Histoire des États-Unis II (Collection OS)

LES NOTES DE LA PORTE OUVERTE

En 1899, le secrétaire d’État Hay a fait un geste audacieux pour acquérir les vastes marchés de la Chine pour l’accès américain en introduisant les notes de la porte ouverte, une série de notes circulaires que Hay lui-même a rédigé comme une expression des intérêts américains dans la région et envoyé aux autres puissances concurrentes. Ces notes, si elles étaient acceptées par les cinq autres nations maintenant des sphères d’influence en Chine, effaceraient toutes les sphères et ouvriraient essentiellement toutes les portes au libre-échange, sans tarifs spéciaux ni contrôles des transports qui donneraient des avantages injustes à un pays par rapport à un autre. Plus précisément, les notes exigeaient que tous les pays acceptent de maintenir le libre accès à tous les ports chinois visés par le traité, de payer les frais de chemin de fer et les droits portuaires (sans accès spécial), et que seule la Chine soit autorisée à percevoir des taxes sur le commerce à l’intérieur de ses frontières. Si, sur le papier, les notes de la porte ouverte offraient un accès égal à tous, la réalité était qu’elle favorisait grandement les États-Unis. Le libre-échange en Chine donnerait aux entreprises américaines l’avantage ultime, puisque ces dernières produisaient des biens de meilleure qualité que les autres pays, et le faisaient de manière plus efficace et moins coûteuse. Les « portes ouvertes » inonderaient le marché chinois de biens américains, évinçant virtuellement les autres pays du marché.

Cette caricature politique montre l’Oncle Sam debout sur une carte de la Chine, tandis que les nations impérialistes d’Europe (de gauche à droite : l’Allemagne, l’Espagne, la Grande-Bretagne, la Russie et la France) tentent de découper leur « sphère d’influence. »

Bien que les ministres des affaires étrangères des cinq autres nations aient envoyé des réponses mitigées au nom de leurs gouvernements respectifs, certains niant carrément la viabilité des notes, Hay les a proclamées comme la nouvelle politique officielle sur la Chine, et les marchandises américaines ont été déchaînées dans toute la nation. La Chine a plutôt bien accueilli les notes, car elles soulignaient également l’engagement des États-Unis à préserver le gouvernement chinois et l’intégrité territoriale.

Les notes ont été invoquées à peine un an plus tard, lorsqu’un groupe d’insurgés chinois, les Poings vertueux et harmonieux – également connus sous le nom de rébellion des Boxers – ont lutté pour expulser toutes les nations occidentales et leurs influences de la Chine. Les États-Unis, ainsi que la Grande-Bretagne et l’Allemagne, ont envoyé plus de deux mille soldats pour résister à la rébellion. Ces troupes signifiaient l’engagement américain en faveur de l’intégrité territoriale de la Chine, même si celle-ci était inondée de produits américains. Malgré les efforts déployés par la suite, notamment par le Japon, pour saper l’autorité chinoise en 1915 et à nouveau lors de la crise mandchoue de 1931, les États-Unis sont restés résolus à défendre les principes de la porte ouverte tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Ce n’est que lorsque la Chine s’est tournée vers le communisme en 1949, à la suite d’une intense guerre civile, que le principe a perdu de son sens. Cependant, pendant près d’un demi-siècle, l’engagement militaire des États-Unis et une relation continue avec le gouvernement chinois ont cimenté leur rôle de partenaires commerciaux privilégiés, illustrant la façon dont le pays a utilisé le pouvoir économique, ainsi que la puissance militaire, pour développer son empire.

La rébellion des Boxers en Chine a cherché à expulser toutes les influences occidentales, y compris les missionnaires chrétiens et les partenaires commerciaux. Le gouvernement chinois a apprécié les troupes américaines, britanniques et allemandes qui ont aidé à réprimer la rébellion.

.