‘I was fresh meat’ : how AA meetings push some women into harmful dating
On novembre 6, 2021 by adminÀ 23 ans, Asia Blackwood était la fière mère au foyer de trois jeunes enfants dans un quartier pittoresque du Connecticut. Jour après jour, elle préparait des collations et regardait avec fierté ses bambins apprendre à partager entre eux pendant que son mari travaillait. La vie était parfaite.
Mais juste sous la surface, le foyer heureux de Blackwood s’effritait. Elle était souvent épuisée, et se sentait triste sans raison. Cette apathie et ce malheur la faisaient se sentir coupable, puisqu’elle n’avait pas à se plaindre.
« On m’a donné du Percocet pour gérer la douleur après l’accouchement », se souvient Blackwood. « J’ai immédiatement réalisé à quel point cela me faisait du bien. L’ordonnance de Blackwood a expiré avant qu’elle ne soit prête, alors elle a commencé à acheter les pilules en ligne, les utilisant en quantité croissante au cours de l’année suivante. Pendant cette période, elle a vu à quel point son mariage était malheureux et a divorcé de son mari.
Elle a rencontré John (ce n’est pas son vrai nom), un héroïnomane en voie de guérison, quelques semaines après son divorce et a commencé à le fréquenter. Privée des cartes de crédit de son mari, sa réserve de pilules s’est amenuisée. John lui a présenté une alternative beaucoup moins chère : l’héroïne.
Elle a bientôt perdu la garde de ses enfants et est devenue sans-abri pendant un certain temps, encore choquée que sa vie consistait maintenant à trouver sa prochaine dose au lieu de préparer le dîner de ses enfants.
Après une année très sombre, elle a décidé de changer, a laissé tomber John et a commencé à aller aux Alcooliques Anonymes.
« Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est d’être de la viande fraîche quand je suis entrée dans les réunions des AA », m’a-t-elle dit. « Les hommes voulaient mon numéro et voulaient sortir avec moi. J’étais nouvellement sobre, désemparée et en manque d’amour. »
Blackwood a dit qu’elle a commencé à sortir avec un homme avec neuf mois de sobriété dès ses premières semaines aux AA, et a découvert plus tard qu’il couchait avec des dizaines d’autres femmes dans le même groupe de soutien, dont beaucoup qu’elle avait considéré comme des amis.
Cette découverte a été dévastatrice.
« Cela n’a jamais causé une rechute, mais cela m’a fait remettre en question la joie de la vie sobre, et aussi envisager le suicide », dit-elle. « Le monde semble être un endroit vraiment méchant lorsque vous êtes entouré de personnes malsaines. »
L’histoire d’amour de Blackwood en période de toxicomanie n’est pas unique. Les femmes qui essaient de se rétablir tombent dans le piège des rencontres amoureuses dont l’objectif n’est pas l’amour ou le soutien mutuel, mais un jeu de pouvoir dans lequel elles sont les perdantes.
Joella Striebel, spécialiste de la santé comportementale au Gundersen Health System dans le Wisconsin, affirme que les femmes ont un chemin différent de celui des hommes vers la dépendance. Pour se rétablir, elles doivent croire qu’elles ont le contrôle sur leur propre vie et qu’elles peuvent prendre des décisions pour elles-mêmes, plutôt que d’admettre leur impuissance – ce qui est l’un des principaux principes des AA.
« Le rétablissement de la dépendance est le plus réussi lorsqu’il s’attaque non seulement aux comportements problématiques de consommation de substances, mais aussi aux problèmes sous-jacents et aux traumatismes passés », dit-elle. « De nombreuses femmes qui ont été victimisées s’engagent inconsciemment dans des compulsions de répétition, en recherchant des archétypes et des situations familières, et à travers cela, elles peuvent être victimisées. »
Nul ne le sait mieux qu’Alex Hankel.
À 15 ans, Hankel (nom de famille fictif) était déjà dépendante des drogues. À 18 ans, elle animait des réunions de Narcotiques Anonymes dans sa communauté de la Nouvelle-Orléans. « Comme si je savais quelque chose », se souvient-elle. « Les groupes sont si peu structurés que tout est permis. »
Hankel est tombée enceinte d’un homme de 15 ans son aîné pendant sa cure de désintoxication.
