Histoire d’York

Les pièces à mystères étaient une grande tradition médiévale à York, une façon d’apporter des messages religieux dans les rues de la ville et une énorme célébration. Ils étaient joués le jour de la grande fête médiévale de la Fête-Dieu. Celle-ci tombait 60 jours après Pâques, en mai ou juin.
En une journée, au moins 48 pièces individuelles étaient jouées à York.
La journée commençait à 4h30 du matin par des défilés dans les rues sur des chariots. Les acteurs allaient ensuite présenter les grands moments de l’histoire chrétienne à 12 endroits spéciaux dans les rues, désignés par les bannières de la ville.
Le parcours les amenait à descendre Micklegate, à traverser le pont de l’Ouse, à descendre Coney Street, à remonter Stonegate et à finir sur la place St Helen.

Des sièges sur des échafaudages ont été construits pour les spectateurs les plus riches. Parmi eux, Richard II en 1398.
Chaque guilde présentait une pièce, souvent celle qui convenait le mieux à ses membres. Ainsi, les charpentiers de marine présentaient la construction de l’arche de Noé, et les noces de Cana où le Christ transformait l’eau en vin étaient jouées par les vignerons.
Des associations plus morbides incluaient les épingleurs de métal clouant le Christ sur la croix et les bouchers qui jouaient la mort du Christ.
Le fonctionnaire civique Roger Burton fut le premier à écrire une liste des pièces à mystères en 1415. Celui-ci nommait 51 pièces, mais le premier texte des pièces datant d’environ 1430-40 ne comprend que 48 pièces.
On sait que les pièces étaient jouées en tant que groupe en 1376, bien qu’il y ait des références antérieures à des représentations religieuses qui sont antérieures à cela.
Le but principal des pièces à mystères était de glorifier Dieu. Mais il s’agissait également d’une journée de plaisir, et les guildes rivalisaient entre elles pour produire la meilleure pièce. Parfois, les tempéraments artistiques prenaient le dessus sur les interprètes et les cordonniers, qui mettaient en scène l’agonie et la trahison du Christ, se sont révoltés contre les charpentiers en 1419 et contre les tisserands en 1490 et 1492.

Les pièces ont été reprises en 1951 et elles ont été rejouées périodiquement depuis.

En août 2012, les York Mystery Plays sont revenus aux Museum Gardens pour la première fois depuis 1988:

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