Kevin Greene (football américain)

Los Angeles RamsEdit

Les Birmingham Stallions ont sélectionné Greene lors de la draft territoriale de la United States Football League de 1985. Il a ensuite été sélectionné par les Los Angeles Rams de la National Football League au cinquième tour (113e au total) de la draft 1985 de la NFL. De 1985 à 1987, Greene a joué au poste de défenseur gauche dans la défense de nickel des Rams et a été deuxième de l’équipe en termes de sacks en 1986 et 1987. Son premier sack a eu lieu en 1985, lors d’un match des séries éliminatoires contre les Dallas Cowboys, et c’est dans le rôle de defensive end que le sack a eu lieu. En 1988, Greene devient le linebacker extérieur gauche titulaire dans la défense de base des Rams qui est améliorée par la défense Eagle 5-Linebacker du coordinateur défensif Fritz Shurmur, qu’il utilise intensivement de 1988 à 1990.

En 1988, Greene mène les Rams avec 16 1⁄2 sacks, ce qui constitue le deuxième total de la NFL derrière Reggie White. Ce total comprend 4 sacs de 1⁄2 contre Joe Montana des 49ers de San Francisco dans un match clé de fin de saison que les Rams devaient gagner pour se qualifier pour les séries éliminatoires, ce qu’ils ont fait.

L’année suivante, Greene fait partie de l’équipe All-Pro en 1989 et est nommé au Pro Bowl pour la première fois avec sa deuxième saison consécutive de 161⁄2 sacs (4e dans la NFL). Greene a signé un contrat de trois ans de 2,5 millions de dollars avec les Rams avant la saison 1990. Ses 13 sacks (à égalité avec le sixième de la NFL) en 1990 lui donnent 46 sacks pour cette période de trois ans, le plus grand nombre de joueurs de la NFL pour cette période.

En 1991, les Rams changent de défense et de coordinateur défensif. Jeff Fisher devient le nouveau coordinateur défensif et fait passer les Rams à une défense 4-3, un système avec lequel Greene n’était pas familier, après avoir joué dans une défense 3-4 depuis 1983. Bien qu’il ait compilé 46 sacks au cours des trois saisons précédentes, Greene a été déplacé du poste de linebacker extérieur gauche dans un 3-4 à celui de defensive end droit dans un 4-3. Bien qu’il soit un pur outside linebacker dans un schéma 3-4, il tente la transition. Après cinq matchs, Greene a été déplacé au poste de linebacker gauche pendant un mois et demi, puis, en raison de blessures, il a été déplacé au poste de defensive end gauche pour le reste de la saison. En tout, il a débuté cinq matchs au poste de défenseur droit, cinq matchs au poste de linebacker gauche et six matchs au poste de défenseur gauche et, bien qu’il ait atteint son plus haut niveau de plaquages pour perte (8), il a terminé l’année avec seulement 3 sacks, son plus bas total, et de loin, depuis sa saison de rookie. L’ensemble du personnel d’entraînement des Rams a été libéré après la saison 1991.

En 1992, les Rams ont embauché Chuck Knox comme entraîneur-chef. Les Rams sont restés une équipe défensive 4-3 sous la direction du coordinateur défensif George Dyer, et Greene a continué à jouer en tant que linebacker extérieur gauche. Sa production est de retour et il mène son équipe à la fois en plaquages et en sacks. Greene accepte son nouveau rôle en disant : « Sur les troisièmes essais, je continue à presser le passeur, mais j’aimerais le faire plus souvent, à partir de plus d’essais et de distances, mais je ne peux pas le faire à cause du rôle qu’on me demande maintenant de jouer ». Il termine la saison 1992 avec 10 sacks et Paul Zimmerman de Sports Illustrated choisit Greene pour son équipe All-Pro annuelle, citant la capacité de couverture de Greene : « La place d’OLB face à Cox s’est jouée entre Seth Joyner des Eagles, mon joueur de l’année l’an dernier, et Kevin Greene des Rams. J’ai choisi Greene. Il avait plus de responsabilités de couverture que jamais auparavant, et il s’en est bien sorti. C’était un pass rusher régulier. Dick Selcer, son entraîneur de linebackers, a ajouté :  » Kevin est un joueur plus complet qu’on ne le croit, les gens ne semblent remarquer que le home run, mais ne semblent pas voir les simples.