Elle a dit qu’elle a essayé de respecter la directive « un an » en place – que les utilisateurs ont un an de sobriété avant de commencer à sortir avec quelqu’un – mais qu’en tant que l’une des seules jeunes femmes dans ses groupes, elle était une cible principale pour les avances sexuelles.
« J’étais trop jeune pour naviguer ma sobriété autour de tant de personnes perturbées », a déclaré Hankel. « J’avais besoin d’un médecin spécialiste de la santé mentale. »
Hankel a déclaré que c’est un centre de réhabilitation coûteux de quatre semaines qui l’a finalement aidée ; un luxe que la plupart des personnes souffrant de dépendances ne peuvent pas se permettre. Elle a dit que beaucoup d’options moins chères se concentrent sur les AA comme principal outil de récupération, et n’abordent pas les problèmes sous-jacents qui peuvent être à l’origine de comportements destructeurs.
Dans son établissement, elle a été mise en place avec un thérapeute personnel qui a prêté attention aux questions spécifiques sous sa dépendance. Si les personnes qui suivent un programme de réadaptation ne se concentrent que sur leur dépendance, elles ne font que gratter la surface du problème, peindre sur une fondation en mauvais état sans réparer les éclats de bois qui se trouvent en dessous, a expliqué Mme Hankel. Si l’on ne creuse pas jusqu’à la racine du problème, celui-ci devient plus susceptible de se développer à nouveau.
Selon le psychothérapeute new-yorkais Scott W Stern, lorsque la population générale pense aux programmes de rétablissement, il n’y a pas beaucoup de distinction entre le traitement et le soutien.
Le traitement, comme la réhabilitation et la thérapie, est géré par des professionnels qui commencent avec leurs clients à partir de là où ils sont et travaillent avec eux par le biais d’une variété de moyens médicaux et psychologiques pour construire leur autonomie, a-t-il dit. En revanche, les groupes de soutien comme AA ou NA ne fournissent qu’un réseau de pairs d’individus censés travailler vers le même objectif.
Ces groupes ne sont pas équipés pour aborder bon nombre des questions complexes qui accompagnent la dépendance, car ils sont dirigés par des personnes qui ne sont pas formées comme des professionnels. « Ces groupes sont des endroits où n’importe qui peut entrer, où tout peut arriver », a-t-il dit.
En substance, un environnement qui est présenté comme un espace sûr peut être tout sauf cela. De l’accès plus facile aux substances au harcèlement sexuel, à l’abus ou même au meurtre pur et simple, ces programmes peuvent infliger des dommages supplémentaires.
D’autre part, « les groupes fondés sur des preuves sont dirigés par des animateurs formés qui, en théorie, devraient être en mesure de reconnaître un comportement prédateur et d’intervenir », a déclaré Striebel. « Beaucoup sont également fondés sur le sexe, ce qui atténue encore le risque. »
Bien qu’il existe certaines réunions AA réservées aux femmes, leur disponibilité est rare, au mieux. Hankel a déclaré qu’elle était fréquemment la seule femme dans un groupe de 15 hommes ou plus, parce qu’il n’y avait tout simplement pas d’autre option dans sa région.
Leona Colón, qui a été dans et hors des programmes AA pendant des décennies, a déclaré que le sud-est de la Géorgie vient de commencer à fournir une réunion AA réservée aux femmes par semaine, contre trois réunions réservées aux hommes. Avant il y a quelques années, dit-elle, il n’y avait pas du tout de réunion réservée aux femmes.
Bien sûr, AA et NA ont aidé beaucoup de gens ; c’est l’un des groupes de rétablissement les plus populaires aux États-Unis. AA compte plus de 1,3 million de membres en 2013, mais selon Stern, seuls 5 à 8 % d’entre eux se rétablissent à long terme sans rechute. Ce chiffre provient d’un professeur de psychiatrie à la retraite de la Harvard Medical School, Lance Dodes, qui a comparé les taux de rétention des AA avec des études sur la sobriété et les taux de participation active aux réunions de groupe.
En attendant, les membres sont censés franchir les 12 étapes de l’organisation et accepter la doctrine mise en avant par les AA. Certaines des femmes à qui j’ai parlé ont qualifié les groupes de secte, disant que les membres s’accrochent aux mots écrits dans le Grand Livre et excluent toute personne qui pourrait les remettre en question, les laissant seuls lorsqu’ils tombent sur ce qui est communément appelé « la 13e étape » – c’est-à-dire lorsque quelqu’un fait des avances sexuelles à une personne nouvellement rétablie.
