Hippocampe à gros ventre

Dans la nature, la reproduction peut commencer lorsque les hippocampes ont environ un an, et ce délai peut être réduit à environ huit mois lorsqu’ils sont en captivité. La reproduction chez les hippocampes à gros ventre se déroule toute l’année, avec des pics pendant les mois les plus chauds.

L’initiation à la courtisane implique une série de changements de couleurs et de démonstrations posturales. Dilatant légèrement l’ouverture de la poche de couvain, le mâle la gonfle d’eau dans des proportions semblables à celles d’un ballon en nageant vers l’avant, ou en poussant son corps vers l’avant dans un mouvement de pompage, puis en refermant l’ouverture de la poche. En même temps, il éclaircit la couleur de sa poche en la rendant blanche ou jaune clair. Le mâle éclaircit également la couleur générale de son corps, en intensifiant généralement le jaune. Le mâle s’approche à plusieurs reprises de la femelle qu’il a sélectionnée, la tête rentrée et les nageoires dorsale et pectorale battant rapidement l’air.

Spécimen séché d’hippocampe à gros ventre

Si la femelle n’est pas réceptive, elle ignore le mâle, qui cherche alors un autre partenaire potentiel. Si aucune femelle n’est réceptive, le mâle cesse de se montrer et dégonfle la poche en dilatant l’ouverture de la poche et en se penchant vers l’avant, expulsant l’eau qu’elle contient. Si une femelle est réceptive à un mâle qui lui fait la cour, elle lui rend la pareille en changeant de couleur et en rentrant la tête, en intensifiant les couleurs les plus claires comme le jaune et le blanc, soulignant ainsi le contraste entre ces couleurs et les motifs plus foncés de ses taches et de ses bandes. Il s’ensuit une série de courtes poussées de nage en tandem, parfois avec les queues entrelacées, ou avec la femelle enroulant fermement sa queue. Ce phénomène a souvent été décrit comme une  » danse « . Après s’être immobilisé, le mâle tente d’amener la femelle à nager avec lui vers la surface de l’eau en pointant à plusieurs reprises son museau vers le haut.

Si la femelle répond en pointant également son museau vers le haut, s’ensuit alors la dernière étape de la parade nuptiale. Cela implique que le mâle et la femelle nagent directement vers la surface de l’eau, la tête pointant vers le haut et la queue pointant directement vers le bas. S’ils atteignent la surface de l’eau, on peut souvent voir et entendre l’un ou les deux hippocampes claquer la tête. Pour transférer ses œufs au mâle, la femelle fait face au mâle, légèrement au-dessus de lui. En appuyant la base de son abdomen contre la poche du mâle, elle fait alors jaillir ses œufs par l’ouverture située à l’avant de sa poche dilatée.

L’hippocampe mâle couve 300 à 700 jeunes à la fois, et peut avoir jusqu’à quatre couvées en été. Leur coloration est une nuance variable de brun, tachetée de jaune-brun et avec des taches plus sombres. La queue est souvent entourée de bandes jaunes. Dans les eaux plus profondes où la queue est ancrée à d’autres formes de vie colorées, comme les éponges et les hydroïdes, ils prennent souvent ces couleurs.