Jimmy Snyder (commentateur sportif)

La ligne sportive a finalement conduit à un passage de 12 ans dans l’émission du dimanche matin de CBS, The NFL Today, une émission d’avant-match pour les matchs de la National Football League (NFL). Connu simplement sous le nom de « Jimmy le Grec », il apparaissait dans des segments avec le présentateur sportif Brent Musburger et prédisait les résultats des matchs de la NFL de la semaine. Alors qu’il était déjà célèbre dans le milieu du jeu, son charme brutal a fait de lui une célébrité mineure. Il a eu des conflits avec Musburger (qu’il a un jour frappé au visage dans un bar lorsque le présentateur de l’émission a insulté son intelligence) et Phyllis George (qu’il a un jour fait pleurer avant une émission en faisant un commentaire sur son mari, ce qui a conduit Snyder à enregistrer ses segments avec Musburger à l’avance pour que lui et George ne soient pas sur le plateau en même temps).

Comme les paris sportifs étaient illégaux dans la plupart des États-Unis, et qu’ils étaient à l’époque un tabou social général, son segment ne mentionnait pas ouvertement les paris ou les jeux d’argent. Au lieu de cela, Snyder prédisait le score de chaque match ; par exemple, il disait que les Raiders de Los Angeles allaient battre les Rams de Los Angeles 31-21. Cela permettait aux parieurs qui connaissaient la ligne du match de déduire son choix lorsqu’ils pariaient sur l’écart de points : Si l’écart dans l’exemple de match était de cinq points pour les Raiders, les parieurs savaient que Snyder avait choisi de battre les Raiders. La NFL était catégorique sur le fait d’éviter tout lien officiel entre les jeux d’argent et la ligue, mais le commissaire de la NFL Pete Rozelle était une connaissance de Snyder et a clairement fait savoir que son travail sur CBS était acceptable.

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Le 16 janvier 1988, Snyder a été licencié par le réseau CBS (où il avait été un habitué de NFL Today depuis 1976) après avoir fait plusieurs commentaires douteux sur les Afro-Américains lors d’une interview à l’heure du déjeuner le 15 janvier 1988 avec Ed Hotaling, un producteur-reporter de WRC-TV appartenant à NBC, au restaurant Duke Zeibert à Washington. Hotaling a déclaré qu’il avait interviewé diverses personnes dans le restaurant pour un programme célébrant l’anniversaire de Martin Luther King Jr. et ce qu’elles pensaient être la prochaine étape dans le progrès des droits civils pour les Afro-Américains. Il a posé la question à Snyder. « C’était à l’occasion de l’anniversaire de Martin Luther King », a déclaré Hotaling. « J’ai donc pensé que c’était une question appropriée, tournée vers l’avenir, et j’ai obtenu une réponse tournée vers le passé. »

L’une des réponses les plus controversées de Snyder à la question était que les Afro-Américains étaient des athlètes naturellement supérieurs, au moins en partie parce qu’ils avaient été élevés pour produire une progéniture plus forte pendant l’esclavage:

Le noir est un meilleur athlète au départ, parce qu’il a été élevé pour être ainsi. A cause de ses cuisses hautes et de ses grosses cuisses qui remontent dans le dos. Ils peuvent sauter plus haut et courir plus vite grâce à leurs grosses cuisses. Et il est élevé pour être le meilleur athlète parce que ça remonte à la Guerre Civile, quand, pendant la traite des esclaves, le grand, le propriétaire, le propriétaire d’esclaves accouplait son grand noir avec sa grande femme pour avoir un enfant grand noir, vous voyez. C’est là que tout a commencé !

Selon la nécrologie du New York Times, Snyder a exprimé des regrets pour ses commentaires : « Quelle chose stupide à dire. » Ses collègues de CBS ont déclaré publiquement qu’ils n’étaient pas d’accord avec les théories de Snyder et qu’ils ne s’opposaient pas à la décision de CBS de le licencier. Irv Cross, ancien joueur noir de la NFL, a déclaré dans le documentaire 30 for 30 consacré à Snyder qu’il avait longtemps travaillé aux côtés de Snyder et qu’il ne le considérait pas du tout comme un raciste. Dans le même documentaire, Frank Deford a noté avec sympathie que Jimmy essayait souvent de paraître plus instruit qu’il ne l’était en réalité et que ses commentaires étaient essentiellement lui essayant de faire un point sur un sujet sur lequel il ne connaissait rien.

Dans la même interview sur WRC-TV, Snyder, dont les propos ont été qualifiés de « répréhensibles » par CBS, a également commenté que le seul domaine sportif dans lequel les Blancs dominaient alors était celui de l’entraînement et que si les Noirs devaient « prendre l’entraînement, comme je pense que tout le monde le souhaite, il ne restera plus rien pour les Blancs ». Snyder, au cours de ses remarques, a souligné qu’il ne voulait pas être « désobligeant », mais a déclaré que la seule chose que « les Blancs contrôlent alors, ce sont les postes d’entraîneur – le talent noir est beau, il est grand, il est là. La seule chose qui reste pour les Blancs, c’est quelques postes d’entraîneurs. »

En 1991, Snyder a poursuivi le réseau CBS pour discrimination fondée sur l’âge, diffamation et rupture de contrat. Snyder a soutenu que son licenciement avait aggravé ses problèmes de santé personnels, selon les documents judiciaires. L’avocat de Snyder, Jeffery L. Liddle, a déclaré qu’en  » licenciant et en répudiant M. Snyder, CBS a anéanti son rêve, sa dignité et son esprit.  » Snyder a perdu le procès.