Inde pour les débutants : ce que vous devez savoir

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Quelques conseils d’experts vous aideront à profiter de ce pays difficile mais magique, écrit Nina Karnikowski.

L’Inde, c’est tout, et plus encore, tout à la fois. C’est une explosion visuelle de saris éclatants, de vaches grasses, de soucis et d’éclats de soleil.

Une cacophonie constante de klaxons, d’hindi à grande vitesse et du croassement de milliers de corbeaux. Un mélange d’odeurs – d’encens, d’épices et, ahem, d’odeurs plus humaines.

Et si la mère Inde, avec ses 1,2 milliard d’habitants, peut inspirer, étonner et éclairer beaucoup de ceux qui foulent son sol, ses innombrables défis et sa folie chaotique peuvent aussi accabler et épuiser les primo-accédants non préparés. Ou même les rebuter complètement.

Après avoir vécu à Mumbai et voyagé dans toute l’Inde pendant sept mois l’année dernière, voici mes conseils de survie essentiels pour que vous ne perdiez pas une seconde lors de votre première visite dans ce pays magique.

Les bases

Alors, combien de temps pour votre premier voyage ? Une vie entière, si vous en avez une à disposition. Sinon, un mois serait idéal pour profiter au maximum de chaque endroit que vous visitez. À la rigueur, vous pourriez avoir un aperçu de la magie de l’Inde en deux semaines.

Alouez deux nuits au moins pour chaque endroit que vous visitez et, comme toujours, plus vous restez longtemps dans une ville, plus vous pourrez vous acoquiner avec les locaux qui pourront vous donner leurs conseils d’initiés brûlants.

Je recommande un itinéraire approximatif englobant l’hébergement et le transport, laissant de la place pour les inévitables mésaventures indiennes et les détours aventureux.

Toute l’Inde ne peut tout simplement pas être vécue en deux semaines, deux mois, ou peut-être même deux ans. Pour les débutants, restez dans le nord – le pays des turbans, des moustaches, des palais et des montagnes – où vous êtes assuré de créer votre propre expérience du Darjeeling Limited.

Si vous êtes inquiet de la surcharge sensorielle que vous allez sans doute vivre, ou si vous préférez simplement vous asseoir et profiter de la balade, alors prenez un guide. Quant à la langue, l’hindi n’est pas parlé par tout le monde en Inde – en fait, il y a plus de 20 langues parlées dans tout le pays et l’anglais tend à servir de lingo commun.

En ce qui concerne l’argent, vous aurez affaire à des roupies indiennes – il y a environ 55 roupies pour chaque dollar australien. Les cartes de crédit sont largement acceptées, mais assurez-vous de connaître tous vos codes pin, car la signature a été progressivement supprimée dans tout le pays.

Et profitez des vêtements amples que vous porterez en utilisant une ceinture porte-monnaie sans vous soucier de tout renflement embarrassant.

TOUR EN GROUPE OU SEUL ?

Intrepid, World Expeditions, Bunnik Tours, Wendy Wu Tours, Thomas Cook, Cox and Kings et Kesari sont tous des opérateurs réputés, ou vous pouvez vous rendre à l’Indian Association of Tour Operators (iato.in) pour plus d’options.

Alternativement, vous pouvez planifier votre propre voyage et demander l’aide de guides locaux à des monuments spécifiques ou pour la demi-journée occasionnelle lorsque vous voulez un peu plus d’informations et de perspicacité.

Comment rester en bonne santé

Ne pensez même pas à boire l’eau du robinet – même si elle est filtrée, les méchants peuvent passer et vous ne voulez tout simplement pas prendre de risque. Évitez la glace, mangez des jus de fruits frais et des salades, ainsi que la nourriture de rue, qui peut sembler tentante mais qui n’en vaut généralement pas la peine.

Même si vous êtes en forme et en bonne santé, vous seriez un imbécile de voyager en Inde sans une assurance maladie complète. Assurez-vous que vos vaccins sont tous à jour, emportez une trousse médicale complète (incluez des probiotiques et du Travelan, tous deux bons pour une flore intestinale saine, ainsi que des antibiotiques généraux prescrits par votre médecin), et prenez un camion de désinfectant pour les mains afin de garder ces moufles fraîches.

Il existe un excellent vaccin oral qui aide à prévenir la diarrhée du voyageur appelé Dukoral, que vous pouvez obtenir auprès de votre médecin quelques semaines avant votre départ. Et pensez à rassembler les numéros des hôpitaux anglophones le long de votre itinéraire prévu, ainsi que l’adresse de l’ambassade d’Australie.

Comment rester en sécurité

Les nombreuses agressions de femmes en Inde récemment ont été bien médiatisées, mais en prenant quelques précautions, les voyageuses peuvent certainement voyager en sécurité.

Des chambres ou des étages réservés aux femmes sont proposés dans quelques grands hôtels indiens, notamment dans le groupe d’hôtels de luxe ITC (itchotels.in), et le ministère indien du tourisme a demandé que cela devienne la norme dans toutes les catégories d’hôtels.

