Histoire de l’enseignement supérieur

Le débat américain sur la question de savoir si une éducation universitaire en vaut la peine a commencé lorsque les colons sont arrivés d’Europe et ont fondé le « New College » (rebaptisé plus tard Université Harvard) en 1636. Aujourd’hui, il y a environ 20 millions d’étudiants universitaires aux États-Unis, et plus de 44 millions d’emprunteurs doivent un total de 1,5 billion de dollars de dette étudiante.

Les personnes qui affirment que l’université en vaut la peine soutiennent que les diplômés de l’université ont des taux d’emploi plus élevés, des salaires plus importants et plus d’avantages professionnels que les diplômés du secondaire. Ils disent que les diplômés de l’université ont également de meilleures compétences interpersonnelles, vivent plus longtemps, ont des enfants en meilleure santé et ont prouvé leur capacité à atteindre une étape importante.

Les personnes qui affirment que l’université ne vaut pas la peine soutiennent que la dette des prêts universitaires est trop élevée et retarde les diplômés à épargner pour la retraite, à acheter une maison ou à se marier. Ils disent que de nombreuses personnes ayant réussi n’ont jamais obtenu de diplôme universitaire et que de nombreux emplois, en particulier les emplois de métier, n’exigent pas de diplôme universitaire.

Collège en Amérique, années 1600 – 1800

L’Amérique coloniale a produit neuf collèges qui fonctionnent encore : L’université Harvard (1636), le College of William & Mary (1693), l’université Yale (1701), l’université Princeton (1746), l’université Columbia (1754), l’université Brown (1764), le Dartmouth College (1769), l’université Rutgers (1766) et l’université de Pennsylvanie (1740 ou 1749). Ces universités étaient financées par la colonie ou l’Angleterre et s’adressaient généralement à une confession religieuse spécifique, comme les congrégations ou les presbytériens (puritains). Les systèmes d’enseignement primaire et secondaire n’étaient pas encore établis, de sorte que les « étudiants des collèges » étaient parfois des garçons âgés de quatorze ou quinze ans seulement et étaient admis pour recevoir une éducation préparatoire en supposant qu’ils s’inscriraient aux cours de niveau collégial.

Les collèges coloniaux étaient principalement fondés et fréquentés par de riches puritains, et suivaient les modèles des universités britanniques et écossaises, qui se concentraient sur l’éducation générale et le caractère moral. L’objectif du collège était de produire des gentlemen chrétiens qui hériteraient des entreprises familiales, resteraient dans la foi congrégationaliste ou presbytérienne (puritaine) et seraient des leaders responsables dans le nouveau monde. Les frais de scolarité des collèges coloniaux et la perte d’un homme valide de la ferme ou de l’entreprise familiale rendaient le prestige et le statut social conférés par le collège inaccessibles pour la plupart des familles. Environ 1 % des hommes blancs âgés de 18 à 21 ans fréquentaient l’université et les étudiants quittaient fréquemment l’université après leur première ou deuxième année, sans être stigmatisés comme des  » décrocheurs « . Sur 35 étudiants, Yale conférait neuf bachelors en 1711. Les collèges coloniaux excluaient les femmes mais possédaient parfois des « écoles indiennes », destinées à répandre le puritanisme dans les communautés amérindiennes à des fins d’endoctrinement religieux. La Révolution américaine (1775-1783) a drainé les collèges des étudiants qui sont devenus des soldats et des bâtiments qui sont devenus des casernes et des fonds de l’Angleterre résultant dans la fermeture de nombreux collèges après la guerre.

La fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle ont créé un boom de la construction de collèges, faisant passer le nombre d’écoles de 25 collèges en 1800 à 241 collèges en 1860 ; augmentant la variété des écoles pour inclure les séminaires, les écoles scientifiques, les académies de service militaire et les écoles d’enseignement ; et augmentant les programmes d’études pour inclure la médecine, le droit, les sciences militaires et l’agriculture. Les universités d’État ont pris de l’importance, à commencer par l’Université de Caroline du Nord (1795) et l’Université de Géorgie (1801). Au printemps 1833, l’Oberlin Collegiate Institute (aujourd’hui Oberlin College) a admis les femmes dans un programme de « cours pour dames » et, en 1837, a admis quatre femmes dans le programme de baccalauréat, dont trois ont obtenu des diplômes en 1841.

La loi Morrill Land Grant de 1862 a donné des terres sous contrôle fédéral aux États pour ouvrir des collèges « land grant », qui devaient se concentrer sur les « arts utiles » comme l’agriculture, la mécanique, l’exploitation minière et l’instruction militaire et donc souvent inclure « A&M » (Agricultural & Mechanical) dans les noms. L’idée d’une éducation « utile » a également donné naissance à des écoles comme le Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 1851. De nombreux artisans qui s’appuyaient sur l’apprentissage étaient sceptiques quant à la formation universitaire et se méfiaient des universitaires et des scientifiques. Un diplôme universitaire était encore considéré par beaucoup comme un marqueur social plutôt que comme un marqueur de réussite scolaire.

