Henry Hudson

Trois premiers voyages

Hudson a effectué quatre voyages au cours de sa carrière, à une époque où les pays et les compagnies se faisaient concurrence pour trouver les meilleurs moyens d’atteindre les destinations commerciales importantes, notamment l’Asie et l’Inde. En 1607, la Compagnie de Muscovie, une entreprise anglaise, confie à Hudson le soin de trouver une route septentrionale vers l’Asie. Hudson emmène son fils John avec lui pour ce voyage, ainsi que Robert Juet. Juet a participé à plusieurs des voyages d’Hudson et a consigné ces voyages dans ses journaux.

Malgré un départ au printemps, Hudson s’est retrouvé avec son équipage aux prises avec des conditions glaciales. Ils ont eu la chance d’explorer certaines des îles près du Groenland avant de rebrousser chemin. Mais le voyage n’a pas été une perte totale, car Hudson a signalé la présence de nombreuses baleines dans la région, ce qui a ouvert un nouveau territoire de chasse.

L’année suivante, Hudson a de nouveau pris la mer à la recherche du légendaire passage du Nord-Est. La route qu’il cherchait s’est avérée insaisissable, cependant. Hudson est arrivé à Novaya Zemlya, un archipel de l’océan Arctique au nord de la Russie. Mais il ne peut aller plus loin, bloqué par une épaisse couche de glace. Hudson retourna en Angleterre sans avoir atteint son objectif.

En 1609, Hudson rejoignit la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en tant que commandant. Il prit la tête du Half Moon avec l’objectif de découvrir une route septentrionale vers l’Asie en se dirigeant vers le nord de la Russie. Une fois de plus, la glace mit fin à ses voyages, mais cette fois, il ne prit pas le chemin du retour. Hudson décida de naviguer vers l’ouest pour chercher un passage occidental vers l’Orient. Selon certains historiens, il avait entendu parler d’un chemin vers l’océan Pacifique depuis l’Amérique du Nord par l’explorateur anglais John Smith.

Traversant l’océan Atlantique, Hudson et son équipage atteignirent la terre ferme ce mois de juillet, débarquant sur ce qui est aujourd’hui la Nouvelle-Écosse. Ils y ont rencontré des peuples autochtones locaux et ont pu faire quelques échanges avec eux. En longeant la côte nord-américaine, Hudson est allé jusqu’à la baie de Chesapeake. Il fait ensuite demi-tour et décide d’explorer le port de New York, une région qui aurait été découverte par Giovanni da Verrazzano en 1524. À cette époque, Hudson et son équipage se heurtent à certains peuples indigènes locaux. Un membre de l’équipage nommé John Colman est mort après avoir été touché au cou par une flèche, et deux autres personnes à bord ont été blessées.

Après avoir enterré Colman, Hudson et son équipage ont remonté le fleuve qui porterait plus tard son nom. Il a exploré le fleuve Hudson jusqu’à ce qui est devenu plus tard Albany. En chemin, Hudson a remarqué que les terres luxuriantes qui bordaient le fleuve abritaient une faune abondante. Lui et son équipage rencontrèrent également certains des peuples indigènes vivant sur les rives du fleuve.

En rentrant aux Pays-Bas, Hudson fut arrêté dans le port anglais de Dartmouth. Les autorités anglaises saisissent le navire et les Anglais de l’équipage. Fâchées qu’il ait fait de l’exploration pour un autre pays, les autorités anglaises interdirent à Hudson de travailler à nouveau avec les Hollandais. Il n’est cependant pas découragé d’essayer de trouver le passage du Nord-Ouest. Cette fois, Hudson trouva des investisseurs anglais pour financer son prochain voyage, qui allait s’avérer fatal.