Je viens de voir un film où le personnage principal, un agent secret britannique, est ressuscité après 30 ans dans la glace. Les scientifiques travaillent-ils réellement sur ce genre de choses ?

Je viens de voir un film où le personnage principal, un agent secret britannique a été « congelé ». Dans le film, il est réanimé après 30 ans dans la glace. Mon ami dit que des scientifiques travaillent réellement sur ce genre de choses. Qu’est-ce qui se passe avec ça ?

La science derrière cette idée existe. C’est ce qu’on appelle la cryogénie, l’étude de ce qui arrive aux matériaux à très basse température. La cryogénie – la technique utilisée pour conserver des corps humains à des températures extrêmement basses dans l’espoir de les faire revivre un jour – est pratiquée aujourd’hui, mais la technologie en est encore à ses débuts. L’idée est que, si une personne est « morte » d’une maladie incurable aujourd’hui, elle peut être « congelée » et être réanimée dans le futur lorsqu’un remède aura été découvert. On dit d’une personne préservée de cette manière qu’elle est en suspension cryogénique.

Pour comprendre la technologie derrière la cryogénie, pensez aux reportages que vous avez entendus sur des personnes tombées dans un lac glacé et qui ont été immergées jusqu’à une heure dans l’eau glacée avant d’être secourues. Ceux qui ont survécu l’ont fait parce que l’eau glacée a mis leur corps dans une sorte d’animation suspendue, ralentissant leur métabolisme et leur fonction cérébrale au point qu’ils n’avaient presque plus besoin d’oxygène.

La cryogénie est un peu différente de la réanimation après une chute dans un lac glacé, cependant. Tout d’abord, il est illégal d’effectuer une suspension cryonique sur quelqu’un qui est encore en vie. Les personnes qui subissent cette procédure doivent d’abord être déclarées légalement mortes, c’est-à-dire que leur cœur doit avoir cessé de battre. Mais si elles sont mortes, comment peuvent-elles être réanimées ? Selon les scientifiques qui pratiquent la cryogénisation, la « mort légale » n’est pas la même chose que la « mort totale ». La mort totale, disent-ils, est le moment où toutes les fonctions cérébrales cessent. La mort légale survient lorsque le cœur a cessé de battre, mais que certaines fonctions cellulaires du cerveau subsistent. La cryogénie préserve le peu de fonction cellulaire qui reste afin que, théoriquement, la personne puisse être réanimée dans le futur.

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