En 1865, la plupart des collèges du Sud ont cessé d’offrir des cours parce que la guerre civile américaine a causé des dommages physiques importants à de nombreux collèges tandis que d’autres ont été transformés en hôpitaux et abris pour les soldats et que de nombreux étudiants et professeurs du Sud ont quitté l’université pour l’armée confédérée. En 1870, le nombre de collèges était de 560 (contre seulement 9 collèges à la Révolution américaine).

Le collège au début des années 1900

Le début des années 1900 a vu des institutions créées pour éduquer les groupes exclus par les collèges traditionnels : les femmes, les noirs, les immigrants et les catholiques romains. Les collèges pour Noirs restaient limités à l’enseignement primaire et à l’enseignement agricole ou industriel, et offraient peu d’enseignement de niveau universitaire. L’université d’État de l’Iowa a été le premier établissement d’enseignement supérieur mixte, bien que les femmes fassent toujours l’objet d’une ségrégation et soient censées étudier les « sciences domestiques » ou des sujets similaires. Les collèges ont été construits dans le Sud pour garder les fils du Sud « loin des notions dangereuses qui circulent à Harvard ou à Yale », avec des frais de scolarité élevés et un code d’honneur qui comprenait des duels entre étudiants. En Nouvelle-Angleterre, des « Hilltop Colleges » ont été ouverts pour répondre aux besoins des étudiants plus âgés qui travaillaient et se formaient pour devenir enseignants ou ministres. Les collèges construits sur la frontière occidentale émergente avaient des populations réduites pour les soutenir et il y avait souvent moins de quelques centaines d’étudiants qui pouvaient fréquenter le collège. Les « moulins à diplômes » ont également fait leur apparition à cette époque, en particulier le « collège médical », qui n’avait fréquemment ni campus ni faculté mais qui conférait des diplômes en échange de dons.

L’objectif de la fréquentation des collèges n’était toujours pas l’obtention d’un baccalauréat. Certains étudiants suivaient deux années de cours afin d’obtenir un certificat LI (licence d’instruction) pour enseigner à l’école publique, mais beaucoup ne terminaient pas le diplôme car, comme l’explique Roger L. Geiger, professeur distingué d’éducation à l’université d’État de Pennsylvanie, « il n’y avait rien à faire avec un baccalauréat qui ne pouvait pas aussi être fait sans. »

En 1900, 5 % (environ 256 000) des hommes de 18 à 21 ans fréquentaient le collège, contre 3,1 % (32 364) en 1860 et 1 % (1 237) en 1800. Les étudiants étaient normalement acceptés en fonction de leur sexe, de leur religion et de leur race. Les taux d’obtention de diplômes restaient faibles ; environ 30 % de la classe de première année de 1903 du Kentucky State College ont obtenu un diplôme, tandis que l’Université Transylvania enregistrait en moyenne un taux d’abandon de 50 % en première année et à peine 10 % obtenaient un diplôme en quatre ans.

Bien que les frais de scolarité n’aient pas connu d’augmentation majeure, le prix de l’université était encore trop élevé pour la famille moyenne. Pour l’année universitaire 1907-1908, l’Université Brown a publié un budget moyen pour les frais de scolarité : 105 $ pour les frais de scolarité, 48 $ pour les  » frais accessoires « , 60 $ pour la chambre, 150 $ pour la pension et 30 $ pour les livres et les frais de laboratoire ; soit un total de 393 $ par an, ou 9 535,67 $ en dollars américains de 2012 En 1910, la  » vie de premier cycle  » a pris de l’importance avec les mascottes, les couleurs de l’école, les hymnes collégiaux, les sports intercollégiaux et d’autres traditions.

La Première Guerre mondiale a fait chuter les inscriptions sur la côte est de 27 à 40%, mais seulement 10% des hommes de Stanford ont quitté le collège pour la guerre. Au total, 540 collèges ont été transformés en campus d’entraînement pour le Students’ Army Training Corps afin de former 125 000 hommes. À peu près à cette époque, l’American Medical Association a commencé à faire pression pour que les écoles de médecine exigent une certaine science collégiale (si ce n’est un diplôme universitaire complet) pour l’admission dans les écoles de médecine, les écoles de droit ont suivi l’exemple de la Harvard Law School pour exiger des diplômes de baccalauréat pour l’admission, et les séminaires exigeaient au moins une année de collège.

