James E. Webb, la technocratie, et les racines du New Deal de la « gestion de l’âge de l’espace »

résumé James E. Webb, administrateur de la NASA pendant les années mouvementées de préparation de l’envoi d’astronautes américains sur la Lune, en est venu à représenter le sommet de l’optimisme américain d’après-guerre et du soutien aux entreprises nationales à grande échelle et techniquement complexes. Le succès de 1969 a donné du crédit à la foi de Webb dans la « gestion de l’ère spatiale ». Dans les années 1980, cet « optimisme technocratique » a connu un déclin précipité. Depuis 1985, avec la publication de l’ouvrage de Walter A. McDougall, lauréat du prix Pulitzer. . . The Heavens and the Earth, la montée et le déclin d’un tel optimisme a souvent été encadré dans le contexte de l’idéologie et de la concurrence de la guerre froide. Dans cette étude, les aspects de la vision de Webb sont retracés avant la Seconde Guerre mondiale. Elle soutient que l’accent mis sur la guerre froide, bien que certainement crucial pour comprendre les institutions et les pratiques dirigées par Webb, tend néanmoins à masquer toute l’étendue du rejet par les années 1980 des attitudes de longue date envers la planification, l’expertise et les connaissances scientifiques et techniques rigoureuses.