Joe Perry d’Aerosmith sur la vie pendant la pandémie de coronavirus

« Je dirais que c’est aussi proche d’une guerre mondiale qu’on puisse l’être, à bien des égards », déclare le guitariste d’Aerosmith Joe Perry. « Si vous cochez les cases, c’est une guerre mondiale. En gros, ça a fermé le secteur des tournées pour une période indéfinie »

Perry est au téléphone depuis son condo en bord de mer à Sarasota, en Floride, où lui et sa femme, Billie, résident lorsque son groupe principal et son groupe secondaire, les Hollywood Vampires, ne sont pas sur la route ou en studio. Aerosmith a joué à Las Vegas en mars et était au milieu d’une résidence prolongée, par intermittence, au Park MGM. Maintenant, Perry habite dans le même monde souterrain affligé de COVID-19 que le reste d’entre nous – mais avec un petit twist.

« Dès que j’ai réalisé que nous n’allions pas jouer pendant au moins des mois, voire un an, » dit Perry, « c’était presque comme si j’avais l’impression d’être en vacances pour la première fois en 30 ans. Je n’avais pas à me dire : « Je n’ai pas besoin de défaire mes valises parce que je pars dans une semaine ». Nous savons que nous allons bientôt rouler à nouveau. »

« Dès que j’ai réalisé que nous n’allions pas jouer pendant au moins des mois, voire un an, j’ai presque eu l’impression d’être en vacances pour la première fois en 30 ans. »

Joe Perry

Perry, le coauteur et chef de groupe d’Aerosmith avec le chanteur Steven Tyler, a modifié une partie importante de sa routine de temps d’arrêt. Normalement, il s’entraîne à la guitare deux ou trois heures par jour, juste pour garder la forme. Il ne le fait plus – « sachant que nous n’avons pas à aller quelque part pendant X jours. »

Disons ceci à propos de la pandémie : elle a été, à tout le moins, un grand niveleur, mettant à terre les groupes de rock, grands et petits. De toute évidence, les petits groupes sont dans une situation financière plus précaire, d’autant plus que les musiciens gagnent désormais la plus grande partie de leur vie non pas grâce aux redevances sur les ventes de disques ou les flux Internet, mais, de loin, grâce aux concerts et aux marchandises vendues lors de ceux-ci.

Ces questions traînent et hantent : Les salles seront-elles toujours là ? Les promoteurs se risqueront-ils à organiser des tournées ? Les publics auront-ils peur de se rassembler ? Leur public sera-t-il encore là ? Quelqu’un aura-t-il assez de revenus disponibles pour envisager d’assister à des concerts ?

Vous n’avez probablement pas à vous inquiéter de voir Aerosmith ou ses fans ne pas revenir. Les Rock & Roll Hall of Famers – classe 2001 – ont vendu plus de 150 millions d’exemplaires d’albums dans le monde, ce qui représente 25 albums d’or, 18 de platine et 12 multiplatines. Avec un catalogue qui comprend « Dream On », « Walk This Way », « Toys in the Attic », « Sweet Emotion », « Cryin' » et « Janie’s Got a Gun », ils sont l’un des meilleurs groupes d’héritage au monde.

« Nous sommes en assez bonne santé pour des personnes de 70 ans », déclare Perry. (Il a en fait 69 ans, tout comme le batteur Joey Kramer ; le guitariste Brad Whitford et le bassiste Tom Hamilton ont 68 ans ; Tyler a 72 ans). « Quoi que nous fassions sur scène, avec Steven, aussi physique qu’il soit, ces choses ne nous dérangent pas, mais cela met définitivement plus de pression sur votre système immunitaire et nous sommes dans cette zone.