Après 1920, les étudiants universitaires ont été associés aux fêtes, aux jeux d’argent et au gin de baignoire. Mais, ces fêtes étaient tolérées en raison de la mobilité sociale ascendante obtenue en établissant des contacts et en faisant la fête avec les bonnes personnes.

Entre 1920 et 1945, les écoles secondaires se sont développées, augmentant le nombre de diplômés du secondaire, le nombre d’étudiants du collège de 250 000 à 1,3 million, et le pourcentage d’étudiants du collège de 5 % à 15 %. Cependant, un Blanc de 18 à 24 ans avait quatre fois plus de chances de fréquenter l’université qu’un Noir du même âge et les femmes constituaient environ 40 % des inscriptions à l’université mais étaient encore formées dans la ségrégation comme enseignantes, bonnes épouses et mères.

Dans les années 1920 et 1930, les frais de scolarité des collèges ont commencé à augmenter, une enquête nationale montrant que les frais de scolarité étaient de 70 $ en 1920 et de 133 $ en 1940, soit de 793,29 $ à 2 148,31 $ en dollars américains de 2012. En comparaison, une voiture Pontiac neuve de 1940 coûtait 483 $ (7 074 $ en dollars de 2012).

Collèges américains, de la Seconde Guerre mondiale aux années 1980

Après la Seconde Guerre mondiale, les collèges et les universités ont évolué vers des programmes avancés et sélectifs et ont élargi la base des étudiants admis. Les universités de recherche, les junior colleges (maintenant appelés community colleges) et les institutions à but lucratif ont prospéré.

Durant l’année scolaire 1939-1940, le nombre d’étudiants était inférieur à 1,5 million à l’échelle nationale, mais, dès l’année scolaire 1949-1950, le nombre d’étudiants est passé à 2,7 millions. Le GI Bill de 1944 a contribué à une partie de la hausse des inscriptions et, au début de l’année scolaire 1945-1946, 88 000 anciens combattants ont été acceptés dans le programme ; en 1946, plus d’un million ont été acceptés ; et en 1950, 14 millions d’anciens combattants étaient inscrits dans le programme. Les femmes représentaient environ 40 % des inscriptions au cours de l’année scolaire 1939-1940, mais ce chiffre est tombé à 32 % en 1950. Les écoles individuelles ont mis en place des programmes d’honneur, des séminaires spécialisés, des études à l’étranger et des classes plus petites afin d’attirer des étudiants plus avisés. En 1960, le nombre d’inscriptions nationales était de 3,6 millions et de 7,9 millions en 1970. La société s’est intéressée à la vie universitaire de « Joe College » et de « Betty Coed » et a créé l’idéal universitaire consistant à obtenir un diplôme en quatre ans, à épouser l’amour de l’université et à trouver un bon emploi.

Le gouvernement fédéral crée l’enquête sur l’information générale sur l’enseignement supérieur (HEGIS), rebaptisée plus tard le système intégré de données sur l’enseignement postsecondaire (IPEDS), et recueille des données à l’automne 1968, la première fois que des données normalisées sont recueillies sur les collèges et les universités à l’échelle nationale.

Les subventions Pell ont été introduites en 1972 et ont augmenté le nombre d’étudiants pour lesquels l’enseignement supérieur était possible. En 1978, l’aide financière est passée des subventions aux prêts, ce qui a augmenté le montant de la dette d’un étudiant universitaire diplômé. Au cours de l’année scolaire 1975-1976, 75% des étudiants ont reçu des bourses, 21% des prêts, comparé à l’année scolaire 1984-1985 où 29% des étudiants ont reçu des bourses et 66% des prêts.

Le changement majeur dans l’enseignement supérieur pendant cette période était la transition de l’enseignement supérieur de masse, espérant éduquer 40-50% des diplômés du secondaire, à l’enseignement supérieur universel, espérant éduquer tous les diplômés du secondaire. Ce changement s’est manifesté dans les inscriptions dans les écoles publiques, qui représentaient environ 75% des inscriptions en 1970, alors qu’en 1950, les collèges publics et privés étaient presque à égalité. Les collèges communautaires et les instituts techniques ont également gagné des étudiants : de 82 000 en 1950 à 1,3 million en 1980.

Les étudiants transférés ont été accueillis, des cours ont été offerts sur les bases militaires et des cours ont été offerts sur des sites d’extension pour les étudiants non traditionnels tandis que les collèges s’ouvraient à des populations étudiantes diverses. Le titre IX (1972) et la discrimination positive exigeaient des pratiques d’admission inclusives pour les femmes et les étudiants noirs.

Les années 1970 ont également vu le passage de l’enseignement supérieur pour l’amour de l’éducation à un besoin d’études pré-professionnelles et une traduction pour travailler après l’obtention du diplôme. Pour beaucoup, pour être considéré comme de la classe moyenne ou pour obtenir un emploi de classe moyenne, il fallait un diplôme universitaire.

