Jack Tatum

Tatum a été repêché par les Raiders d’Oakland en tant que 19e choix du premier tour de la draft NFL 1971 pour remplacer l’ancien safety d’Oakland Dave Grayson, qui a pris sa retraite après la saison 1970, et pour une « stabilité défensive ». Quelques semaines plus tard, Tatum signait un contrat de trois ans, à six chiffres, avec un bonus de signature de 50 000 dollars. Tatum était surnommé « The Assassin », un nom qu’il acceptait et appréciait. Cependant, selon son ancien entraîneur principal John Madden, Tatum n’a jamais été appelé par ce surnom pendant sa carrière de joueur. Tatum a joué son premier match professionnel contre les Colts de Baltimore, au cours duquel il a plaqué et assommé les tight ends des Colts, John Mackey et Tom Mitchell. Peu après le match, les rédacteurs sportifs ont commencé à le comparer au linebacker Dick Butkus des Chicago Bears en raison de ses talents de frappeur, et il est devenu le free safety titulaire dès son année de recrue.

En 1974, Tatum a réalisé six interceptions et lors du Super Bowl XI, le 9 janvier 1977, Tatum a fait tomber le casque du receveur large Sammy White des Minnesota Vikings. Ce coup est souvent considéré comme l’un des plus grands coups de l’histoire du Super Bowl. Les Raiders ont écrasé les Vikings, 32-14.

Réception immaculéeModifié

Tatum a été impliqué dans l’un des jeux les plus significatifs de l’histoire de la National Football League, la réception immaculée, lors du match éliminatoire de division AFC contre les Steelers de Pittsburgh le 23 décembre 1972. Avec 22 secondes à jouer dans le match, le quarterback des Steelers Terry Bradshaw a fait une passe au running back John « Frenchy » Fuqua. Tatum est entré en collision avec Fuqua, faisant tomber le ballon dans les airs. Le ballon tombe dans les mains du running back Franco Harris, qui court sur 42 yards pour le touchdown décisif. Le jeu est célèbre parce que les règles de la NFL de l’époque interdisaient à un receveur de donner le ballon à un autre joueur de la même équipe. Les arbitres ont décidé que Tatum avait touché le ballon et donc que le touchdown de Harris était autorisé, permettant aux Steelers de gagner le match.

Incident Darryl StingleyEdit

Le coup le plus tristement célèbre de Tatum a eu lieu lors d’un match d’exhibition contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre le 12 août 1978, un jeu que Tatum a déclaré plus tard avoir fait « des milliers de fois » à l’entraînement et dans la couverture régulière des matchs. Tatum et le receveur large des Patriots, Darryl Stingley, sont entrés en collision alors que Stingley s’élançait pour recevoir une passe sur une trajectoire oblique intérieure, un jeu que les Patriots avaient effectué plus tôt dans le match avec un certain succès et qui l’a placé dans la trajectoire de Tatum. Il y a eu une collision maladroite lorsque Stingley a baissé son casque pour se protéger et a heurté l’épaulette de Tatum. L’impact a gravement endommagé la moelle épinière de Stingley et l’a laissé avec une quadriplégie incomplète pour le reste de sa vie. La National Football League n’a pris aucune mesure disciplinaire pour le tacle ; cependant, la NFL resserrera plus tard ses règles sur les coups violents.

L’incident a affecté Tatum personnellement et, pendant plusieurs années, selon son ami proche John Hicks, a fait de lui  » un peu un reclus « . Selon Madden, « c’est quelque chose qui l’a rongé toute sa vie ». Selon Stingley dans son autobiographie de 1983, Happy To Be Alive, Tatum n’a jamais fait d’effort pour s’excuser ou le voir après l’incident. Gene Upshaw, un coéquipier et futur cadre, a décrit le coup comme « une de ces choses qui arrivent et que tout le monde regrette ». Tatum avait déclaré qu’il avait tenté de rendre visite à Stingley à l’hôpital, mais qu’il avait été repoussé par la famille de Stingley. Ils étaient censés se rencontrer une fois lors d’une interview télévisée, mais Stingley a fait marche arrière lorsqu’il a appris que Tatum faisait la promotion de sa nouvelle autobiographie pendant l’interview. Les deux hommes ne se sont jamais reparlés après ce jour, bien que Stingley ait raconté dans une interview au Boston Globe de 2003 qu’il avait pardonné à Tatum. « C’est difficile à exprimer », a-t-il dit. « C’était un test de ma foi, toute l’histoire. En qui, et à quel point, croyez-vous, Darryl ? Dans mon coeur et mon esprit, j’ai pardonné à Jack Tatum il y a longtemps. » Tatum ne s’est jamais excusé pour le coup, ni pour le style de jeu qu’il pratiquait, déclarant que « c’est irréaliste. Si vous voulez jouer au football pour gagner votre vie, vous allez vous blesser. »

Carrière ultérieureModifié

Tatum a été échangé aux Houston Oilers pour le running back Kenny King et des choix de septième tour dans les drafts NFL de 1980 et 1981. Il a terminé sa carrière professionnelle avec eux, jouant tous les 16 matchs cette année-là, et a enregistré un record de carrière de sept interceptions pour terminer avec un total de carrière de 37 interceptions avec 736 verges de retour. Il a également récupéré neuf fumbles dans sa carrière, les retournant pour 164 yards.