Histoire du Kentucky Derby

Il existe peu d’événements sportifs américains ayant l’histoire et la popularité du Kentucky Derby. Ses riches traditions – siroter un mint julep, enfiler un beau chapeau et se joindre aux autres fans de la course pour chanter « My Old Kentucky Home » – transcendent le Kentucky Derby au-delà d’un simple événement sportif, pour en faire une célébration de la culture du Sud et une véritable icône de l’Americana. Le Kentucky Derby est l’événement sportif le plus ancien des États-Unis, puisqu’il remonte à 1875. La course est souvent appelée « The Run for the Roses® » et a continuellement produit « les deux minutes les plus excitantes du sport » ; sans interruption, même lorsqu’elle coïncide avec des événements historiques profonds comme la Grande Dépression et la Première &Deuxième Guerre mondiale.

La longue histoire du Kentucky Derby a commencé en 1872, lorsque Meriwether Lewis Clark, le petit-fils de William Clark – du célèbre couple Lewis et Clark – a voyagé en Europe. Pendant son séjour, Clark a assisté au Derby d’Epsom en Angleterre, une course de chevaux bien connue depuis 1780, et a également fraternisé avec le Jockey Club français, un groupe qui a développé une autre course de chevaux populaire, le Grand Prix de Paris Longchamps. Clark est inspiré par ses voyages et ses expériences et, à son retour, il est déterminé à créer un événement de course de chevaux de spectacle aux États-Unis. Avec l’aide de son oncle John &Henry Churchill, qui a fait don à Clark des terrains nécessaires au développement d’un hippodrome, et en organisant officiellement un groupe de fans de courses locaux qui sera nommé le Louisville Jockey Club, Clark et son nouveau club ont réuni des fonds pour construire un hippodrome permanent à Louisville, Kentucky. Le 17 mai 1875, l’hippodrome ouvre ses portes et le Louisville Jockey Club sponsorise le tout premier Kentucky Derby. Au total, quinze chevaux Thoroughbred de trois ans ont couru un kilomètre et demi devant une foule d’environ 10 000 spectateurs. Aristides fut le premier vainqueur du Kentucky Derby.

Comme tout événement majeur, le Kentucky Derby a subi diverses modifications au cours de trois siècles. Qu’il s’agisse du raccourcissement de la distance de la course, de l’introduction de traditions comme celle de draper le cheval gagnant d’une guirlande de roses, ou de la taille croissante des foules du Derby, le Kentucky Derby a épousé le changement du temps, tout en honorant l’intégrité de la course spectacle établie par Meriwether Lewis Clark.Suivez la chronologie ci-dessous pour voir tout le chemin parcouru par le Kentucky Derby depuis 1875. Vous découvrirez des événements particuliers de l’histoire du Kentucky Derby, comme des performances légendaires de chevaux, des faits de courses records et des changements importants dans la célébration du Kentucky Derby.

1874 – Le colonel Meriwether Lewis Clark forme le Louisville Jockey Club et acquiert des terrains pour l’hippodrome auprès de ses oncles John & Henry Churchill.

1875 – La première course du Kentucky Derby a lieu le 17 mai. Aristides court 1,5 miles pour gagner, dans un champ de quinze chevaux, devant une foule de 10 000 spectateurs.

1883 – Leonatus gagne le Derby, et le nom « Churchill Downs » est utilisé pour la première fois pour désigner l’hippodrome qui accueille le Kentucky Derby.

1889 – Les bookmakers exigent que le colonel Clark retire les machines de pari mutuel, car elles réduisent les profits des bookmakers. Spokane remporte le Derby.

1894 – En raison de la taille croissante de la foule, une tribune de 285 pieds est construite pour accueillir les amateurs de courses. Chant gagne le Derby.

1895 – Les célèbres Twin Spires accueillent la foule du Kentucky Derby, le 6 mai. Halma remporte le Derby.

1896 – On pense que la distance de la course du Derby est trop longue pour des pur-sang de trois ans aussi tôt au printemps, alors la distance de la course du Derby est réduite de un mille et demi à un mille et quart. Ben Brush gagne le Derby, et il reçoit un arrangement floral de roses blanches et roses.

1899 – Le fondateur du Kentucky Derby, le colonel Meriwether Lewis Clark, se suicide le 22 avril 1899, douze jours seulement avant la 25e course du Kentucky Derby, où Manuel gagne.

1903 – Désormais sous la direction du colonel Matt J. Winn, l’hippodrome célèbre son premier bénéfice après le Kentucky Derby le 2 mai où le juge Himes gagne la course.

1904 – La rose rouge devient la fleur officielle du Kentucky Derby et Elwood gagne la course.

