Histoire de l’aérosol | National Aerosol Association (NAA)

Histoire de l’aérosol

La première utilisation d’un emballage aérosol est apparue pendant la Seconde Guerre mondiale, mais l’idée d’utiliser un gaz liquéfié à basse pression pour atomiser des gouttelettes de liquide dans l’air a été développée en 1924. Des bidons remplis d’insecticide et de gaz propulseurs ont été utilisés pour protéger les militaires américains des insectes porteurs de maladies comme la malaria. Peu après la guerre, Robert Abplanalp, fondateur de Precision Valve Corporation (PVC), a inventé la première valve aérosol produite en série. Le brevet a été déposé en septembre 1949 et a été délivré le 17 mars 1953. À partir de cette invention, l’industrie des aérosols s’est rapidement développée aux États-Unis et dans le monde entier.

Comment fonctionne un aérosol

L’emballage aérosol est un système de distribution autonome comportant trois éléments principaux :

1. Ingrédients actifs (savon ou désinfectant, etc.)

2. Ingrédients inertes ou inactifs (eau)

3. Propulseur

Le propulseur est un composé gazeux qui pousse le produit hors du récipient et produit un jet ou une mousse. Dans la plupart des cas, le propulseur agit également comme un solvant pour maintenir le produit à la force appropriée. Aux États-Unis, les propulseurs les plus courants sont des hydrocarbures naturels. Quelques produits, environ 10 % des aérosols actuels, utilisent des gaz comprimés comme le dioxyde de carbone et le protoxyde d’azote comme propulseurs.

Le dernier élément est le contenant, qui est généralement une boîte en acier ou en aluminium. La boîte étanche protège le produit de la contamination et de l’évaporation.

Toutes ces pièces fonctionnent ensemble sur la base de principes scientifiques simples. Un emballage aérosol est un récipient étanche à l’air et pressurisé. En appuyant sur le bouton de l’actionneur, on ouvre la valve. Comme la pression à l’extérieur de la boîte est inférieure à la pression à l’intérieur, le propulseur se dilate, poussant le produit dans le tube plongeur et le faisant sortir par la valve. Ce système permet d’appliquer le produit de différentes manières ; en une fine brume, un jet dosé délivrant juste la bonne quantité, de la mousse, ou même un jet à longue distance.

Mettons les choses au clair sur les aérosols !

Q. Que sont les aérosols, d’ailleurs ?

A. Les aérosols sont des particules très fines de substances liquides ou solides en suspension dans l’air. Le brouillard, par exemple, est un aérosol normal. Dans un emballage aérosol, la substance à pulvériser est propulsée à travers une valve sous forme d’un fin brouillard ou d’une mousse. Cela constitue un moyen sûr et efficace de distribuer des milliers de produits de consommation tels que la crème à raser, la laque pour cheveux, la peinture et les antisudorifiques.

Q. Depuis combien de temps les aérosols existent-ils ?

A. Il y a soixante-cinq ans, les scientifiques du ministère américain de l’Agriculture ont mis au point le principe de la pulvérisation sous pression des insectes. Cela a donné naissance au récipient utilisé par les troupes américaines pour lutter contre la malaria en tuant les moustiques dans le Pacifique Sud pendant la Seconde Guerre mondiale. Le bidon léger à basse pression d’aujourd’hui est un descendant direct de ces lourds bidons à haute pression. Les perfectionnements apportés aux récipients, aux valves, aux gaz propulseurs et aux formules ont élargi la gamme des produits aérosols et leur acceptation par les consommateurs. Les emplois liés aux aérosols emploient maintenant plus de 50 000 Américains.

Q. Qu’est-ce que la couche d’ozone ?

A. Dans la stratosphère, à quelque 12 à 20 miles au-dessus de la Terre, l’ozone (une forme instable et très réactive d’oxygène) forme une couche protectrice qui bloque la plupart des rayons ultraviolets du soleil.

