Jacob – Encyclopédie de la Bible

JACOB (יַעֲקֹֽב). Fils d’Isaac et de Rebecca ; frère jumeau cadet d’Ésaü ; époux de Léa et de Rachel. Il fut plus tard appelé Israël (Gn 32,28 ; 49,2) et c’est ainsi que ses fils furent connus comme les douze fils d’Israël (Exode 1,1 ; 1 Chron 2,1).

Outline

1. Naissance. A sa naissance, il tenait le talon de son frère aîné (Gn 25,26). La même racine héb. (עקב) se retrouve dans le substantif « talon » et le verbe « prendre par le talon » (Os 12,3). Cette même racine signifie également  » tromper  » (Jr 9,3 ; Gn 27,36) et le nom Jacob est basé sur cette racine. Lorsque Jacob a volé la bénédiction de son frère aîné, Ésaü a affirmé que le nom de Jacob était correct, « car il m’a supplanté (וַֽיַּעְקְבֵ֨נִי׃֙) ces deux fois » (27:36). Des noms de personnes contenant cette même racine sém. (mais probablement avec des significations différentes) se trouvent également dans les documents extra-bibliques contemporains des patriarches mais ne se trouvent pas ailleurs dans l’AT. Aucun individu en Israël, à part le patriarche, n’a porté le nom de Jacob jusqu’à la période helvétique, où il apparaît généralement sous la forme ̓Ιάκωβος, G2610.

La naissance de Jacob est décrite dans la Genèse 25 et sa mort est enregistrée dans la Genèse 50, ce qui fait que sa vie est présentée tout au long de la moitié de la Genèse. Comme Rebecca, comme Sarah, était stérile, la naissance de Jacob est miraculeuse et constitue une réponse à la prière (25, 21). Cette conception miraculeuse de Rebecca a abouti à la naissance de jumeaux : Ésaü, l’aîné, était poilu et devint plus tard un chasseur ; mais Jacob, qui était né en tenant le talon d’Ésaü, devint « un homme tranquille, habitant sous des tentes » (25:25-27). Presque immédiatement, des tensions et des querelles existaient dans le foyer parce qu’Isaac favorisait Ésaü alors que Rebecca favorisait Jacob.

2. Jacob et Ésaü. Un jour, lorsque Ésaü le chasseur rentra d’une vaine poursuite, il négocia son droit d’aînesse à Jacob pour un lot de potage (25:30), et ainsi Jacob obtint les droits qui, par naissance, n’étaient pas les siens. Cette coutume de vendre un droit d’aînesse est décrite dans les tablettes de Nuzi.

Un autre jour, alors qu’Ésaü était à la chasse, Jacob écouta la suggestion de sa mère et suivit sa stratégie pour tromper son père, et il reçut la bénédiction paternelle qui était destinée à Ésaü, le premier-né (ch. 27). Bien qu’Isaac soit méfiant et douteux, il prononce sur Jacob, dans son aveuglement, la bénédiction du lit de mort. Peu de temps après, Ésaü revint et Isaac réalisa à quel point il avait été trompé, mais la bénédiction orale ne pouvait être révoquée (une autre coutume confirmée et éclairée par les tablettes de Nuzi). La bénédiction d’Isaac étant irrévocable, comme le souligne la Bible (27, 33 et suivants), Jacob devint le porteur de la promesse de Dieu et l’héritier de Canaan (cf. Rm 9, 10-13), et Ésaü reçut la région moins fertile connue sous le nom d’Édom. Rebecca, la mère, a obtenu d’Isaac la permission pour Jacob de fuir la colère d’Ésaü dans sa maison de Paddan-Aram (Gn 27,41-28,5). Jacob n’était pas un jeune homme lorsqu’il chercha à échapper à la vengeance de son frère et à trouver une femme de la parenté de sa mère, car c’est avant cela qu’Ésaü, à l’âge de quarante ans, avait épousé les femmes de Hitt. (26:34 ; 27:46).

3. à Haran. En route de Beersheba à Haran, Jacob campa une nuit près de Béthel et, pendant son sommeil, il eut la vision d’une échelle entre le ciel et la terre avec des anges qui montaient et descendaient dessus. Le Dieu de ses pères se révéla à nouveau et confirma à Jacob la promesse faite précédemment à Isaac et à Abraham. Jacob commémore ce rêve en dressant la pierre sur laquelle il avait reposé sa tête, en y versant une libation d’huile et en attribuant le nom de Béthel (« Maison de Dieu ») au site (28:18, 19).

