Jim Furyk bien à l’aise sur le PGA Tour Champions, où il a déjà gagné près d’un million de dollars

PHOENIX – Jim Furyk est de retour en Arizona et il a immédiatement voulu qu’il n’y ait aucune confusion quant à son allégeance universitaire.

« C’est toujours bon d’être de retour en Arizona », a-t-il déclaré mercredi au Phoenix Country Club. « Je suis allé un peu au bout de la route. Je suis allé à l’université à Tucson, à l’Université d’Arizona. »

L’ancien Wildcat est bien conscient que l’Arizona State se trouve à seulement 10 miles à l’est, à Tempe. Son alma mater est à environ deux heures de route au sud.

« C’est probablement assez divisé entre le pays des Sun Devil et celui des Wildcat, bien que nous soyons beaucoup plus proches de l’ASU », a-t-il déclaré. « Je sais que s’il y avait des fans, il y aurait de bons Wildcats ici. »

Il n’y aura effectivement pas de fans au championnat de la Coupe Charles Schwab du PGA Tour Champions de cette semaine, bien qu’environ 350 billets aient été distribués aux membres du club et aux sponsors du tournoi.

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Malgré ses liens profonds avec l’État, Furyk a déclaré que mardi était la première fois qu’il jouait le parcours. Compte tenu de sa transition en douceur du PGA Tour au PGA Tour Champions, il est susceptible d’être une étude rapide.

Après avoir eu 50 ans le 12 mai, Furyk a remporté les deux premiers événements du circuit senior auxquels il a participé. Il a affiché un match nul pour la deuxième place la semaine dernière et en cinq événements, il a quatre top-10, sa pire sortie jusqu’à présent étant un match nul pour la 13e place.

Le compte bancaire de Furyk a également gonflé en 2020. Il a gagné la coquette somme de 885 700 $ lors de ces cinq événements du Champions Tour. Une cinquième place ou mieux cette semaine lui permettra de dépasser la barre des 1 000 000 $ de gains. Bien qu’il n’y ait rien à redire, Furyk n’a empoché que 224 450 $ en 13 événements sur le PGA Tour. Cette saison s’est terminée pour lui à la mi-août au Wyndham Championship.

« Une fois que la saison du PGA Tour s’est terminée pour moi au Wyndham, j’ai en quelque sorte engagé cette pensée : « Vous savez, je vais aller jouer le reste de ce calendrier sur le Champions Tour, voir à quoi cela ressemble, voir comment je me sens. Je pense que peu de temps après, en l’espace de quelques semaines, c’est devenu ma maison », a déclaré Furyk. « C’est ici que je vais à l’avenir. Je vais encore sortir et jouer quelques événements sur le PGA Tour, mais ce sera principalement là où je joue la plupart de mon golf. »

Ses deux victoires sur le Champions Tour ont eu lieu à Warwick Hills dans le Michigan et à Pebble Beach, des parcours qu’il dit bien connaître. Mais maintenant, il a l’occasion d’essayer de nouveaux endroits.

L’entrée principale du Phoenix Country Club à Phoenix, en Arizona. Photo par Golfweek

« Je commence enfin à me sentir plus comme ce débutant », a-t-il plaisanté. « Je dois taper dans le GPS ‘Où je vais’, demander aux gens ‘Où est le vestiaire ? Où est le terrain d’entraînement ? Mais j’ai apprécié. C’est bon de voir de vieux amis. »

Les parcours des Champions sont un peu plus à son goût à ce stade de sa carrière, aussi.

« J’aime jouer sur des parcours de golf de 7 000 yards de long au lieu de 7 400 yards ou 7 500 yards », a-t-il dit. « Je suis passé de l’un des cinq plus vieux gars et l’un des dix plus courts sur le PGA Tour à l’un des cinq plus jeunes et dans le top 20 pour cent en longueur, donc c’est bien d’être jeune et long. Je n’ai pas pu dire cela depuis si longtemps. »

Furyk fait partie d’une plus grande vague de stars du PGA Tour qui se dirigent vers le Champions Tour, dont beaucoup de fans connaissent le nom.

« Ce tour avait déjà un grand groupe de gars, mais vous commencez à ajouter dans la dernière année Retief, Ernie, Phil, Mike Weir, KJ Choi, Rich Beem. On dirait que chaque mois quelqu’un d’autre a 50 ans. »

Mickelson n’est pas sur le terrain à Phoenix. Il a choisi le Vivint Houston Open comme dernière préparation pour les Masters de la semaine prochaine, un tournoi que Furyk dit avoir hâte de regarder.

« Je ne suis pas dedans donc je ne serai pas là. Je regarderai de chez moi comme tout le monde », a-t-il déclaré. « Je suis vraiment curieux de voir à quoi ça ressemble. C’est Augusta, donc ça va être magnifique, ça va être en grande forme. Est-ce qu’il va se jouer ferme et rapide, comme nous voulons tous voir Augusta, ou est-ce qu’il va être un peu plus lent, un peu plus long, peut-être même favoriser le bombardier. Augusta favorise toujours le bombardier mais peut-être qu’il le favorisera un peu plus cette année. »