Q. Quelles sont les causes de l’appauvrissement de la couche d’ozone ?

A. Outre les phénomènes naturels tels que les tremblements de terre, parmi les produits d’origine humaine censés contribuer à la dégradation de l’ozone figurent les chlorofluorocarbones (CFC) utilisés principalement dans les réfrigérateurs et les climatiseurs. Les CFC contiennent du chlore qui attaque l’ozone dans la haute atmosphère.

Q. Les aérosols contiennent-ils des chlorofluorocarbones ?

A. Depuis 1978, aucun aérosol fabriqué ou vendu aux États-Unis ne contient de CFC, à l’exception d’une infime partie (moins de 2 %) spécifiquement approuvée par le gouvernement pour des usages médicaux essentiels et d’autres usages uniques, comme les inhalateurs pour les asthmatiques. Non seulement les CFC sont absents du gaz propulseur utilisé dans les aérosols, mais il n’y a pas de CFC dans les produits conditionnés en aérosol, tels que les laques pour cheveux, les déodorants, les antisudorifiques ou d’autres articles de soins personnels, ni dans les peintures en bombe, les produits ménagers, alimentaires ou automobiles. L’industrie est en pleine conformité avec les règles établies par l’EPA, la FDA et la Commission de sécurité des produits de consommation.

Q. Alors pourquoi cette confusion ?

A. Les fabricants d’aérosols en Europe et dans d’autres parties du monde n’ont initialement pas suivi l’exemple de l’industrie américaine en substituant des propulseurs alternatifs aux CFC. Le fait que les aérosols fabriqués dans les pays sous-développés puissent contenir des CFC a semé la confusion dans les rapports de presse et dans l’esprit du public au sujet du lien entre l’ozone stratosphérique et les aérosols. Cependant, les consommateurs américains peuvent être sûrs que les aérosols fabriqués aux États-Unis n’endommagent pas la couche d’ozone. D’autres pays ont également abandonné les gaz propulseurs qui appauvrissent la couche d’ozone au profit de formes qui ne l’appauvrissent pas, car ils ont signé le protocole de Montréal. Le protocole de Montréal, dont les États-Unis étaient signataires, est sans doute l’accord environnemental international le plus efficace jamais rédigé. Toutes les nations du monde ont signé l’accord et l’élimination progressive des CFC et des substances appauvrissant la couche d’ozone (SACO) est achevée à 90% dans le monde.

Q. Qu’en est-il du problème du smog urbain, également connu sous le nom d’ozone ambiant ?

A. Alors que les zones urbaines luttent pour respecter les normes fédérales de qualité de l’air, les régulateurs tentent d’identifier tous les produits qui émettent des composés organiques volatils (COV) qui, à leur tour, contribuent à l’ozone de niveau inférieur. Contrairement à l’ozone de niveau supérieur, qui nous protège, cet ozone de niveau inférieur ou troposphérique est un composant majeur du smog. Le problème du smog est particulièrement aigu en Californie et cet état a identifié une variété de produits de consommation qui émettent des COV comme étant parmi ces sources et qui sont maintenant réglementés.

Q. Donc les aérosols contiennent des COV ?

A. Oui, mais c’est aussi le cas des vernis à ongles, des parfums et des bains de bouche, ainsi que des sprays capillaires à pompe, des roll-ons et des déodorants en stick. Les restrictions sur ces produits ne sont pas la réponse à la pollution de l’air. La solution au problème du smog, par exemple, se trouve sur les autoroutes et dans les centrales électriques… pas dans l’armoire à pharmacie ou dans la chambre à coucher !