Vous devrez vous préparer à être dévisagé – plus durement que lubriquement – mais il est préférable d’éviter les regards curieux car les retourner peut être considéré comme un flirt.

Veuillez vous habiller de manière conservatrice (pantalons ou jupes amples jusqu’aux chevilles, hauts qui couvrent les épaules et châles), et évitez de voyager seul pendant les festivals, lorsque les foules épaisses peuvent servir d’excuse pour un pincement ou une prise.

L’importante fracture de richesse en Inde signifie beaucoup de mendiants, en particulier dans les zones urbaines et touristiques. Bien que cela soit déchirant à voir, en donnant de l’argent, vous pouvez contribuer au problème car beaucoup sont kidnappés, abusés et exploités par des patrons qui les obligent à mendier.

Il est préférable de donner quelque chose de consommable (fruits, riz, médicaments) ou de contribuer par le biais d’organisations caritatives ou en faisant du bénévolat. (giveindia.org est un bon endroit pour commencer).

Comment se déplacer

Dans les grandes villes, ce sont les auto rickshaws et les taxis tout le temps. Bien sûr, ils sont anciens, déglingués et peuvent tomber en panne, mais ils sont une expérience en soi et sont aussi bon marché que, eh bien, des papadums. Si vous prenez un taxi de l’aéroport à votre hôtel, organisez-le depuis le comptoir prépayé à l’intérieur de la plupart des terminaux, ou risquez de vous faire arnaquer.

Les trains sont notoirement surpeuplés et délabrés – ils sont bien pour les courts trajets et économiques (un voyage de 24 heures à travers la moitié du pays peut coûter aussi peu que 11 $), mais ne sont pas recommandés pour les voyages de nuit, car la sécurité n’est pas au rendez-vous. Idem pour les autocars couchettes de nuit.

Une excellente option consiste à louer une voiture et un chauffeur, en particulier si vous voyagez dans un même État pendant quelques jours. Indiabycaranddriver.com est une société réputée qui offre tout, des ambassadeurs de la vieille école aux SUV et aux minibus. Les voitures privées sont étonnamment abordables par rapport aux normes australiennes, mais les routes peuvent être très encombrées et rouler sur une autoroute indienne peut souvent signifier prendre sa vie en main. La façon la plus rapide et la plus simple de se déplacer est donc de prendre l’avion. Vous pouvez obtenir des vols intérieurs super compétitifs avec des compagnies aériennes à bas prix comme IndiGo et SpiceJet (des sites comme Skyscanner.com vous aideront à trouver les meilleures offres).

Où SE SEJOURNER

En matière d’hébergement en Inde, vous pouvez dépenser aussi peu ou autant que vous le souhaitez – de 2 à 2000 dollars par nuit et au-delà.

Les options bon marché sont généralement correctes, mais le milieu de gamme est celui où vous obtenez le meilleur rapport qualité-prix, bien que si votre budget peut s’étirer, vous trouverez les luxueux hôtels cinq étoiles du groupe Taj appartenant à des Indiens (tajhotels.com) de classe mondiale.

La chaîne possède également des marques d’hôtels, comme Vivanta et Gateway, qui proposent des tarifs plus abordables de niveau quatre et trois étoiles.

Les séjours de type boutique deviennent populaires. À Delhi, l’un de mes préférés est The Rose. Il se trouve au cœur du village branché de Hauz Khas (therosenewdelhi.com) et est à la fois une galerie d’art, une boutique et un café, et un hébergement boutique fabuleux mais simple.

Pensez à des murs blancs, un mobilier cossu mais simple, des tonnes de lumière et des vues sur la roseraie adjacente, pour environ 80 $ par nuit.

À Udaipur, un autre favori est l’hôtel Madri Haveli (madrihaveli.com) qui date de 300 ans et dispose de 14 chambres boutique étonnantes, chacune avec des vitraux, des arches Rajasthani et des lits de jour (une chambre de luxe est d’environ 60 $ par nuit).

Il y a aussi un restaurant sur le toit-terrasse qui est parfait pour dîner avec vue sur le lac.

Où FAIRE DU SHOPING

Le Rajasthan est l’endroit idéal pour les textiles brodés colorés, ainsi que pour les peintures miniatures, les marionnettes en papier mâché et les chaussures en cuir brodées (Ganesh Emporium à Udaipur est une Mecque du textile et des bijoux anciens ; plus de 20 pièces débordent de trésors provenant de tout le pays).

Pour acheter des pierres précieuses et semi-précieuses, rendez-vous dans la « ville rose » de Jaipur, où l’on fabrique également de superbes poteries émaillées en bleu.

Des objets en marbre inspirés par le Taj Mahal, dont certains sont exquisément détaillés et incrustés de pierres semi-précieuses, peuvent être trouvés à Agra, tandis que Varanasi est un endroit populaire pour se procurer de la soie et des saris.

GAGNEZ VERS LE SUD : CE QU’IL FAUT VOIR LORS DE VOTRE DEUXIÈME VOYAGE INDIEN

MUMBAI

Partez à la découverte des paillettes et du glamour de la maison de Bollywood, visitez le plus grand bidonville du monde (realitytoursandtravel.com) et, si vous avez le temps, louez un chauffeur et rendez-vous à deux heures de route à la station de Matheran Hill Station pour faire une randonnée dans les collines rouges poussiéreuses, monter à cheval et séjourner dans un manoir colonial historique.

