Instinct, apprentissage et émotions des animaux

Le comportement agonistique chez les animaux est en fait un autre nom pour le comportement agressif. Il comprend souvent des menaces ou des combats réels pour régler les différends entre les animaux individuels, qu’il s’agisse de nourriture, d’accouplement, d’abri ou de territoire. Les animaux manifestent leur agressivité par le son (grognements, aboiements, trompettes), la vue (changement de coloration ou gonflement des structures corporelles) et même l’odeur. Ils peuvent modifier leur façon de se déplacer, l’endroit où ils se perchent ou la quantité d’émail dentaire qu’ils affichent. Par exemple, le bâillement chez les mandrills mâles n’est souvent pas l’expression de l’ennui mais plutôt l’occasion de montrer leurs canines bien affûtées. Chez les gorilles, le battement de poitrine fait partie d’un comportement agressif, généralement présenté par un mâle à dos argenté contre des mâles à dos argenté non apparentés. Le battement de poitrine, accompagné de hululements et d’aboiements, peut également être utilisé pour impressionner les femelles. En outre, dans les agressions rituelles ou symboliques, le comportement permet souvent d’éviter que l’un ou l’autre des animaux ne subisse de graves dommages. Par exemple, lorsqu’un chien fait preuve d’agressivité en montrant ses dents, en grognant et en dressant ses poils dorsaux, il s’agit simplement d’un moyen de le faire paraître plus « grand » et plus menaçant. La plupart des chiens rencontrés avec un tel comportement se retourneront la queue entre les pattes, s’enfuiront et ne s’approcheront généralement plus de l’autre chien.