Jeff Beck

Alors qu’il était aussi innovant que Jimmy Page, aussi goûteux qu’Eric Clapton et presque aussi visionnaire que Jimi Hendrix, Jeff Beck n’a jamais connu le même succès commercial que l’un de ces contemporains, principalement en raison de la façon désordonnée dont il a abordé sa carrière. Après le départ de Rod Stewart du Jeff Beck Group en 1971, Beck n’a jamais travaillé avec un chanteur charismatique qui aurait pu l’aider à vendre sa musique à un large public. De plus, il était tout simplement trop idiosyncratique, passant du heavy metal au jazz fusion en un clin d’œil. Au fil de sa carrière, il se passionne davantage pour les automobiles que pour les guitares et ne sort qu’un seul album au cours des années 90. Pendant tout ce temps, Beck a conservé le respect de ses collègues guitaristes, qui trouvaient sa réclusion d’autant plus séduisante.

Beck a commencé sa carrière musicale après un court passage au Wimbledon Art College de Londres. Il se fait une réputation en soutenant Lord Sutch, ce qui lui permet de décrocher le poste de guitariste principal des Yardbirds après le départ d’Eric Clapton. Beck reste avec les Yardbirds pendant près de deux ans, avant de les quitter fin 1966 en prétendant qu’il se retire de la musique. Il revient quelques mois plus tard avec  » Love Is Blue « , un single qu’il joue mal car il déteste la chanson. Plus tard en 1967, il forme le Jeff Beck Group avec le chanteur Rod Stewart, le bassiste Ron Wood et le batteur Aynsley Dunbar, qui est rapidement remplacé par Mickey Waller ; le claviériste Nicky Hopkins le rejoint au début de 1968. Grâce à leurs reprises de chansons de blues et à leur jeu de voix et de guitare, le Jeff Beck Group a établi le modèle du heavy metal. Aucun des disques du groupe, Truth (1968) ou Beck-Ola (un album de 1969 qui a été enregistré avec le nouveau batteur Tony Newman), n’a été particulièrement réussi, et les membres du groupe avaient tendance à se battre régulièrement, en particulier lors de leurs fréquentes tournées aux États-Unis. En 1970, Stewart et Wood sont partis pour rejoindre les Faces, et Beck a dissous le groupe.

Beck avait l’intention de former un power trio avec les membres de Vanilla Fudge, Carmine Appice (batterie) et Tim Bogert (basse), mais ces plans ont déraillé lorsqu’il a subi un grave accident de voiture en 1970. Lorsqu’il récupère en 1971, Bogart et Appice jouent dans Cactus, et le guitariste forme une nouvelle version du Jeff Beck Group. Avec le claviériste Max Middleton, le batteur Cozy Powell, le bassiste Clive Chaman et le chanteur Bobby Tench, le nouveau groupe enregistre Rough and Ready (1971) et Jeff Beck Group (1972). Aucun des deux albums n’attire beaucoup d’attention. Cactus se dissout fin 1972 et Beck, Bogert et Appice forment un power trio l’année suivante. Le seul album studio du groupe — un disque live publié au Japon mais jamais au Royaume-Uni ou aux États-Unis — a été largement critiqué en raison de ses arrangements boudinés et de ses voix faibles, et le groupe s’est dissous l’année suivante.

Pendant environ 18 mois, Beck est resté silencieux, réapparaissant en 1975 avec Blow by Blow. Produit par George Martin, Blow by Blow est un album de fusion jazz entièrement instrumental qui reçoit de bonnes critiques. Beck collabore avec Jan Hammer, ancien claviériste du Mahavishnu Orchestra, pour Wired en 1976, et soutient l’album par une tournée en tête d’affiche avec le groupe de Hammer. La tournée est documentée sur l’album Jeff Beck with the Jan Hammer Group : Live.

Après la tournée Hammer, Beck se retire dans sa propriété à l’extérieur de Londres et reste tranquille pendant trois ans. Il revient en 1980 avec There and Back, qui comprend des contributions de Hammer. Après la tournée de There and Back, Beck se retire à nouveau, pour revenir cinq ans plus tard avec le slick, Flash, produit par Nile Rodgers. Album pop/rock enregistré avec divers chanteurs, Flash contient le seul tube de Beck, « People Get Ready », chanté par Stewart, ainsi que « Escape », qui remporte le Grammy du meilleur instrument de rock. En 1987, il a joué de la guitare principale sur le deuxième album solo de Mick Jagger, Primitive Cool. Il y a eu une autre longue attente entre Flash et l’album Jeff Beck’s Guitar Shop de 1989 avec Terry Bozzio et Tony Hymas. Bien que l’album ne se vende que modérément bien, Guitar Shop reçoit des critiques uniformément bonnes et remporte le Grammy du meilleur instrument de rock. Beck soutient l’album par une tournée, cette fois en compagnie du guitariste Stevie Ray Vaughan. Encore une fois, Beck est entré en semi-retraite à la fin de la tournée.

En 1992, Beck joue la guitare principale sur l’album de retour de Roger Waters, Amused to Death. Un an plus tard, il sort Crazy Legs, un hommage à Gene Vincent et à son guitariste principal, Cliff Gallup, qui a été enregistré avec Big Town Playboys. Beck reste discret après la sortie de l’album avant de refaire surface en 1999 avec Who Else ! You Had It Coming a suivi en 2001 et son 14ème album, Jeff, est sorti sur Epic deux ans plus tard. Un excellent ensemble live, Performing This Week : Live at Ronnie Scott’s Jazz Club, a été publié en 2008 par Eagle Records. Emotion & Commotion, le premier nouvel album studio de Beck en sept ans, est paru au printemps 2010. Il a été accueilli par un accueil considérable, et a notamment remporté deux Grammy Awards en 2011 pour la meilleure performance instrumentale pop et la meilleure performance instrumentale rock. Comme il se doit, Beck a publié un album live intitulé Live and Exclusive from the Grammy Museum à l’automne 2010, suivi de Rock & Roll Party (Honoring Les Paul), un hommage au héros de Beck avec des voix d’Imelda May.

Au cours des années suivantes, Beck a donné régulièrement des concerts, soulignés par une tournée conjointe avec Brian Wilson en 2013 ; le duo avait prévu d’enregistrer ensemble mais ces plans sont tombés à l’eau. En avril 2015, Beck a publié Live+, un disque extrait de concerts donnés en août 2014 augmenté de deux nouvelles coupures studio. L’été suivant a apporté le tout nouveau Loud Hailer, un album enregistré avec la chanteuse Rosie Bones et la guitariste Carmen Vandenberg.