Histoire de l’Antarctique

L’ère « héroïque » de l’exploration

Pendant les deux premières décennies du XXe siècle, communément appelée « ère héroïque » de l’exploration de l’Antarctique, de grandes avancées ont été réalisées dans la connaissance non seulement géographique mais aussi scientifique du continent. Au début du siècle, les expéditions se sont bousculées pour explorer l’Antarctique. Elles ont prouvé la faisabilité de l’hivernage en Antarctique et ont introduit de nouvelles technologies. Le navire belge Belgica, commandé par Adrien de Gerlache, est devenu le premier navire à hiverner dans les eaux antarctiques lorsque, de mars 1898 à mars 1899, il a été piégé et a dérivé dans la banquise de la mer de Bellingshausen. Un groupe de scientifiques dirigé par l’explorateur norvégien Carsten E. Borchgrevink passa l’hiver suivant à camper au cap Adare, pour le premier hivernage planifié sur le continent.

L’expédition antarctique nationale britannique (1901-04), dirigée par l’officier de marine et explorateur britannique Robert Falcon Scott à bord du Discovery, établit un nouveau record pour atteindre le point le plus au sud lorsque Scott, avec l’explorateur anglo-irlandais Ernest H. Shackleton et l’explorateur anglais Edward A. Wilson, atteint 82°17′ S sur la plate-forme de glace Ross le 30 décembre 1902. Scott s’est également élevé dans un ballon captif pour une reconnaissance aérienne, et Shackleton a utilisé pour la première fois un moyen de transport motorisé au cap Royds, sur l’île de Ross, au cours de l’expédition Nimrod (1907-09). D’autres expéditions du début de l’ère héroïque ont été lancées depuis la France, l’Allemagne et la Suède. Certaines étaient financées par le secteur privé, d’autres par l’État. La plupart impliquaient des ressortissants de plusieurs pays. La dernière partie de l’âge héroïque était centrée sur la course au pôle Sud et d’autres premières en Antarctique.