Joy Davidman

Davidman s’était intéressée à C. S. Lewis alors qu’elle était encore en Amérique. Elle l’a rencontré pour la première fois en août 1952, lorsqu’elle a fait un voyage au Royaume-Uni, après une correspondance de deux ans avec lui. Elle avait l’intention de terminer son livre sur les Dix Commandements sur lequel elle travaillait et qui montrait des influences du style d’apologétique de Lewis. Après plusieurs déjeuners et promenades en compagnie de Davidman et de son frère, Warren Lewis écrit dans son journal qu' »une amitié rapide » s’est développée entre son jeune frère et Davidman, qu’il décrit comme « un chrétien converti de race juive, de taille moyenne, de belle prestance, aux lunettes cerclées de corne, assez extraordinairement désinhibé. » Elle passe Noël et une quinzaine de jours à The Kilns avec les frères. Bien que Davidman soit profondément amoureux de Lewis, il n’y a pas eu de réciprocité de son côté.

Elle est rentrée chez elle en janvier 1953, après avoir reçu une lettre de Gresham selon laquelle lui et sa cousine avaient une liaison et qu’il voulait divorcer. Sa cousine Renée Rodriguez avait emménagé dans la maison des Gresham et gardait la maison pour la famille pendant son absence. Davidman avait l’intention d’essayer de sauver le mariage, mais elle a accepté le divorce après une rencontre violente avec Gresham, qui avait recommencé à boire. Il épousa Rodriguez lorsque le divorce devint définitif en août 1954.

S’avouant « complètement anglomane », Davidman retourna en Angleterre avec ses fils en novembre 1953. Cynthia Haven spécule que les activités de l’HUAC pourraient avoir été un facteur dans sa décision d’émigrer et de ne pas revenir, étant donné ses affiliations politiques dans le passé. Davidman trouve un appartement à Londres et inscrit David et Douglas à l’école préparatoire de Dane Court, mais elle rencontre rapidement des difficultés financières lorsque Gresham cesse d’envoyer de l’argent pour les aider. Lewis paie les frais de scolarité et trouve à Davidman et à ses fils une maison à Oxford, près de The Kilns. Au départ, Lewis ne la considérait que comme une agréable compagne intellectuelle et une amie personnelle. Warren Lewis écrit : « Pour Jack, l’attraction était d’abord indubitablement intellectuelle. Joy était la seule femme qu’il avait rencontrée… qui avait un cerveau qui égalait le sien en souplesse, en largeur d’intérêt, et en compréhension analytique, et surtout en humour et en sens de l’amusement. »

Elle était ma fille et ma mère, mon élève et mon professeur, mon sujet et mon souverain ; et toujours, en tenant tout cela en solution, ma fidèle camarade, mon amie, mon compagnon de bord, mon compagnon de combat. Ma maîtresse, mais en même temps tout ce qu’un ami homme (et j’en ai de bons) a jamais été pour moi. Peut-être même plus. – C. S. Lewis

Lewis a commencé à demander l’avis et la critique de Davidman lorsqu’il écrivait et elle lui a servi d’inspiration pour Orual, le personnage central de Till We Have Faces (1956). Parmi les autres œuvres qu’elle a influencées ou auxquelles elle a participé, citons Reflections on the Psalms (1958) et The Four Loves (1960). Le livre de Davidman, Smoke on the Mountain : An Interpretation of the Ten Commandments a été publié en 1955 en Angleterre avec une préface de C. S. Lewis. Il se vendit à 3 000 exemplaires, soit le double des ventes américaines.

En 1956, le visa de visiteur de Davidman ne fut pas renouvelé par le Home Office, ce qui exigea qu’elle et ses fils retournent en Amérique. Lewis a accepté de conclure un contrat de mariage civil avec elle pour qu’elle puisse continuer à vivre au Royaume-Uni, déclarant à un ami que « le mariage était une pure question d’amitié et d’opportunité ». Le mariage civil a eu lieu au bureau d’enregistrement, 42 St Giles’, Oxford, le 23 avril 1956.

Le couple a continué à vivre séparément après le mariage civil. En octobre 1956, Davidman traversait sa cuisine lorsqu’elle a trébuché sur le fil téléphonique et est tombée sur le sol, se cassant ainsi la partie supérieure de la jambe gauche. À l’hôpital Churchill d’Oxford, on lui diagnostique un cancer incurable, avec des métastases osseuses d’un carcinome mammaire. C’est à ce moment-là que Lewis reconnaît qu’il est tombé amoureux d’elle, réalisant à quel point il serait découragé de la perdre. Il a écrit à un ami : « Une nouvelle beauté et une nouvelle tragédie sont entrées dans ma vie. Vous seriez surpris (ou peut-être pas ?) de savoir à quel point il y a une sorte de bonheur étrange et même de la gaieté entre nous ». Davidman subit plusieurs opérations et une radiothérapie pour le cancer. En mars 1957, Warren Lewis écrit dans son journal : « L’un des jours les plus douloureux de ma vie. La sentence de mort a été prononcée sur Joy, et la fin n’est qu’une question de temps. »

La relation entre Davidman et C. S. Lewis s’était développée au point de rechercher un mariage chrétien. Cela n’était pas simple dans l’Église d’Angleterre à l’époque, car elle était divorcée, mais un ami et prêtre anglican, le révérend Peter Bide, a célébré la cérémonie au lit d’hôpital de Davidman le 21 mars 1957. Le mariage ne remporte pas une large approbation dans le cercle social de Lewis, et certains de ses amis et collègues évitent le nouveau couple.

En sortant de l’hôpital une semaine plus tard, elle est emmenée à The Kilns et bénéficie bientôt d’une rémission du cancer. Elle aide Lewis à écrire, organise ses dossiers financiers et sa garde-robe, et fait rénover et redécorer la maison. Le couple part en lune de miel tardive au Pays de Galles, puis en Irlande par avion. En octobre 1959, un bilan de santé révèle que le cancer est revenu et qu’en mars 1960, il ne répond plus à la radiothérapie, comme auparavant. En avril 1960, Lewis emmène Davidman en vacances en Grèce pour réaliser son souhait de toujours de s’y rendre, mais son état s’aggrave rapidement au retour du voyage, et elle meurt le 13 juillet 1960.

En tant que veuf, Lewis écrit A Grief Observed qu’il publie sous le pseudonyme de N. W. Clerk, décrivant ses sentiments et rendant hommage à sa femme. Il y décrit ses sentiments et rend hommage à sa femme. Dans le livre, il raconte sa foi vacillante due au chagrin écrasant qu’il a subi après la mort de Davidman, et sa lutte pour retrouver cette foi. Deux ans plus tard, Lewis a développé un problème cardiaque et est tombé dans le coma, dont il s’est remis, mais il est mort un an plus tard, trois ans après sa femme.