1908 – L’utilisation des machines à pari mutuel est rétablie et les bookmakers sont interdits. La foule du jour du Derby parie un total de 67 570 $, dont 18 300 $ sont placés sur la seule course du Derby. Stone Street remporte le Derby.

1911 – Le pari minimum est réduit de 5 à 2 $, et une cabine de pari est introduite. Deux hommes sont postés dans une cabine pour recevoir les paris des fans – l’un vend le ticket de pari, et l’autre actionne un cliqueur pour comptabiliser le nombre de tickets vendus. Meridian remporte le Derby.

1913 – Les frais d’inscription d’un cheval au Derby et le prix du Derby gagnant sont restructurés. Les nouveaux frais sont de 25 dollars pour proposer un cheval pour le Kentucky Derby et de 100 dollars pour que le cheval participe effectivement à la course. Avec ces frais collectés, plus Churchill Downs qui ajoute 5 000 dollars à la bourse, le cheval gagnant reçoit 5 475 dollars. Donerail gagne le Derby, et devient le cheval le plus susceptible de gagner. Il rapporte 184,90 dollars aux paris gagnants, 41,20 dollars aux paris placés et 13,20 dollars aux paris montrés.

1914 – Old Rosebud remporte le Derby et établit un nouveau record de piste, en terminant la course en 2:03:04 et huit longueurs devant le deuxième.

1915 – Pour la troisième année consécutive, le Kentucky Derby éclabousse l’actualité, puisque la première pouliche, Regret, remporte la course. Cette publicité établit le Kentucky Derby comme un événement sportif de premier plan en Amérique, après sa 41e édition.

1919 – Sir Barton remporte le Derby et est également le premier gagnant de ce qui deviendra la Triple Couronne des courses de pur-sang. En l’espace de seulement 32 jours, Sir Barton a remporté le Kentucky Derby, les Preakness Stakes, les Withers Stakes et les Belmont Stakes.

1922 – Mor Vich gagne le Derby et, en plus de la bourse gagnante, il reçoit une pièce de service de buffet en or comprenant une tasse et des chandeliers. Le prix est évalué à 7 000 dollars et constitue la première présentation du Derby de ce type.1924 – Black Gold remporte la 50e course du Kentucky Derby, et il reçoit un trophée, exactement comme celui présenté aujourd’hui.

1925 – La première diffusion radiophonique en réseau du Kentucky Derby a lieu le 16 mai, avec environ 5 à 6 millions d’auditeurs pour entendre Flying Ebony gagner le Derby. Par ailleurs, fait notable de l’année, l’expression « Run for the Roses® » est inventée par Bill Corum, un chroniqueur sportif du New York Evening Journal et du New York Journal – American.

1930 – Gallant Fox remporte le Derby, et le terme Triple Crown est officiellement utilisé par le New York Times pour décrire ses victoires combinées dans le Kentucky Derby, les Preakness Stakes et les Belmont Stakes.

1931 – Le Kentucky Derby est définitivement programmé pour le premier samedi de mai, par opposition à une date indéterminée à la mi-mai. Ce changement est en grande partie dû à la popularité de l’idée d’un gagnant de la Triple Couronne, et permet un calendrier de courses cohérent pour les chevaux qui participeraient aux trois courses – le Kentucky Derby, suivi des Preakness Stakes, puis des Belmont Stakes.

1932 – Malgré la Grande Dépression, la course du Kentucky Derby continue d’avoir lieu et a beaucoup à célébrer. La course est diffusée internationalement, atteignant la British Broadcasting Company d’Angleterre, et le vainqueur, Burgoo King, est le premier gagnant du Kentucky Derby à être drapé d’une guirlande de roses rouges.

1938 – Un tunnel est construit sous l’hippodrome qui relie la tribune, les sièges des spectateurs au terrain à l’intérieur de l’hippodrome, appelé « infield ». L’entrée est de 50 cents pour profiter du Derby depuis l’infield. Lawrin remporte le Derby et il est le premier à monter sur une tribune construite dans l’infield pour la présentation officielle au cheval gagnant du Kentucky Derby.

1943 – Indépendamment des restrictions de voyage liées à la Seconde Guerre mondiale et de l’absence de billets vendus à l’extérieur de la ville pour le Kentucky Derby, 65 000 fans se rassemblent à Churchill Downs pour voir Count Fleet battre facilement le champ à une cote de 2-5.

1949 – Le 75e Kentucky Derby est diffusé localement pour la première fois, et Ponder remporte le Derby.

1952 – L’exposition publique du Kentucky Derby est élargie avec la première couverture télévisée nationale en direct de son histoire. On estime que 10 à 15 millions de téléspectateurs se branchent pour voir Hill Gale gagner le Derby.

