John Stewart (musicien)

La première aventure de Stewart dans la musique populaire fut avec un groupe de garage de lycée connu sous le nom de Johnny Stewart and the Furies. Influencés par les icônes régnantes de l’époque, Elvis Presley et Buddy Holly, les Furies ont fait la tournée des collèges et des cafés du sud de la Californie, sortant un single, « Rockin’ Anna », qui fut un succès régional mineur.

Après l’éclatement des Furies et une courte période en tant que membre des Woodsmen, Stewart fait équipe avec Gil Robbins (père de l’acteur Tim Robbins) et John Montgomery pour former le Cumberland Three, un groupe calqué sur, et fortement influencé par, le Kingston Trio, de plus en plus populaire. La principale réalisation du Cumberland Three est un ensemble de deux LP intitulé Songs from the Civil War, les albums contenant une compilation de chansons de la Confédération et de l’Union, respectivement. En tout, le Cumberland Three a sorti trois albums, après quoi Stewart a quitté le groupe pour rejoindre le Kingston Trio, remplaçant le fondateur du Trio Dave Guard en 1961.

Années Kingston TrioEdit

Le Kingston Trio avait émergé de la culture musicale folklorique relativement encombrée de San Francisco en 1957, utilisant un mélange de styles calypso, pop et folk, ainsi que plusieurs formes de comédie, dans leur acte. S’appuyant sur de nouveaux arrangements orientés pop de classiques de la musique folk ainsi que sur quelques compositions originales, le Trio a obtenu son premier disque d’or avec « Tom Dooley » et a ainsi lancé un important renouveau de la musique folk qui allait mener et influencer les carrières de Bob Dylan, Peter, Paul, & Mary et John Denver, entre autres. Le groupe était devenu l’un des groupes les plus connus et les plus vendus sur la scène de la musique folk et bénéficiait d’un contrat lucratif d’enregistrement et de tournée avec Capitol Records, avec dix albums à leur actif, lorsque Dave Guard quitta le groupe en 1961 pour explorer d’autres directions musicales. Stewart a été choisi par les membres restants Nick Reynolds et Bob Shane comme successeur de Guard, apportant avec lui ses compétences respectées en tant que musicien, compositeur et interprète.

Reynolds, Shane et Stewart enregistreront une douzaine d’albums ensemble, amenant la musique du Trio dans de nouvelles directions, incluant plus de matériel original, et interprétant des reprises de chansons par des nouveaux venus relatifs Tom Paxton, Mason Williams et Gordon Lightfoot.

L’ère pop-folk commence à s’essouffler alors que la musique de groupes tels que les Beatles, les Rolling Stones et leurs compatriotes californiens les Beach Boys domine de plus en plus les palmarès, et en 1967, les membres du Kingston Trio décident de se dissoudre.

Carrière solo, les années post-TrioEdit

Stewart continue à écrire des chansons et à enregistrer pour Capitol, tout en faisant des tournées en solo. C’est à cette époque qu’il compose le tube « Daydream Believer » pour les Monkees, qui est également un succès pour Anne Murray, et le plus proche que Stewart ait pu écrire un « standard ». Il a ensuite fait une tournée avec la campagne présidentielle malheureuse de Robert F. Kennedy en 1968 et a rencontré et épousé en 1975 la chanteuse folk Buffy Ford (avec qui il est resté jusqu’à sa mort). Il enregistre une série d’albums, dont son album phare, California Bloodlines, ainsi que Willard, Cannons in the Rain et Wingless Angels.

Bien qu’ils aient généralement du succès auprès des critiques et d’un noyau de fans, les albums de Stewart ne sont pas considérés comme des succès commerciaux ; il quitte Capitol après seulement deux sorties solo et est signé par Warner Bros. Records, où il n’a également enregistré que deux albums avant de passer chez RCA Records, avec qui il a sorti trois LP (dont un album de performances live, The Phoenix Concerts). Après sa sortie de RCA, Stewart a signé un contrat avec l’organisation Robert Stigwood, la même organisation qui s’est occupée des contrats d’enregistrement d’Eric Clapton, des Bee Gees, ainsi que de plusieurs autres artistes de disco. C’est chez RSO Records que Stewart a connu ses meilleures années de succès commercial en tant qu’artiste solo. Faisant équipe avec Stevie Nicks et Lindsey Buckingham (alors dans le groupe Fleetwood Mac), Stewart a enregistré et sorti Bombs Away Dream Babies, qui s’est hissé à la 10e place du classement des albums du Billboard et qui comprenait le tube n° 5, « Gold », en 1979. (Comme il se doit, compte tenu de l’attitude cynique de la chanson, Stewart cessera plus tard d’interpréter « Gold » en concert, la qualifiant d' »insipide » et de « vide ». L’artiste a en outre affirmé que l’air ne signifiait rien pour lui, l’ayant fait pour l’argent et pour plaire à sa maison de disques.)

Deux autres titres de Bombs Away, « Midnight Wind » et « Lost Her in the Sun », atteindront également le Top 40, faisant de Stewart une pop star soudaine à l’âge de 40 ans. Cependant, l’album suivant, Dream Babies Go Hollywood (1980), s’est avéré être une déception commerciale, n’atteignant que le 85e rang du classement des albums. Aucun des singles de ce LP (ou aucun de ses albums ultérieurs) n’a atteint le Billboard Hot 100, bien que Stewart ait continué à se produire jusqu’à sa mort.

Années ultérieuresEdit

Le succès ultérieur et le plus important de Stewart a été celui d’auteur-compositeur. Plusieurs de ses chansons ont été enregistrées par un certain nombre d’actes populaires, notamment Nanci Griffith (« Sweet Dreams Will Come »), Rosanne Cash (« Runaway Train », « Dance with the Tiger »), Joan Baez (« Strange Rivers »). Il continue également à enregistrer de nouveaux titres, produisant des CD sur son propre label « Neon Dreams » entre deux sorties commerciales. Ils coïncident généralement avec l’une de ses tournées. Son dernier album était The Day the River Sang en 2006.

Dans ses dernières années, Stewart a fait équipe avec Nick Reynolds, ancien membre du Kingston Trio, pour offrir aux fans le fantasme ultime du Trio : jouer pour et avec Stewart et Reynolds. En 2005 et 2006, Bob Shane a assisté et interprété quelques chansons avec Stewart et Reynolds au Trio Fantasy Camp, qui se tient chaque année à Scottsdale, en Arizona.

Une cassette de la chanson « Mother Country » de 1969 de Stewart, tirée de California Bloodlines, a été diffusée sur le vaisseau spatial Apollo 11 lors de son retour sur Terre. L’équipe de production du film « Apollo 11 » de CNN (2019) a entendu la chanson en écoutant des images d’archives du vol et a inclus un mélange de la bande de l’astronaute avec l’enregistrement original de la mélodie en studio dans la bande sonore alors que le vaisseau s’approchait de l’atmosphère terrestre.

En 2001, Stewart a reçu le Lifetime Achievement Award de la World Folk Music Association.