Herculanum

Une ville romaine fouillée qui fait un grand contrepoint à Pompéi

Herculanum est un site jumeau de Pompéi ; une ville romaine enterrée par la même éruption du Vésuve qui a détruit la plus grande Pompéi. Situé en partie sous la banlieue moderne de Naples, Ercolano, le site d’Herculanum n’a pas été entièrement découvert et est beaucoup plus petit et plus facile à visiter que Pompéi. Détruit de manière différente, par une vague pyroclastique qui a tué les habitants, carbonisé le bois et laissé la ville enfouie sous 16 à 25 mètres de roche, le site archéologique offre un aperçu différent du monde romain. Vous y verrez encore des greniers en bois, des casiers à vin et des châlits préservés. La plupart des meubles – d’un berceau de bébé à des sanctuaires domestiques – sont maintenant conservés dans des entrepôts, mais quelques pièces restent sur le site pour donner une impression évocatrice de la vie romaine.

De nombreux visiteurs préfèrent une visite à Herculanum à une visite de Pompéi. Les deux sites archéologiques sont complémentaires et sont tous deux enrichissants à visiter, de manière différente. Je vous suggère de les visiter sur deux jours, ainsi que de visiter la Villa Oplontis, un palais en ruines situé à proximité. Bien qu’il soit tout juste possible de visiter Herculanum et Pompéi le même jour, je vous le déconseille : vous serez pressé et ne pourrez pas tout saisir.

Le site est inclus dans la liste du patrimoine de l’UNESCO « Zones archéologiques de Pompéi, Herculanum et Torre Annunziata ».

A propos d’Herculanum

Lorsque le Vésuve est entré en éruption en 79 après JC, les villes, villas et fermes autour du volcan ont été détruites. Pompéi était enfouie sous une couche de cendres et de pierre ponce plus fine que celle qui recouvrait Herculanum, et certains de ses habitants (ou pillards) sont revenus après l’éruption pour récupérer des objets de valeur et des sculptures. Herculanum a été préservée à l’identique, et la nature différente de sa destruction l’a rendue fascinante pour les archéologues et les visiteurs. La découverte de matières organiques, de fruits, de pain, de meubles en bois, de tablettes d’écriture, d’étages supérieurs et même du contenu des égouts, a permis de mieux comprendre les modes de vie et les bâtiments romains. On pense qu’Herculanum était une petite ville côtière relativement aisée, bien différente de Pompéi, plus grande, urbaine et plus « ordinaire ».

Herculanum est beaucoup plus facile à explorer que Pompéi. Le site archéologique couvre une petite grille de rues, il est donc simple de les parcourir de manière méthodique et de garder trace de ce que vous avez vu jusqu’à présent. Vous trouverez ci-dessous des conseils pratiques pour préparer votre visite et vous rendre sur le site. Depuis la billetterie, en regardant les ruines, la partie la plus proche en contrebas est constituée d’arches rondes qui se trouvaient autrefois au bord de la mer et auraient servi à stocker des marchandises ou des bateaux. C’est un bon endroit pour commencer votre visite ; un passage en rampe descend et émerge par les voûtes en arc.

Lorsque ces arches ont été fouillées dans les années 1980, les archéologues ont découvert ce qui était arrivé à une partie de la population d’Herculanum. Sur l’ancienne plage et à l’abri dans les voûtes se trouvaient trois cents squelettes. La plupart de ceux qui se trouvaient sous les voûtes étaient des femmes et des enfants, les squelettes masculins ayant été retrouvés sur la rive à l’extérieur. Peut-être s’abritaient-ils ou attendaient-ils une délivrance qui n’est jamais venue. Certains de ces os sont encore conservés in situ et sont une façon poignante de commencer votre exploration d’une ville dont la vie a été coupée si soudainement un jour d’été.

Une fois que vous êtes entré dans les rues anciennes, tant que vous avez le temps, je suggérerais de simplement faire le tour d’un côté du site à l’autre. Le site est essentiellement composé de trois rues allant du nord-est au sud-ouest (à angle droit avec les arches du bord de mer), avec deux rues qui les traversent. Si vous êtes pressé, il y a un groupe de bâtiments importants et caractéristiques vers l’extrémité de la rue centrale, et dans le bloc qui se trouve alors sur votre gauche.

Il y a un certain nombre de points forts à surveiller à Herculanum, et si vous vous sentez studieux, un peu de préparation à l’avance vous donnera la chance de compiler votre propre liste personnelle d’incontournables. La BBC a réalisé en 2013 un excellent documentaire avec l’expert d’Herculanum Andrew Wallace-Hadrill, intitulé The Other Pompeii : Life and Death in Herculaneum (disponible sur BBC iPlayer s’il a été rediffusé récemment, sinon essayez YouTube ou achetez sur Amazon) qui constitue une bonne introduction avant une visite.