Q. Quels sont les propulseurs utilisés aujourd’hui dans les contenants aérosols ?

A. Selon l’utilisation finale, des gaz liquéfiés ou comprimés sont utilisés pour distribuer le produit à partir du récipient aérosol de la manière la plus efficace. Aucun des deux types n’est un chlorofluorocarbone. Les gaz propulseurs liquéfiés, tels que l’isobutène, le butane normal ou le pentane, sont des produits organiques naturels qui n’appauvrissent pas la couche d’ozone, ne souillent pas le sol et ne polluent pas l’approvisionnement en eau. Ils ne contribuent pas au réchauffement de la planète. Tels qu’ils sont utilisés dans les bombes aérosols, leur contribution à la formation d’ozone de niveau inférieur est négligeable.

Le gaz comprimé, tel que le dioxyde de carbone (le même gaz qui met le « fizz » dans les boissons gazeuses) est utilisé dans les produits conçus pour délivrer un jet grossier à courte portée… dans les désinfectants ménagers, par exemple. L’azote, utilisé dans les nettoyants pour lentilles de contact, et l’oxyde nitreux, utilisé dans les garnitures fouettées, sont également utilisés comme propulseurs.

Q. Si la contribution des aérosols à la pollution atmosphérique est minime, alors pourquoi sont-ils suspects ?

A. Les aérosols, dont on se souvient encore de la controverse sur les chlorofluorocarbones/ozones d’avant 1978, offrent une cible commode. Peut-être en raison de leurs caractéristiques « high-tech », ils ne semblent pas correspondre au profil d’un produit « naturel ». Plutôt que de passer à des contenants non aérosols, les consommateurs bien intentionnés qui se préoccupent de la qualité de l’air seraient bien mieux avisés de simplement entretenir correctement la voiture familiale!

Q. Mais les emballages alternatifs ne sont-ils pas meilleurs pour l’environnement ?

A. Une fois de plus, le mythe l’emporte sur la réalité. Par exemple, les vaporisateurs à pompe sont généralement perçus comme étant supérieurs sur le plan environnemental. En réalité, les ingrédients du récipient à pompe qui remplacent le propulseur de l’aérosol, contiennent beaucoup plus de COV réactifs que l’emballage aérosol. La boîte en acier de l’aérosol est entièrement recyclable ; les pompes et les roll-ons ne le sont pas.

Q. Mais après tout, avons-nous vraiment besoin des aérosols ?

A. Le contenant aérosol est un emballage unique. Il est pratique, efficace et efficient. Il offre aux consommateurs un moyen contrôlé « aux mains propres » de distribuer des produits de soins personnels, des peintures en bombe, des produits ménagers et automobiles. Il est hermétiquement fermé et son contenu est toujours exempt de contamination bactérienne.

Il serait en effet tragique que les aérosols soient remplacés par des alternatives moins efficaces, sans qu’il en résulte la moindre amélioration de la qualité de l’air. De toute évidence, le consommateur américain est d’accord, puisque 3,7 milliards d’aérosols ont été produits aux États-Unis en 2005. L’Europe occidentale, qui n’utilise pas non plus de CFC comme gaz propulseur, a produit plus de 5 milliards d’unités d’aérosols en 2005.

Sécurité et élimination

Comme la plupart des produits ménagers ou de soins personnels, les aérosols ne sont pas dangereux lorsqu’ils sont manipulés et éliminés correctement. La lecture et le respect des instructions imprimées sur l’étiquette vous assureront une utilisation appropriée et sûre. Les instructions sur l’étiquette sont là pour votre protection.

La meilleure façon de se débarrasser d’un contenant aérosol vide est de le recycler. Les bombes aérosol sont faites d’acier et d’aluminium et peuvent être recyclées comme toutes les autres boîtes de conserve vides en acier. Un nombre croissant de collectivités acceptent les bombes aérosol vides avec les autres conteneurs métalliques. Vérifiez toutefois auprès de votre coordinateur de recyclage local avant de mettre tout matériau dans votre bac de recyclage. Assurez-vous que la canette est vide avant de mettre le récipient à la poubelle avec vos autres déchets solides si le recyclage n’est pas disponible.