Kevin Anderson : ‘Le coming out d’un joueur de tennis pourrait ouvrir les portes à d’autres’

« J’essaie de ne pas être trop politique », dit Kevin Anderson alors qu’il se détend à la fin d’une journée pluvieuse au Centre national de tennis. « Mais venir d’Afrique du Sud, où l’apartheid était un énorme problème et où il y avait beaucoup d’inégalités, m’a façonné quant à ma façon de voir certaines questions. Il faut que les gens s’expriment ».

Anderson, qui poursuivra son retour au Queen’s Club cette semaine après avoir manqué Roland-Garros en raison d’une blessure au coude, s’anime lorsqu’il discute de sujets hors du court. Le numéro 8 mondial aime son métier, mais celui-ci ne le définit pas. Bien qu’Anderson garde de bons souvenirs de son parcours à Wimbledon l’an dernier, lorsqu’il a atteint la finale après avoir battu Roger Federer après avoir été mené de deux sets en huitièmes de finale et mis six heures et 36 minutes pour vaincre John Isner dans le deuxième match le plus long de l’histoire du grand chelem, il sait qu’il existe un monde en dehors du tennis.

Le sport a donné à Anderson, qui affronte le Britannique Cameron Norrie au premier tour du Fever-Tree Championships, une plateforme pour exprimer ses opinions et il a soutenu certaines causes importantes en tant que vice-président du conseil des joueurs ATP. L’homme de 33 ans a canalisé son environnementalisme en s’attaquant à l’utilisation des plastiques sur le Tour et révèle des ambitions pour s’assurer que les joueurs moins bien classés ont un accès abordable aux psychologues du sport, tandis qu’il se décrit comme un féministe et est devenu un allié de la communauté LGBTQ.

Cela parle d’une tendance militante dans le serveur de puissance de 6ft 8in. « Ma femme, Kelsey, et moi avons organisé notre premier événement caritatif pour deux causes l’année dernière et nous allons le refaire », dit Anderson. « La première était pour un refuge local pour animaux à Delray Beach en Floride où nous vivons et où nous avons adopté notre chien, Lady Kady.

« Ensuite, nous avons travaillé avec Ocean Conservancy, une entreprise qui travaille sur la durabilité. Nous nous sommes concentrés sur un programme appelé Trash Free Seas. Il se concentre sur l’élimination des plastiques de nos océans. »

En janvier, le journaliste Nick McCarvel a invité Anderson à prendre la parole lors d’une conférence LGBTQ à l’Open d’Australie. Cela dérange Anderson qu’il n’y ait pas de joueur masculin ouvertement gay sur le Tour. « Il y a définitivement une stigmatisation liée à cela », dit-il. « Historiquement, la société n’a pas été très accueillante. Les temps changent parce que les gens parlent, ce qui est formidable, mais il faudra quelqu’un pour briser cette tendance. Ce ne sera pas facile. Il faudra beaucoup de courage. Mais espérons que si nous pouvons être plus accueillants, cela pourrait rendre les choses un peu plus faciles.

« Une personne qui le fait pourrait ouvrir les portes à d’autres. Aux Etats-Unis, dans les sports d’équipe, quelques joueurs ont fait leur coming out. Jason Collins, qui a été le premier joueur de la NBA à faire son coming out, a dit que l’un de ses plus grands défis était de s’inquiéter de ses coéquipiers. Mais une fois qu’il l’a fait et que ses coéquipiers l’ont soutenu, cela a aidé les autres.

« Le tennis est individuel donc la dynamique est différente. Mon espoir est que les joueurs créent collectivement un environnement où quelqu’un se sent à l’aise. Il s’agit d’avoir une bonne conscience. Jason en a beaucoup parlé. Ce sont de petites choses, comme dire : ‘C’est tellement gay.’

« Quelqu’un qui est gay pourrait trouver cela très offensant mais ne pas se sentir à l’aise pour en parler. La NBA a d’ailleurs mis en place un système où les gens sont sanctionnés pour avoir dit cela. Cela peut être très offensant et des mesures de ce type peuvent être mises en œuvre dans le tennis. Cela fait partie du fait d’être respectueux et de comprendre comment de simples commentaires comme ceux-là peuvent être reçus par les autres. »

Ce sont des moments difficiles pour le conseil des joueurs, qui est dirigé par Novak Djokovic. L’éviction de Chris Kermode de la tête de l’association suite à une querelle avec Djokovic a laissé un goût amer, tandis que Justin Gimelstob, une figure de plus en plus influente dans les couloirs du pouvoir, a quitté le conseil d’administration de l’ATP en mai après sa condamnation pour agression.

L’affaire Gimelstob a poussé Stan Wawrinka à décrier « un déclin inquiétant des normes morales » dans le jeu masculin. « Le conseil peut devenir très politique par moments », dit Anderson. « J’essaie de rester aussi neutre que possible. »

Anderson, qui s’est épanoui relativement tard, a prospéré ces dernières années, perdant contre Rafael Nadal en finale de l’US Open en 2017 et Djokovic en finale du SW19 l’année dernière. Il a gagné ses millions. Pourtant, tout le monde n’a pas cette chance. La semaine dernière, le joueur canadien Vasek Pospisil a pris la parole sur Twitter pour expliquer les défis financiers auxquels sont confrontés les joueurs moins bien classés.

Anderson a de l’empathie pour Pospisil. « Il y a un long chemin à parcourir mais nous avons fait d’énormes améliorations au cours des cinq ou six dernières années », dit-il. « La pension a augmenté de manière drastique. Les prix sont augmentés.

« Changer la perception du public est important. Dans un sport d’équipe, personne ne sourcille lorsqu’un joueur se blesse et continue à être payé. Au tennis, il n’y a rien de tel. »

Pour ce qui est de ses ambitions immédiates, Anderson espère réaliser son rêve de devenir un champion de slam. Pourtant, il s’agit de l’époque la plus difficile de l’histoire de ce sport. « J’ai fait deux finales et je suis opposé à des gars qui ont gagné plus de 30 grands chelems à eux deux », dit-il. « Mais c’est formidable pour le sport. Il faut s’y faire. Souhaiter autre chose est futile. »

Kevin Anderson participe aux championnats Fever-Tree au Queen’s Club cette semaine. Billets auprès de fevertreechampionships.com

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