Pittsburgh SteelersEdit

En 1993, Greene a cherché des équipes qui employaient un système 3-4 lors de la première année de free agency. Il a visité les Green Bay Packers où son ancien coordinateur défensif Fritz Shurmur était employé comme coordinateur défensif, mais ils étaient une équipe 4-3. Il a ensuite rendu visite aux Pittsburgh Steelers, une équipe 3-4. Dom Capers était le coordinateur défensif. Greene a signé un contrat free-agent de trois ans et 5,35 millions de dollars avec les Pittsburgh Steelers. Revenant à sa position de linebacker extérieur gauche, il réalise une saison solide avec 121⁄2 sacks, ce qui le place à égalité avec le septième de la ligue. La saison suivante, Greene a été élu All-Pro par consensus en 1994. Il a mené la NFL en termes de sacks (14) et a fait une nouvelle apparition au Pro Bowl. De plus, Greene est élu Linebacker de l’année de la NFLPA AFC (à égalité avec Junior Seau) pour la première fois de sa carrière. En 1995, il participe à son troisième Pro Bowl, où il termine avec neuf sacks et joue au Super Bowl XXX, perdu contre les Dallas Cowboys. Pendant les trois années que Greene a passées avec les Steelers, la défense n’a autorisé que 3,48 yards par rush, soit la meilleure de la NFL. Dans le cadre de cette défense, qui a également mené la NFL en matière de sacks avec 139 sur la même période de trois ans, Dick LeBeau a déclaré : « Kevin Greene est un excellent joueur contre la course et l’un des meilleurs pass rushers de l’histoire de la NFL. Il est presque impossible à bloquer. »

Greene a déclaré plus tard qu’il avait eu « le temps de sa vie » en jouant pour les Steelers et a décidé de recevoir sa bague Hall of Fame de l’équipe, bien qu’il n’ait joué que trois de ses 15 années à Pittsburgh. Son départ de Pittsburgh est dû au plafond salarial et à la volonté des Steelers de se concentrer sur des joueurs plus jeunes ; Greene, bien que comprenant la décision commerciale, s’est senti blessé par l’organisation mais a continué à les tenir en haute estime.

Carrière ultérieureEdit

Le 21 mai 1996, Greene signe avec les Carolina Panthers (un contrat de deux ans et 2 millions de dollars) après leur saison inaugurale de 1995 et les aide à atteindre le NFC Championship Game, où l’équipe perd contre les Green Bay Packers, futurs champions du Super Bowl XXXI. En 1996, il a été nommé Linebacker de l’année de la NFC et a reçu le prix du joueur défensif de l’année de la NEA. En outre, les anciens de la NFL ont élu Greene comme Linebacker de l’année de la NFL. Il a également été élu joueur de l’année de la NFC par le Touchdown Club de Washington D.C.. De plus, Greene a établi un record de la NFL avec cinq matchs consécutifs avec plusieurs sacks et a terminé en tête de la NFL pour les sacks pour la deuxième fois en trois ans avec 141⁄2. En outre, il a été élu All-Pro en 1996 pour la deuxième fois en trois ans. Greene est sélectionné pour son quatrième Pro Bowl. Dwight Stone, coéquipier des Panthers, dit de lui qu’il était, avec Sam Mills, le  » gars le plus professionnel  » de l’équipe des Panthers de 1996.