Colón a côtoyé les programmes en 12 étapes depuis qu’elle est enfant, et a vécu la 13e étape une douzaine de fois. À 14 ans, elle a vu sa mère passer par « 90 en 90 », c’est-à-dire lorsqu’une personne en voie de rétablissement assiste à au moins une réunion chaque jour pendant trois mois.
« Je n’ai pas perdu ma mère à cause de l’alcool, je l’ai perdue à cause des AA », a déclaré Colón. « Être un adolescent avec une mère mignonne aux AA n’était pas du tout amusant. Aucun enfant ne veut voir ses parents sortir ensemble, de toute façon, mais les gars des AA amènent la situation à un tout autre niveau. »
La mère de Colón a bientôt épousé un homme qu’elle a rencontré dans le cadre des réunions de groupe, qui avait 15 ans de sobriété contre un an pour sa mère, et le nouveau couple a forcé Colón à aller aux réunions, aussi, même si elle n’avait pas encore de problème de toxicomanie.
« Ils ne voulaient pas que je sois tout le temps seule à la maison », dit-elle. « Alors je suis allée à des réunions et à des danses sobres. On m’y proposait des drogues à chaque fois. »
Enfin, Colón a fini par avoir un problème de toxicomanie, et elle a fréquenté les AA en tant qu’adulte, par intermittence, tout au long de sa vie, prenant ce dont elle avait besoin dans le programme et laissant le reste. Mais le reste ne la quitte pas.
« Une fois, je me suis présentée à une réunion en tongs et en T-shirt noir », dit-elle. Un type m’a crié : « Tu sais ce qu’elle cherche ! ». Je l’ai engueulé et lui ai fait honte. Puis on m’a dit que je n’aurais rien dû lui dire parce qu’il était nouveau. Et moi, alors ? Je devrais supporter ça ? «
Colón est mariée depuis plus de 25 ans et sait comment se comporter avec les membres du groupe, mais elle s’inquiète pour sa fille, Alexia, qui a une vingtaine d’années et essaie de rester sobre.
Alexia Colón souffre de dépression, qu’elle dit avoir atténuée par l’automédication. Quand elle a eu 22 ans, elle a décidé de se faire aider, et a commencé à aller aux AA et NA. Lors de sa première semaine, elle a rencontré un homme qui avait quatre ans d’abstinence et a commencé à le fréquenter, pour se rendre compte qu’il l’isolait de ses amis et de sa famille, qu’il surveillait sa façon de s’habiller et qu’il finissait par la frapper.
« Il était tellement jaloux et me tenait en laisse », dit-elle, « en prétendant toujours qu’il s’agissait de ma sobriété et que c’était ce qu’il y avait de mieux pour moi. »
Alexia a rompu et a quitté les AA, pour retomber dans une profonde dépression et une dépendance aux substances. Quand elle a essayé à nouveau, des mois plus tard, de se rétablir, elle a trouvé AA être un endroit dangereux, même sans une relation abusive tinginging.
« Être frappé sur à AA était une chose quotidienne pour moi », dit-elle. « Je m’en délectais, honnêtement. J’adorais que tous les regards soient tournés vers moi en permanence. Avec le recul, je réalise que je n’ai jamais vraiment pu me concentrer sur ma sobriété. »
Elle affirme que le type d’attention portée aux jeunes femmes dans les programmes est préjudiciable à tous points de vue. « Chacune d’entre nous est vulnérable en entrant dans ces pièces. Pour la première fois de votre vie, vous pensez que vous apprenez à faire face à vos sentiments. On ne se cache plus derrière des substances. Et vous parlez devant des gens qui vous prennent dans leurs bras et vous disent qu’ils vous aiment. Mais ils ne le font pas. Ils sont là pour eux-mêmes. »
Leona Colón blâme l’état actuel du système juridique – en particulier les tribunaux pour toxicomanes. Selon elle, les tribunaux pour toxicomanes du sud-est de la Géorgie, où elle et Alexia résident, obligent les délinquants à se rendre à des réunions des AA. Lorsqu’elle s’est plainte de cette procédure, on lui a répondu qu’ils pouvaient aller à n’importe quelle réunion et trouver un autre groupe.