La scène suivante révèle Jacob près d’un puits dans le pays du « peuple de l’Orient » (29:1). Les vv. suivants révèlent le grand amour que Jacob avait pour Rachel, un amour qui se reflète probablement dans la grande démonstration de puissance physique au bord du puits (29:10) et pendant les patientes années de labeur pour Rachel qui « ne lui paraissaient que quelques jours à cause de l’amour qu’il avait pour elle » (29:20). Après cet épisode de coup de foudre, Laban vient chercher son neveu Jacob chez lui et accepte de lui donner Rachel en échange de sept années de service. Jacob remplit le contrat et apporte à son oncle une grande prospérité (30:27-30). Laban a cependant trompé Jacob en lui faisant prendre la sœur aînée et moins attirante, Léa. Une semaine plus tard, Jacob épouse Rachel après avoir accepté de servir Laban pendant sept années supplémentaires. Jacob n’est pas le premier responsable de la polygamie qui a semé le trouble dans sa vie familiale. La rivalité entre Léa et Rachel – Juda et Joseph – n’était pas fondée sur le choix de Jacob mais sur la fraude de Laban. Laban a « changé le salaire » de Jacob dix fois (31:7, 41).

Les années de service de Jacob pour ses femmes ont été suivies de six années de service rendu pour un salaire stipulé. La ruse de Laban, qui limita le montant de ce salaire de diverses manières, fut égalée par la ruse de Jacob qui imagina des moyens pour dépasser son oncle, de sorte que le pauvre vagabond de vingt ans auparavant devint le riche propriétaire d’un nombre incalculable de bêtes et des armées d’esclaves nécessaires à leur entretien (32:10). Dieu donna à chacun sa juste récompense : à Jacob, les riches retours d’une industrie habile et patiente ; à Laban, des réprimandes et des avertissements.

Douze enfants naquirent à Jacob pendant son séjour en Mésopotamie (Gn 29, 31-30, 24). Léa, dédaignée, donna naissance à Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Issachar, Zabulon et Dina, et sa servante Zilpa à Gad et Asher. Rachel, étant stérile (29:31 ; 30:1, 2), donna sa servante Bilha à Jacob pour obtenir des enfants d’elle (30:3-8). Bilha enfanta Dan et Nephtali. Finalement, Rachel donna naissance à un fils, Joseph, une réponse positive à sa prière (30:22-24).

4. Retour de Haran. Finalement, le Seigneur dit à Jacob (31:3, 13) de quitter la région de Haran, une région connue pour le commerce ainsi que pour l’agriculture et le pâturage, et de retourner dans  » le pays de tes pères et dans ta parenté.  » Grâce à une avance de deux jours, Jacob et ses troupeaux ont pu se rendre jusqu’à Galaad, en Transjordanie du Nord, avant d’être rattrapé par Laban après sept jours de voyage. Jacob rappela à Laban combien il l’avait bien servi, en se conformant à toutes les exigences d’un bon éleveur, et combien il avait été mal récompensé. Un pacte fut conclu et Laban utilisa sa position d’autorité pour en dicter les termes : ses filles ne seraient pas blessées et Jacob ne prendrait pas d’autre femme. Un pilier est alors érigé pour commémorer cette alliance, un sacrifice est fait et les deux parties partagent un repas en signe de leur bonne volonté. Tout au long de ces épisodes de la vie de Jacob, la main de Dieu était à l’œuvre, protégeant et faisant prospérer Jacob au milieu des querelles familiales.

Alors que Jacob approchait de la terre que Dieu lui avait promise, une bande d’anges le rencontra (ch. 32), il appela donc l’endroit « Mahanaïm ». Ensuite, il envoya des éclaireurs pour découvrir l’attitude d’Ésaü. Pendant ce temps, Jacob prit soin de sauvegarder la moitié de ses biens et envoya également un grand cadeau à son frère. Après avoir demandé la protection divine, et alors qu’il s’apprêtait à traverser à gué le fleuve Jabbok, il rencontra un étranger qui lutta avec lui jusqu’au lever du jour. L’homme ne l’emporta qu’en disloquant la cuisse de Jacob, mais celui-ci finit par obtenir de son antagoniste une bénédiction qui entraîna le changement du nom de Jacob en Israël, montrant ainsi qu’il était capable de contester Dieu (cf. Osée 12, 4).