Les bâtiments d’Herculanum sont étiquetés avec un numéro et un nom en italien, que vous pouvez ensuite rechercher à l’aide du livret guide du site ou de l’audioguide. Les caractéristiques générales à observer au cours de votre exploration incluent la possibilité de voir des étages supérieurs en bois, des parties de plafonds décoratifs et des accessoires en bois tels que des supports pour les amphores à vin. Plusieurs belles fontaines publiques, composées d’un trou de robinet, de décorations sculptées et d’un abreuvoir, donnent une idée de l’aspect pratique de la ville et de la fierté civique que ses habitants pouvaient ressentir. Dans la rue centrale (Cardo IV), un panneau suspendu entre deux bâtiments indique les limites des propriétés et leurs propriétaires. On peut jeter un coup d’œil dans les boutiques, les bars et les boulangeries et parfois y entrer ; de grands vases en pierre encastrés dans les plans de travail contenaient la nourriture servie aux clients qui, à l’époque romaine, prenaient beaucoup de leurs repas à l’extérieur. Beaucoup de grandes demeures de la ville avaient des boutiques intégrées dans leurs façades donnant sur la rue, mais une fois à l’intérieur, on entre dans un monde beaucoup plus raffiné où un atrium ou une cour imposante pouvait être ornée d’un bassin central, de peintures autour des murs et de mosaïques au sol. L’extérieur survivant ne donne pas toujours un indice sur les trésors qui peuvent rester à l’intérieur, alors fouillez dans tous les bâtiments dans lesquels vous avez le temps d’entrer.

Les points forts à surveiller, s’ils sont ouverts comprennent :
– Salle des Augustales (Sede degli Augustali). Une salle de réunion pour les prêtres de l’empereur Auguste, qui étaient généralement d’anciens esclaves, décorée de remarquables fresques survivantes. Lofty et atmosphérique.
– Maison de Neptune et Amphitrite (Casa di Nettuno e Anfitrite). Cette maison possède à l’extérieur un magasin de vin avec un balcon en bois, un écran et un support pour les amphores. Dans le logement résidentiel situé derrière, une salle à manger est décorée de belles mosaïques murales dont une célèbre image de Neptune et d’une nymphe. Des détails de celle-ci ont été peints à l’or.
– Maison de l’écran de bois (Casa del Tramezzo di Legno). Une grande maison avec un atrium à haut plafond contenant un bassin en marbre pour recueillir l’eau de pluie tombant à travers le  » puits de lumière  » du plafond, et une zone de réception qui pouvait être fermée à l’aide d’un écran en bois ; une survie remarquable. C’est un excellent aperçu de la façon dont les riches pouvaient vivre dans leurs maisons. Les fresques représentent des oiseaux, des vignes, des raisins et des fantaisies architecturales. Un lit ou un canapé survit dans une petite pièce adjacente pour ajouter au tableau.
– Maison de la chambre noire/salon (Casa del Salone Nero). Cette maison luxueuse dispose d’un petit jardin de cour, d’un sol en mosaïque et de très belles peintures murales sur un fond noir plutôt inhabituel, montrant la variété des arts privilégiés par les habitants d’Herculanum. La maison témoigne également de la mobilité sociale qui était parfois possible dans la société romaine ; elle est connue pour avoir appartenu à un ancien esclave qui a atteint le statut de citoyen romain.
– La boutique de Cucumas (Bottega ad Cucumas). La boutique, ou auberge, de Cucumas porte à son entrée une peinture murale qui annonce les prix des pichets de vin, accompagnés d’illustrations.
– Les bains des femmes (Terme Femminili). Plus humbles que les bains pour hommes situés à côté, mais toujours élégamment décorés d’une mosaïque de sol nautique, d’un bassin en marbre et de bancs en marbre.
– Des détails tels que les boutiques, les fontaines à eau, les grandes portes et les tuyaux en plomb pour l’approvisionnement en eau permettront de donner une idée de la vie quotidienne dans les rues.

À tout moment, certains bâtiments seront fermés au public. Une liste est disponible en ligne et au guichet. Ainsi, comme pour l’Italie en général, il est préférable d’aborder Herculanum avec une attitude positive et de tirer ce que vous pouvez d’une visite tout en étant préparé à d’éventuelles frustrations. Il est peu probable que la célèbre Villa des Papyri située juste à côté soit ouverte ; c’est là qu’ont été déterrés les rouleaux de papyrus d’une vaste bibliothèque, ainsi qu’une collection de sculptures aujourd’hui au musée archéologique de Naples.

Visiter Herculanum : informations pratiques et voyage

Herculanum est ouvert tous les jours sauf le 1er mai, le 25 décembre et le 1er janvier. Les horaires d’ouverture sont 8h30-17h entre novembre et mars et 8h30-19h30 d’avril à septembre. La dernière admission a lieu une heure et demie avant la fermeture. Je vous conseille vivement de visiter le site officiel des sites de Pompéi (voir le panneau de liens à droite) où vous pouvez vérifier les derniers horaires d’ouverture, les prix et les réductions, télécharger des informations préalables (plus bas) et également consulter la liste des ruines qui sont actuellement fermées au public.