1954 – La bourse gagnante du Kentucky Derby dépasse les 100 000 $, et Determine est le cheval qui l’encaisse.

1966 – La célèbre salle à manger  » Millionaires Row  » est introduite, et Kauai King gagne le Derby.

1968 – Dancer’s Image est le premier gagnant du Derby à être disqualifié. Après la course, Dancer’s Image est testé positif à un médicament illégal, la bourse lui est donc retirée et attribuée au second, Forward Pass, qui est déclaré vainqueur.

1970 – Diane Crump est la première femme jockey à monter dans la course du Kentucky Derby. Crump a terminé 15e sur 18 chevaux dans le champ ; et même si sa course du Derby n’a pas été une victoire, elle a amené les femmes au premier plan des courses de chevaux. Dust Commander remporte le Derby.

1973 – Lors de la 99e course du Kentucky Derby, Secretariat s’impose avec le temps d’arrivée le plus rapide à ce jour. Secretariat a terminé la course en 1:59:40, et a remporté la Triple Couronne, pour la première fois en 25 ans.

1974 – La deuxième plus grande foule de l’histoire des courses de pur-sang américaines regarde Cannonade remporter le 100e Derby. Il y avait un total de 163 628 fans à Churchill Downs pour assister à la course, qui avait également un champ record de 23 chevaux.

1977 – Seattle Slew gagne le Kentucky Derby et remporte ensuite la Triple Couronne. Il est le 10e gagnant de la Triple Couronne et le seul cheval à décrocher ce titre alors qu’il est également invaincu.

1978 – Affirmed gagne le Kentucky Derby et remporte la Triple Couronne.

1984 – Le Kentucky Derby est diffusé en simultané dans 24 hippodromes à travers le pays, ce qui permet à ces hippodromes de parier en direct sur la course du Kentucky Derby. Un record nord-américain est établi pour les paris sur une seule course, à 18 941 933 dollars. Swale remporte le Derby.

1985 – Le musée du Kentucky Derby est ouvert sur le terrain de l’hippodrome de Churchill Downs, une semaine seulement avant la course du Kentucky Derby. La mission du musée était, et est toujours, de continuer à préserver l’histoire et à partager le plaisir de l’expérience du Kentucky Derby. Spend A Buck gagne le Derby.

1986 – Le lieu de la course du Kentucky Derby, l’hippodrome de Churchill Downs, est officiellement placé sur le registre des monuments historiques nationaux. Ferdinand remporte le Derby.

1988 – Winning Colors remporte le Derby, elle n’est que la troisième pouliche de l’histoire des courses à remporter le Kentucky Derby.

1995 – Thunder Gulch remporte le Derby, lorsque la bourse est portée à 1 million de dollars.

1996 – Le prix de l’admission générale au Kentucky Derby est porté à 30 dollars ; il n’était que de 50 cents lors de son ouverture en 1938. Grindstone remporte le Derby.

1999 – Le Kentucky Derby célèbre sa 125e édition, et Charismatic remporte la course. C’est la première année que les fans du Kentucky Derby peuvent placer des Future Wager. Le Future Wager permet aux fans de parier sur les prétendants avant la course du Derby, lorsque les cotes sont plus élevées et qu’il y a une possibilité de gagner plus d’argent si le prétendant gagne.

2000 – Cette année marque le troisième siècle où le Kentucky Derby est couru ; Fusaichi Pegasus remporte le Kentucky Derby.

2004 – Le gagnant du Kentucky Derby est Smarty Jones, et il fait plus tard la couverture de Sports Illustrated.

2006 – Barbaro gagne le Kentucky Derby, par six longueurs et demie ; la plus grande victoire depuis 1946. Barbaro se blesse quelques semaines plus tard dans les Preakness Stakes, et décède suite à des complications de cette blessure. Il était le favori des fans du Kentucky Derby, et une statue de bronze est placée au-dessus de sa dépouille à l’entrée de l’hippodrome de Churchill Downs.

2012 – Le 138e Kentucky Derby est une année de records. I’ll Have Another remporte la course devant le Kentucky Derby le plus fréquenté avec 165 307 fans. Les paris ont également établi un record, avec 133,1 millions de dollars misés sur la course du Kentucky Derby, toutes sources confondues.

2015 – American Pharoah gagne le Kentucky Derby et remporte ensuite la Triple Couronne. Il brise une sécheresse de Triple Couronne qui durait depuis plus de 30 ans.

2018 – Justify remporte le Kentucky Derby et poursuit sa route pour décrocher la Triple Couronne. Il est le dernier cheval à ce jour à avoir remporté la Triple Couronne.