaires, de dysfonctionnement endothélial ou d’hypertension pour ses propriétés de vasodilatation et est rarement étudiée chez les populations plus jeunes et plus vigoureuses.

Pour cette étude, Forbes a recruté 14 hommes actifs et en bonne forme physique (âge : 25±5ans ; poids : 78.0±8,5kg ; taille : 179,4±4,7cm), qui ne prenaient pas de compléments alimentaires, pour examiner une dose faible et élevée de L-arginine orale sur la L-arginine sanguine, les marqueurs de l’oxyde nitrique, l’hormone de croissance, l’insuline et le facteur de croissance analogue à l’insuline-1. Dans l’étude en double aveugle, randomisée et contrôlée par placebo, les participants ont d’abord été présélectionnés, en remplissant un registre alimentaire d’une journée qui a été analysé pour la consommation de glucides, de protéines et de graisses et l’apport calorique, puis ils ont dû suivre un régime modifié pour réguler la consommation de nourriture et d’eau avant d’être dosés avec de la L-arginine.

« Après un jeûne de 10 heures pendant la nuit, et sans petit-déjeuner, nous leur avons donné une dose différente de L-arginine – soit 0,075 g par kilogramme de masse corporelle pour la faible dose, soit 0,15 g par kg de masse corporelle pour la forte dose, soit un placebo », explique Forbes.

Des échantillons de sang ont été prélevés avec l’athlète au repos, toutes les demi-heures pendant trois heures après la dose de L-arginine ou de placebo. La raison explique Forbes, c’est que « les études précédentes montrent que deux heures après la consommation, la L-arginine a tendance à atteindre à nouveau la ligne de base. »

Ce que Forbes a trouvé, c’est que chez les jeunes hommes sains et physiquement actifs, les deux doses différentes ont augmenté de manière significative les concentrations de L-arginine dans le sang au repos, et qu’une dose faible et une dose élevée ont été aussi efficaces l’une que l’autre, mais qu’aucune dose n’a favorisé une augmentation significative de l’oxyde nitrique, de l’hormone de croissance, de l’insuline ou du facteur de croissance analogue à l’insuline-1.

Donc, selon l’étude, il semble que l’impact de la L-arginine dépende de l’état de santé actuel de chacun : plus la personne est en bonne santé et athlétique, moins elle en tirera profit.

Maintenant qu’il a établi l’impact de la L-arginine sur le corps jeune et en forme au repos, il s’est lancé dans deux autres études – l’une avec des athlètes entraînés à la force et l’autre avec des athlètes entraînés à l’aérobic – des cyclistes dans ce cas – pour examiner les impacts de la L-arginine sur le corps pendant l’exercice. « Cette fois, nous examinons les effets des suppléments sous deux extrêmes : l’exercice aérobique et l’exercice de force.

« Il y a beaucoup d’argent dans les suppléments nutritionnels », ajoute-t-il. « L’industrie pourrait ne pas être trop heureuse quand elle voit les résultats au repos, mais qui sait, cela pourrait être différent avec l’exercice. »

Forbes a terminé les deux études sur l’exercice et espère publier les résultats dans un avenir proche.

Son article, « Les effets aigus d’une dose faible et élevée de supplémentation orale en L-arginine chez les jeunes hommes actifs au repos », a été publié dans Applied Physiology, Nutrition and Metabolism. 2011, 36(3) : 405-411.