idées innées

Idées qui sont innées et ne sont pas le produit de l’expérience. La controverse sur leur existence a constitué un élément majeur du rejet par Locke de la philosophie de Descartes, et Locke a été à son tour attaqué sur cette question par Leibniz. La question était de savoir si l’esprit est équipé de concepts très généraux – Dieu, la liberté, l’immortalité, la substance – dont on peut savoir a priori qu’ils s’appliquent au monde, et qui pourraient donc nous fournir une connaissance claire et distincte, différente de celle qui peut être certifiée par l’expérience. Elle a donc constitué une question centrale entre les rationalistes et leurs adversaires empiristes. Hume a remis en question le lien entre l’innéité en tant que telle et le droit de considérer ces idées comme produisant un type de connaissance distinct, mais Kant a de nouveau défendu la nécessité de catégories a priori de l’entendement à travers lesquelles l’expérience est organisée. Au 20ème siècle, l’opinion selon laquelle les enfants portent en eux une grammaire universelle innée, leur permettant de réaliser l’exploit remarquable d’apprendre une première langue, a été défendue par Chomsky.