Après une saison avec les Panthers et un différend avec l’organisation, il est coupé par l’équipe et signe un contrat de six ans et 13 millions de dollars avec les 49ers de San Francisco, qui comprend un bonus de signature de 750 000 $ le 26 août 1997. Avec les 49ers, Greene a réalisé 10,5 sacks. Greene était appelé à jouer le rôle de l' »éléphant » avec les 49ers, c’est-à-dire le joueur chargé de bousculer le passeur et d’entrer dans les jeux sur les passes probables. Ce faisant, il s’est immiscé dans le jeu de course car les 49ers ont permis 3,5 yards par rush et Greene a eu 10,5 des 54 sacks des 49ers.

Après le holdout de 1997 et une année avec les 49ers, Greene a re-signé avec les Panthers le 28 février 1998. En décembre 1998, il attaque Kevin Steele, l’entraîneur des linebackers de Carolina, pendant un match ; il reçoit une suspension d’un match de l’équipe. Après la saison, Greene a été nommé Linebacker de l’année de la NFC par l’Association des joueurs de la National Football League (NFLPA). Greene a également été nommé au Pro Bowl après la saison 1998, ce qui porte son total de Pro Bowl à cinq. Greene était troisième à égalité dans la NFL pour les sacks, après Michael Sinclair (161⁄2 sacks), Reggie White (16 sacks), et à égalité avec Michael Strahan qui a également totalisé 15 sacks. En 2017, les 15 sacks de Greene en 1998 restent à égalité avec la saison 2013 de Greg Hardy pour le record de franchise des Panthers.

Greene a pris sa retraite après avoir enregistré 12 sacks (bon pour la septième place dans la NFL) en jouant en tant que linebacker extérieur 4-3 en 1999 ; il a terminé sa carrière en tant que Pro Bowler à cinq reprises et troisième leader de tous les temps des sacks de la NFL avec 160, derrière seulement Bruce Smith et Reggie White. Il est également le leader de tous les temps de la NFL en matière de sacks par un linebacker, devant des joueurs tels que Lawrence Taylor, Derrick Thomas, Rickey Jackson et Andre Tippett. Greene est également l’un des quatre joueurs à avoir mené la NFL en matière de sacks sur plusieurs saisons (94 avec les Steelers et 96 avec les Panthers). Il est également deuxième ex-aequo pour les sauvetages en carrière avec trois et troisième pour les récupérations de fumble avec 26 (qu’il a retournées pour 136 yards et deux touchdowns). Au cours de sa carrière, Greene a enregistré cinq interceptions, qu’il a retournées pour 53 yards et un touchdown, et il est l’un des trois joueurs à avoir enregistré 10 sacks ou plus au cours d’au moins 10 saisons différentes ; il a eu une moyenne de plus de 10 sacks par an pendant 15 saisons. Greene a terminé sa carrière avec 160 sacks, 62,5 plaquages de running backs derrière la ligne de mêlée, 23 fumbles forcés, 26 fumbles récupérés, trois touchdowns défensifs et trois safeties. Greene a opté pour la retraite tout en continuant à jouer à un haut niveau plutôt que de devenir un « pass rusher » désigné.

Greene a joué dans 228 matchs au cours de sa carrière de 15 ans ; dans l’ère moderne (depuis 1970), seuls quatre autres linebackers (Clay Matthews Jr, Bill Romanowski, Ray Lewis, &James Harrison) ont eu des carrières plus longues. Il a fait partie du top 10 de la NFL pour les sacks à huit reprises, et a été en tête de la NFL à deux reprises. Pendant 11 de ses 15 années, il a mené son club en sacks. Il a également participé à six championnats de conférence au cours de ses 15 saisons. Greene est considéré comme l’un des plus grands pass rushers de tous les temps. Il aurait dit de sa carrière : « J’étais un linebacker extérieur dans un 3-4, j’avais donc des responsabilités de couverture. Mon rush était donc plus limité. Mais, malgré tout, je pense que mes chiffres correspondent assez bien, même avec ceux qui ont rushé le passeur à chaque passing down. »

Après avoir été finaliste pendant cinq années consécutives, Greene a été intronisé au Pro Football Hall of Fame en 2016.