GOA

Ancienne colonie portugaise devenue ville de fête hippie en bord de plage, Goa est l’endroit où se rendre pour le soleil, le surf, les fruits de mer et, si vous êtes de la partie, une fête de plage d’enfer.

HAMPI

Possiblement le plus beau paysage naturel que vous verrez en Inde (pensez aux palmiers intercalés avec des rochers sculptés empilés contre les collines), Hampi possède également certaines des plus belles architectures de l’Inde. La ville entière est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

PONDICHERRY

Une tranche de France méridionale dans la baie du Bengale, grâce à la colonisation française jusqu’en 1963. Admirez le quartier français à bicyclette ou flânez le long du front de mer. Les boulevards sont bordés de boutiques chics et de demeures coloniales pastel.

KERALA

Croisière sur les backwaters bordés de palmiers du Kerala sur un houseboat, en regardant les villages locaux et la jungle luxuriante glisser pendant que votre chef à bord cuisine une tempête, est une expérience essentielle de l’Inde du Sud.

Pour les premières fois

DELHI

Volez vers la capitale du pays et passez 24 heures à zoomer dans un auto rickshaw, pour vous acclimater au chaos. Une visite du complexe du Fort Rouge, classé au patrimoine mondial au 17ème siècle, un verre à l’hôtel impérial pour avoir un aperçu de la façon dont vivait le Raj britannique (à partir de 300 $ par nuit, theimperialindia.com), un peu de répit dans les jardins de Lodi et un dîner dans le village branché de Hauz Khas, devraient tous être sur les cartes.

AGRA

Par Agra, nous entendons le Taj Mahal, car à part cette étonnante merveille du monde, Agra n’est pas très inspirante. Faites une excursion d’une journée depuis Delhi (environ trois heures aller-retour en voiture privée, environ 90 $ aller-retour). Essayez d’arriver au lever du soleil pour la meilleure lumière.

UDAIPUR

Construite autour du lac Pichola, la ville la plus romantique de l’Inde est toute d’architecture traditionnelle moghole, de magnifiques textiles et de délicieuse cuisine nord-indienne. Faites une promenade à cheval dans le désert environnant, visitez le City Palace du XVIe siècle et envisagez de craquer pour un séjour au Lake Palace, l’hôtel flottant qui était à l’origine un palais d’été pour les rois (chambres à partir de 440 dollars la nuit, tajhotels.com).

JODPHUR

D’Udaipur, il faut cinq heures de route pour rejoindre la ville bleue animée du Rajasthan. Ses bâtiments bleu poudre caractéristiques sont éparpillés autour du majestueux fort Mehrangarh, qui demande à être visité, tout comme le palais Umaid Bhawan, où Liz Hurley s’est un jour mariée.

JAISALMER

La ville dorée du Rajasthan s’élève majestueusement des sables du désert de Thar ; la ville moderne déborde à l’extérieur des vieux murs, mais à l’intérieur, elle est relativement tranquille. Les cénotaphes royaux des anciens maharajas de Jaisalmer sont époustouflants, et une randonnée à dos de chameau au coucher du soleil dans le désert pourrait bien changer votre vie.

VARANASI

Deux jours dans la ville sainte de Varanasi sont un must pour tout néophyte indien, mais nous ne suggérerions pas de rester beaucoup plus longtemps – son troupeau de saints hommes couverts de cendres, ses corps brûlant sur les rives du Gange et son dédale de ruelles minuscules peuvent vous submerger. Faites une promenade au lever du soleil le long du fleuve pour assister aux cérémonies du feu du matin, ou une promenade en bateau en bois au coucher du soleil.

LADAKH

Caché à l’extrême nord du pays entre le Cachemire et la frontière chinoise, le « pays des hauts cols » est l’endroit où se diriger pour des treks himalayens d’un autre monde et des visites de monastères bouddhistes du XVe siècle. Une excursion d’une nuit au lac Pangong – une étendue de 134 kilomètres d’eau bleue cristalline – est un élément de la liste de seaux.

RISHIKESH

La maison du yoga et où les Beatles ont trouvé l’illumination, Rishikesh est un pays spirituel merveilleux plein d’ashrams, d’hommes saints et d’écoles enseignant chaque art ésotérique, de la lecture des paumes au tarot.

DARJEELING

Le thé est à l’ordre du jour dans cette paisible ville de collines himalayennes. Eh bien, ça et les monastères bouddhistes tibétains, les temples, les poneys et le train jouet classé au patrimoine de l’UNESCO qui emmène les visiteurs à toute allure à travers les montagnes.

MCLEOD GANJ

Domicile du Dalaï Lama, McLeod Ganj à Dharamshala regorge de cours spirituels. Le principal attrait, cependant, est d’obtenir une audience publique avec Sa Sainteté ; lorsqu’il est en résidence, elles sont programmées régulièrement.