« Nous n’avons rien comme des problèmes médicaux sous-jacents menaçant la vie, mais nous avons définitivement vécu des vies difficiles. Les choses que vous avez faites il y a 20 ou 30 ans, comme fumer – vous fumez pendant 10 ans et ils peuvent encore voir des signes dans vos artères et vos poumons. »

L’abus de drogues, bien sûr, fait également partie de la saga d’Aerosmith. Dans une interview avec le biographe Stephen Davis pour son livre de 1997 « Walk This Way : The Autobiography of Aerosmith », Perry a donné une citation célèbre, disant qu’en 1978, les membres d’Aerosmith « étaient des drogués qui barbotaient dans la musique plutôt que des musiciens qui barbotaient dans la drogue. » De façon tout aussi célèbre, les membres se sont tous rétablis et ont avancé, un jour après l’autre.

La fortune d’Aerosmith a connu des hauts et des bas au fil des ans, certes. Ils ont connu de longues périodes fastes et ont déraillé, en partie à cause de la dépendance et de la maladie. Ils ont parfois été mis à l’écart, lorsque les goûts du public ont changé ou qu’ils ont connu une accalmie créative. Mais il y a toujours eu un rebondissement.

Perry dit que lorsque la nouvelle du coronavirus est apparue, il était à Las Vegas et a reçu des nouvelles d’un ami américain, un constructeur de guitares, vivant à deux heures de Wuhan. Il lui a dit que ce que l’Occident entendait dire du coronavirus était pire en réalité. « C’était intéressant de lui parler de ce qu’il entendait dans la rue, et de beaucoup de choses qu’ils n’étaient pas autorisés à dire sur internet ou en ligne ou par texto », ajoute Perry.

Parmi les lectures de Perry : « The Great Influenza : The Story of the Deadliest Pandemic in History », sur la grippe espagnole de 1918. « Beaucoup de choses sont différentes aujourd’hui – les choses médicales », dit Perry. « Mais d’un autre côté, nous avons beaucoup de gens qui voyagent en avion dans le monde entier. Donc, à bien des égards, nous sommes dans la même position qu’en 1918. »

La maire de Las Vegas, Carolyn Goodman, a fait pression sur le gouverneur du Nevada, Steve Sisolak, pour qu’il rouvre les casinos, bien qu’elle n’ait aucune compétence sur cette décision. Le Nevada a actuellement un ordre de « rester à la maison » et le gouverneur a prévu une réouverture progressive des commerces. L’écrivain de divertissement Brock Radke du Las Vegas Sun rapporte que, peu importe ce qui se passe dans les salles de jeu, les salles de concert seront parmi les derniers espaces à rouvrir.

Aerosmith a joué 42 spectacles à Vegas. Ils avaient des dates prévues du 20 mai au 4 juin, avec des discussions autour d’un autre « quelques jambes » les emmenant en 2021. MGM, propriétaire de la salle Park MGM, a annoncé sa fermeture jusqu’au 30 juin.

Au moment où nous écrivons ces lignes, une tournée européenne allant du 13 juin au 27 juillet est « toujours d’actualité », dit Perry, tout comme une date à Moscou le 30 juillet. Perry dit qu’avant que la pandémie ne frappe, ils avaient discuté de faire des dates des Hollywood Vampires en Chine.

« Il faudrait beaucoup de choses pour me faire prendre un avion pour Vegas à ce stade ».

Joe Perry

Il n’y a pas eu d’annonce officielle concernant un report du retour à domicile d’Aerosmith à Boston le 18 septembre au Fenway Park avec Extreme. Mais Perry affirme que tout – la tournée européenne, le concert au Fenway – est entre les mains des « pouvoirs en place, le gouvernement, le CDC ou l’OMS – qui sait ? S’ils disent que nous ne pouvons pas faire les spectacles, c’est à ce moment-là qu’ils seraient mis en boîte. »

Si les salles de Vegas s’ouvraient et allaient à l’encontre des conseils des scientifiques – c’est-à-dire si MGM voulait qu’Aerosmith se remette en selle pour sa prochaine étape et que la situation de pandémie ne s’était pas améliorée – ne vous attendez pas à ce que le groupe saute dans la mêlée. « S’ils voulaient ouvrir les concerts – et je doute qu’ils le fassent – nous ne pousserions pas notre chance », déclare Perry. « Nous pensons aussi que nous ne voulons pas être les responsables, ceux qui disent aux gens, ‘C’est bon d’entrer. Tentez votre chance. Portez des masques. Entrez et balancez-vous !’

