Hermès

Hermès, dieu grec, fils de Zeus et de la Pléiade Maia ; souvent identifié au Mercure romain et à Casmilus ou Cadmilus, l’un des Cabeiri. Son nom est probablement dérivé de herma (voir herm), mot grec désignant un amas de pierres, tel qu’il était utilisé dans le pays pour indiquer les limites ou comme point de repère. Le centre le plus ancien de son culte était probablement l’Arcadie, où le mont Cyllène était réputé être son lieu de naissance. Il y était surtout adoré comme dieu de la fertilité, et ses images étaient ithyphalliques.

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Dans la littérature comme dans le culte, Hermès était constamment associé à la protection des bovins et des ovins, et il était souvent étroitement lié aux divinités de la végétation, notamment Pan et les nymphes. Dans l’Odyssée, cependant, il apparaît principalement comme le messager des dieux et le conducteur des morts vers Hadès. Hermès était également un dieu du rêve, et les Grecs lui offraient la dernière libation avant le sommeil. En tant que messager, il peut aussi être devenu le dieu des routes et des portes, et il était le protecteur des voyageurs. Les trésors trouvés par hasard étaient son cadeau, et tout coup de chance lui était attribué ; cette conception et sa fonction de divinité du gain, honnête ou malhonnête, sont des dérivés naturels de son caractère de dieu de la fertilité. À bien des égards, il était le pendant d’Apollon ; comme lui, Hermès était un protecteur de la musique et on lui attribuait l’invention de la kithara et parfois de la musique elle-même. Il était également dieu de l’éloquence et présidait à certains types de divination populaire.

Le nombre sacré d’Hermès était quatre, et le quatrième jour du mois était son anniversaire. Dans l’art archaïque, en dehors des hermès stylisés, il était représenté comme un homme adulte et barbu, vêtu d’une longue tunique et portant souvent un bonnet et des bottes ailées. Parfois, il était représenté dans son caractère pastoral, portant un mouton sur ses épaules ; d’autres fois, il apparaissait comme le messager des dieux avec le kērykeion, ou bâton de héraut (voir caducée), qui était son attribut le plus fréquent. À partir de la dernière partie du Ve siècle av. J.-C., il est représenté comme un jeune nu et imberbe, un jeune athlète.