Alors qu’Ésaü venait à sa rencontre, Jacob craignait que l’hostilité d’Ésaü ne se soit pas atténuée avec les années, et il aborda donc la rencontre redoutée avec son astuce habituelle, cherchant à apaiser son jumeau lésé, mais aussi à se protéger, lui et sa famille, d’une éventuelle attaque. À sa stratégie, cependant, Jacob ajoute la prière (Gn 32, 9-12), car il se rend compte que c’est finalement à Dieu qu’il a affaire. Le salut amical d’Ésaü n’a cependant pas vaincu les craintes de Jacob, qui s’est rendu à Succoth au lieu de suivre Ésaü. Ésaü se rendit en Séir et y devint l’ancêtre d’une nation ; Jacob resta à Pal. pour assumer son héritage. Ces jumeaux ne devaient plus se rencontrer jusqu’à la mort de leur père (35:27-29).

De Succoth, Jacob se rendit à Sichem où il construisit un autel (33:20). Les expériences de Jacob à Sichem (ch. 34) dans ses relations avec les Cananéens rappellent les relations d’Abraham avec ces habitants du pays (14:23), ou celles d’Isaac (ch. 26).

Dans la Genèse 35, Dieu demande à Jacob de retourner à Béthel, d’y habiter et d’y faire un autel « au Dieu qui t’est apparu lorsque tu fuyais ton frère Ésaü » (v. 1). Pour s’y préparer, le peuple s’est débarrassé de ses dieux étrangers et s’est purifié. À Béthel, les promesses patriarcales furent à nouveau données à Jacob, et il lui fut à nouveau dit qu’Israël serait son nouveau nom. A ce moment, Jacob éleva à nouveau son monument de pierre, et marqua pour toujours par cet acte public sur l’ancienne Luz (35:6) le nom de Béthel, qu’il lui avait donné en privé auparavant (28:19).

Les pertes et les chagrins caractérisèrent la vie de Jacob pendant cette période. La mort de la nourrice de sa mère à Béthel (Gn 35, 8 ; 24, 59) a été suivie par la mort de sa femme bien-aimée Rachel à Ephrath (Gn 35, 19 ; 48, 7) en donnant naissance au plus jeune de ses douze fils, Benjamin. À peu près au même moment, l’aîné des douze, Ruben, perdit l’honneur de son rang dans la famille par un acte qui ne montrait que trop clairement l’effet de sa récente association avec les Cananéens (35:22, 23). Enfin, la mort emporta le vieux père de Jacob, dont les dernières années avaient été privées de la compagnie, non seulement de ce fils, mais aussi du fils Ésaü. Sur la tombe d’Isaac à Hébron, les jumeaux mal assortis se rencontrèrent une fois de plus, pour suivre désormais des chemins séparés, tant dans leurs carrières personnelles que dans l’histoire de leurs descendants (35:29).

Puis, Jacob résida près d’Hébron (37:14). Bien que le matériel suivant tourne autour de Joseph, pourtant Jacob, et non Joseph, reste le véritable centre du récit jusqu’à sa mort. Les fils aînés égoïstes vont et viennent à sa demande (42:1-5) et la grande préoccupation de Joseph est pour son père âgé (Gn 43:27 ; 44:19 ; 45:3, 9, 13, 23 ; 46:29).

Enfin, lorsqu’une grave famine s’empare de Canaan, Jacob et ses fils partent pour l’Égypte. A Beersheba, il reçut une nouvelle assurance de la faveur de Dieu (46:1-4). En Égypte, il s’installe au pays de Gosen jusqu’à sa mort. À la fin, Jacob accorde une bénédiction à Éphraïm et à Manassé (48, 8-20), puis à ses propres fils (ch. 49). La promesse de Dieu à Jacob s’est magnifiquement réalisée ; à sa mort, les Égyptiens lui ont rendu un grand hommage et ses fils l’ont enterré avec Isaac et Abraham dans le tombeau familial à Machpéla.