« Je ne vois pas 5 000 personnes dans une arène ou un théâtre. C’est trop contagieux. Il ne faut pas grand-chose pour le transmettre d’un endroit à l’autre. Il en faudrait beaucoup pour que je prenne un avion pour Vegas à ce stade. »

Lorsque Perry et sa femme sont retournés en Floride en mars, il déclare : « En deux semaines, Billie et moi avons commencé à nous enfermer et à nous auto-carcaner. Nous n’avons pas besoin du gouvernement pour nous dire de quel côté le vent souffle. J’étais vraiment étonné de voir des gens qui disent que leur vie est foulée aux pieds parce qu’on leur dit qu’ils ne peuvent pas aller à la plage. »

Perry dit que, en l’occurrence, la vie à Sarasota n’a pas radicalement changé par rapport à ce qu’elle était auparavant. « Nous n’allons nulle part », dit-il. « Surtout maintenant, mais Aerosmith part tellement sur la route et nous avons fait le tour du monde tellement de fois. … Billie et moi ne sommes même pas allés au cinéma depuis deux ans. Donc, ce n’est pas vraiment très différent pour nous. Nous prenons des plats à emporter ; nous allons au magasin et achetons assez de nourriture pour une semaine et demie. De temps en temps, nous faisons une promenade sur la plage, mais ça n’a pas changé notre mode de vie à ce niveau-là. »

Aerosmith a une certaine expérience des situations de crise. Ils étaient sur la route en Amérique lorsque les attentats du 11 septembre 2001 ont mis tout le monde en état d’alerte maximale en 2001. « Nous allions de ville en ville, en concert, et nous ne savions pas si quelque chose allait éclater », dit-il. « Alors, nous nous sommes assurés d’avoir tout ce dont nous avions besoin dans le bus. Nous étions autonomes. »

Cette philosophie s’est étendue à la vie telle que nous la connaissons aujourd’hui. « Je n’aime pas utiliser le mot ‘preppers’, mais je suppose qu’on peut nous appeler ainsi », dit Perry. « Le fait est que Billie et moi étions en quelque sorte prêts pour cela parce que nous avons étudié toute la pandémie de 1918 et vu ce qui s’est passé, les deux vagues différentes qui ont muté et explosé dans le monde entier, et cela avait tous les signes avant-coureurs de la même chose. »

Perry fait de son mieux pour considérer la situation actuelle, aussi incertaine soit-elle, non pas comme le prélude à des vacances permanentes, mais comme un moment pour profiter du mieux qu’il peut d’être hors de la scène et du studio. Perry et sa femme ont regardé « Ozark » en boucle – bien sûr, qui ne l’a pas fait ? – et se sont plongés dans les séries télévisées européennes sur Netflix. Ils adoraient les films de zombies comme « 28 jours plus tard », mais cette époque est révolue. « Nous ne sommes pas pour les trucs dystopiques », dit Perry.

Ils prennent du confort à la maison. « La plupart des gens ont un travail régulier où ils doivent dormir dans leur propre lit et gagner leur vie dans la même ville tous les soirs, de sorte que lorsqu’ils partent en vacances, c’est comme deux semaines à ne rien faire », dit-il. « Nous ne nous sentons pas comme ça. Je ne le fais pas et Billie non plus. »

L’état d’esprit de Perry sur le fait de jouer des concerts de rock ‘n’ roll à l’ère du coronavirus est conservateur : Mieux vaut prévenir que guérir. « Il y a vraiment beaucoup de choses qu’ils ne savent pas, même maintenant », dit Perry. « Ce qui vous fait vraiment vous gratter la tête s’ils commencent à ouvrir certaines choses. Cela n’a aucun sens de tout fermer, mais les gens doivent prendre de la distance et porter des gants et des masques. C’est la seule chose que nous savons que nous pouvons faire pour lutter contre ça. Je pense que, vraiment, les gens doivent utiliser leur bon sens. »