« Mais il n’y a pas d’autres réunions ici qui ne soient pas à au moins une demi-heure de route », a déclaré Colón. « La rumeur s’est répandue au sujet de ma plainte, et les gens ont commencé à interroger Alexia à ce sujet, ce qui a rendu la situation encore pire pour elle. »
Stern a déclaré que le problème est aggravé lorsque les délinquants sexuels passent par les tribunaux de la drogue et se voient ordonner d’aller à des réunions en 12 étapes, ce qui, selon lui, est un événement assez commun.
« Pour les personnes ayant un casier judiciaire, il n’est pas rare qu’elles soutiennent qu’elles étaient sous l’influence de substances », a-t-il déclaré. « Quatre-vingt-dix pour cent des centres de traitement aux États-Unis sont également facilités par les 12 étapes, ce qui signifie que, quel que soit votre crime, vous allez très probablement finir aux AA ou aux NA. »
Stern suggère que le système judiciaire devrait être réorganisé. Cependant, la National Association of Drug Court Professionals (NADCP) a déclaré que la façon dont ils mandatent le rétablissement a déjà subi de vastes changements ces dernières années.
Bien que ce ne soit pas encore parfait, Terrence Walton, le chef des normes de la NADCP, a déclaré que les tribunaux mandatent un traitement professionnel avant de recommander un groupe de soutien par les pairs pour faciliter le rétablissement à long terme. Il a également déclaré que les tribunaux de la drogue ne spécifient plus AA/NA comme le groupe de soutien auquel il faut assister, comme c’était le cas il y a une décennie.
« Nous ne recommandons plus AA aux participants non volontaires parce que si vous forcez quelqu’un à aller à AA ou NA avec des personnes qui ne sont pas forcées d’y aller, cela peut être un mauvais mélange. Vous devez vouloir participer pour que ces programmes fonctionnent », a déclaré Walton.
Rhonda Pence, qui travaille au service des relations publiques du NADCP, a déclaré qu’il est important de se rappeler que leur clientèle est aussi des personnes. « L’objectif est de les aider à reconstruire leur vie et à se débarrasser définitivement de la drogue », a déclaré Mme Pence. « Ils méritent d’avoir cette chance de redevenir un membre productif de la société. »
Mais si les tribunaux de la drogue exigent une certaine forme de participation à des groupes de soutien par les pairs pour le bien de leurs clients, et que 90 % des groupes de soutien par les pairs qui existent sont des programmes en 12 étapes AA/NA, comment pouvons-nous éviter ce que Walton a appelé un « mauvais mélange » de personnes ?
Walton, Stern et Striebel recommandent tous fortement une nouvelle option de soutien par les pairs appelée Smart Recovery. Elle est similaire à AA et NA, mais n’implique pas de citer l’impuissance comme faisant partie du rétablissement, et n’insiste pas pour invoquer un être supérieur pour appartenir au club.
Plus important encore, Smart Recovery a une option en ligne 24 heures sur 24. Cela aide grandement les femmes qui ne veulent pas assister à des réunions en personne par peur d’être l’objet de trop d’attention, ainsi que celles qui ne peuvent pas conduire, ou qui vivent loin des lieux de réunion.
Le programme encourage les membres à construire leur propre motivation, à trouver des moyens de faire face aux pulsions, à gérer les comportements et les sentiments, et à commencer à vivre une vie équilibrée.
« Trop de gens assimilent l’impuissance du programme AA à l’impuissance », a déclaré Stern. « À travers cela, ils transfèrent accidentellement leur dépendance aux substances à une dépendance au groupe de soutien ou aux membres qui le composent. La seule façon de combattre cela que j’ai trouvée est l’autonomisation. »
En ce qui concerne les quatre femmes qui ont trouvé leur rétablissement entaché et plein d’obstacles, elles s’en sortent toutes bien. Blackwood est sur le point d’aller au tribunal pour obtenir à nouveau des privilèges de visite avec ses enfants. Elle est sobre depuis un an et demi. Hankel élève seule une petite fille de six ans, tout en restant à l’écart de la drogue et de l’alcool. Leona Colón n’a pas eu personnellement besoin de l’aide d’un groupe en près de cinq ans, et Alexia s’appuie sur elle pour obtenir du soutien alors qu’elle avance dans son propre rétablissement.
Ce n’est pas grâce aux AA que Blackwood, Hankel et les Colón ont pu commencer leur chemin sain vers le rétablissement. C’est en apprenant vraiment à s’aimer eux-mêmes.
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