Les années 1970 et 1980 ont amené à se demander si le rendement d’un diplôme universitaire valait l’investissement. En 1971, un homme diplômé de l’université gagnait 22% de plus qu’un diplômé du secondaire, mais en 1979, un diplôme universitaire augmentait les revenus de 13%. En 1987, l’écart de revenus était de 38 %, ce qui constituait une amélioration mais ajoutait des doutes quant à la stabilité de l’enseignement supérieur en tant qu’investissement. Les années 1980 ont également apporté une augmentation spectaculaire du coût de l’université, qui augmentait plus rapidement que l’inflation et le revenu familial moyen.

Inscription au collège, coûts et objectifs des années 1990 à aujourd’hui

Les années 1990 et 2000 ont été marquées par une hausse des inscriptions et des frais de scolarité, et par une baisse constante du taux de chômage des diplômés de l’université. Les inscriptions dans les collèges ont augmenté de 11% entre 1990 et 2000 et ont augmenté de 37% entre 2000 et 2010 pour atteindre 21 millions d’étudiants. Les frais de scolarité moyens pour l’année scolaire 1990-1991 étaient de 10 620 dollars et sont passés à 13 393 dollars en 2000-2001. Entre l’année scolaire 2000-2001 et l’année scolaire 2010-2011, les coûts des collèges publics (frais de scolarité, chambre et pension) ont augmenté de 42 % pour atteindre 18 133 $. Le taux de chômage des travailleurs titulaires d’un baccalauréat ou d’un diplôme supérieur était de 6,5 % en 1990 (contre 24,9 % pour les décrocheurs du secondaire) et de 3,7 % en 2000 (contre 18,4 % pour les décrocheurs du secondaire). En 2010, le taux de chômage des diplômés de l’enseignement supérieur est passé à 5,5 %, tandis que celui des décrocheurs était de 17 %.3%

Un sondage Pew Research de 2011 a montré que 50% des présidents de collège ont déclaré que le collège est censé « mûrir et grandir intellectuellement », tandis que 48% ont déclaré que le collège devrait « fournir des compétences, des connaissances et une formation pour aider … à réussir dans le monde du travail. »

Le nombre de collèges et d’universités est passé de 1 851 en 1950 à 3 535 en 1990 et à 6 900 en 2013. Au cours de l’année scolaire 1949-1950, 2,66 millions d’étudiants étaient inscrits dans les collèges et les universités ; au cours de l’année scolaire 1989-1990, 13,54 millions d’étudiants étaient inscrits. À l’automne 2013, 19,9 millions d’étudiants étaient inscrits dans les collèges et les universités.

Selon le Bureau du recensement des États-Unis, 33,4 % de la population adulte américaine était titulaire d’un baccalauréat ou d’un diplôme supérieur au 30 mars 2017 (contre 28 % en 2006), 20,8 % étant titulaires d’un baccalauréat, 9,3 % d’un diplôme d’associé, 1,5 % d’un diplôme professionnel et 1,9 % d’un doctorat. En 1940, lorsque le Bureau du recensement américain a commencé à recueillir des données sur l’éducation, seuls 4,6 % des adultes étaient titulaires d’un baccalauréat.

L’éducation collégiale au milieu de COVID-19

Comme beaucoup de collèges sont allés en ligne ou vers un modèle hybride en ligne et en personne pendant la pandémie de COVID-19 (coronavirus), les collèges ont globalement connu une baisse significative des inscriptions à l’automne 2020. Les inscriptions de premier cycle ont diminué de 3,6 % (environ 560 000 étudiants) par rapport à l’automne 2019. Les collèges communautaires ont été particulièrement touchés, avec une baisse de plus de 10 % (plus de 544 000 étudiants).

21,7% de moins d’élèves de terminale (classe de 2020) se sont inscrits au collège, avec une baisse plus importante (32,6%) dans les lycées pauvres. 14% moins d’étudiants de la classe de 2021 ont rempli les formulaires FAFSA (Free Application for Federal Student Aid).

Doug Shapiro, PhD, directeur exécutif de la recherche au National Student Clearinghouse a qualifié ces baisses de « complètement sans précédent. »

75% des ménages dont au moins un membre suivait des cours à l’université à l’automne 2020 ont changé leurs plans d’enseignement supérieur pendant la pandémie de COVID-19 (coronavirus). Le plus souvent, les ménages ont suivi des cours dans un format différent (39%), ou ont carrément annulé leurs plans (37%), selon Anthony P. Carnevale, PhD, directeur et professeur de recherche, et Megan L. Fasules, PhD, professeur adjoint de recherche et économiste de recherche, tous deux au Center on Education and the Workforce de l’Université de Georgetown.