Il existe un choix de billets combinés pour visiter Herculanum et ses sites frères. Un billet pour Herculanum seul coûte 11 € au moment de la rédaction de cet article. Les sites de Pompéi (y compris la Villa Oplontis, Pompéi et quelques autres) peuvent être visités avec un billet combiné pour 22 €. Les billets peuvent être réservés en ligne à l’avance. Vérifiez les réductions pour les différents groupes d’âge (par exemple, 18-25 ans) et les initiatives culturelles italiennes pour une entrée occasionnellement gratuite. Herculanum est l’un des sites gratuits que vous pouvez visiter avec une Campania Arte Card.

En théorie, une carte et un dépliant informatif devraient être disponibles à la billetterie. Cependant, lors de ma visite, il n’y avait pas de dépliants disponibles et les cartes n’étaient distribuées qu’avec l’audio-guide coûteux. Je vous suggère de télécharger la brochure d’information utile à l’avance et d’imprimer une carte (voir le panneau de liens, ou chercher « Cartes et guide » sur le site officiel). En plus d’être préparé pour les aspects culturels de la visite, c’est une bonne idée de planifier à l’avance et de prendre de l’eau à boire et une protection solaire.

Le site archéologique est à dix-cinq minutes de marche de la station Ercolano Scavi du train Circumvesuviana qui va de Naples à Sorrente (scavi signifie fouilles en italien). Depuis Naples Garibaldi, le trajet dure dix-sept minutes, et depuis Sorrente, quarante-huit minutes. Si vous planifiez votre voyage pour attraper l’un des trains les plus rares avec des arrêts limités, vous pouvez gagner quelques minutes sur le trajet. Les trains se remplissent de touristes à Napoli Garibaldi, alors si vous voulez une place assise, vous pouvez essayer d’embarquer au terminus de Naples, près de Porta Nolana. Au moment de la rédaction de cet article, un nouveau train touristique express confortable appelé Campania Express circule également entre Naples, les sites du Vésuve et Sorrente, bien que ce train soit plus cher.

A l’extérieur de la gare d’Ercolano Scavi, marchez un peu sur la droite pour rejoindre la route principale qui descend directement vers la mer. Suivez cette route, en traversant un rond-point et en continuant tout droit sur la Via IV Novembre. Au bout de la route se trouve une arche qui mène au site archéologique. À l’approche du site, on a l’impression qu’Ercolano accueille des touristes qui visitent ses ruines depuis des centaines d’années. Le long de la route, vous trouverez un choix d’endroits pour manger, boire et acheter des collations, tous très préparés pour les visiteurs étrangers.

Après avoir franchi la porte, la route vers l’entrée se trouve sur une passerelle avec une grande vue sur le site archéologique. Cela montre clairement à quel point la ville romaine était enterrée et donne une idée de la façon dont elle s’étend sous la banlieue moderne. La billetterie se trouve au bout du chemin en pente. Il y a deux toilettes ici, et d’autres à l’intérieur du site. Après avoir franchi les tourniquets, le chemin d’accès longe le côté mer du site jusqu’à un petit complexe de bâtiments comprenant une librairie, des audioguides, des toilettes et un café avec des tables extérieures. Voici l’entrée réelle des ruines.

Je recommanderais de prévoir deux heures ou plus pour la visite du site, bien que vous puissiez voir les points saillants en moins de temps. Bien que je ne suggérerais pas de combiner Herculanum avec Pompéi (qui couvre une zone beaucoup plus grande) à moins que vous ne soyez vraiment, vraiment énergique et enthousiaste, cela fonctionne bien dans une journée de sortie avec la Villa Oplontis.

Où séjourner

Les bases les plus populaires pour des vacances incluant des visites des sites pompéiens/vésuviens sont Naples – pour un séjour en ville animé – et Sorrento – pour une atmosphère de vacances agréable. Certains visiteurs, qui font du tourisme, choisissent de passer la nuit dans la ville moderne de Pompéi, ce qui serait une option pratique pour combiner les sites romains sur deux jours. Ercolano elle-même offre plusieurs choix. Le plus proche des ruines est l’hôtel Herculaneum.
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Plus de sites archéologiques à voir

Pompéi et Herculaneum sont les sites romains évidents dans la région du Vésuve. La Villa Oplontis, également sur la ligne ferroviaire Circumvesuviana et à proximité de Pompéi, était une villa romaine palatiale en bord de mer qui a été partiellement détruite par l’éruption, et constitue aujourd’hui un lieu remarquable à visiter sans les foules des deux villes ensevelies. Le musée archéologique de Naples est incontournable si vous vous intéressez à l’histoire et si vous voulez voir les meilleures découvertes de Pompéi et d’Herculanum. Près de Sorrente, la Villa di Pollio Felice est très ruineuse mais bénéficie d’un emplacement époustouflant au bord de la mer ; elle mérite également une visite si vous séjournez à Sorrente.

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