5. Jacob le patriarche. Le puissant patriarche Jacob a hérité de son père Isaac un attachement affectueux à sa famille, qui apparaît dans sa vie du début à la fin ; de sa mère Rebecca, il a hérité de la sagacité, de l’initiative et de l’ingéniosité – des qualités qu’elle partageait apparemment avec son frère Laban. Comme Isaac et Abraham, il a parfois manqué de courage, et sa vie a souvent révélé la tromperie et la malhonnêteté. Pourtant, tout au long du récit, on retrouve une foi persistante dans le Dieu de ses pères. La vie de Jacob est une histoire de conflits. Il était constamment assailli par des dangers provenant de tous les domaines de la vie, et à de nombreuses occasions, son héritage de la bénédiction était menacé.

En dehors du Livre de la Genèse, il reste encore presque tout le schéma de la vie de Jacob (Jos 24:3, 4, 32 ; Ps 105:10-23 ; Os 12:2-4, 12 ; Mal 1:2 et suivants). Si le livre de la Genèse a été perdu, la signification ainsi que les grandes lignes de sa vie peuvent être reconstituées. Les références du NT rappellent des événements de sa vie ou des traits de son caractère (Jean 4:5, 6, 12 ; Actes 7:12, 14-16 ; Rom 9:10-13 ; Hé 11:9, 20 et suivants).

Dans le reste de la Bible, en dehors de la Genèse, Jacob est considéré comme l’enfant de la faveur (Mal 1:2 ; Rom 9:10-13), un héritier de la promesse divine (Hé 11:9) et un homme de bénédiction (Hé 11:20, 21). En tant que troisième grand patriarche d’Israël, il est souvent lié à Abraham et Isaac, en particulier en relation avec leur Dieu (Dt 29,13 ; 2 Rois 13,23 ; Mt 8,11 ; Marc 12,26, 27 ; Ac 3,13).

Jacob comme synonyme d’Israël et donc comme nom poétique pour les Israélites apparaît surtout dans les prophètes. En plus d’être appelé la maison de Jacob (Exode 19:3 ; Esaïe 2:5ff.; 8:17 ; 27:9 ; Amos 3:13 ; 9:8 ; Mic 2:7), ou les fils de Jacob (1 Rois 18:31 ; Mal 3:6), ou la semence de Jacob (Is 45:19 ; Jer 33:26), ou la communauté de Jacob (Deut 33:4), les Israélites sont aussi simplement appelés Jacob (Is 9:8 ; Os 10:11) ; Michée 1:5 se réfère au seul royaume du nord, et dans Nahum 2:2 au seul Juda. Jacob est parfois utilisé aussi comme représentant de la nation qui porte son nom. Israël est la « maison de Jacob » (Luc 1:33) ; son Dieu est le « roi de Jacob » (Esaïe 41:21) ; et son temple est une « habitation pour le Dieu de Jacob » (Actes 7:46).

Bien que le récit de Jacob manque de références historiques suffisantes pour établir une chronologie absolue, les références géographiques sont nombreuses. Jacob a été associé à Béthel (Gn 28, 10-22 ; 31, 13 ; 48, 3), Haran (ch. 29), Galaad (31, 21), Mahanaïm (32, 2), Peniel (32, 30), Succoth (33, 17), Sichem (33, 18), Hébron (37, 14), Beersheba (46, 1), Gosen (47, 27).

Les coutumes reflétées dans le récit de Jacob (vente du droit d’aînesse, bénédiction orale, « teraphim ») sont esp. éclairées par les tablettes de Nuzi trouvées SE de Ninive.

Jacob (̓Ιακώβ, G2609), le fils de Matthan et le père de Joseph, le mari de Marie, figure dans la généalogie de Jésus (Matt 1:15ff.), mais n’est pas mentionné ailleurs dans la Bible.

Bibliographie C. Gordon, « L’histoire de Jacob et de Laban à la lumière des tablettes de Nuzi », BASOR, 66 (1937), 25-27 ; C. Gordon, « Les coutumes bibliques et les tablettes de Nuzi », BA, 3 (1940), 1-12 ; C. Gordon, « The Patriarchal Age », JBL, 21 (1953), 240 ; J. M. Holt, The Patriarchs of Israel (1964) ; I. Hunt, The World of the Patriarchs (1966). d’Israël (1964) ; I. Hunt, The World of the Patriarchs (1966).