Handball

Histoire.

L’un des plus anciens des jeux de balle, le handball remonte aux thermes de Rome. Joué plus tard comme un jeu à mains nues appelé pelote en Espagne et en France, il a été le précurseur du jai alai moderne. Le handball a été adapté dans les îles britanniques au cours du 16ème siècle et appelé fives (q.v.).

L’ancêtre immédiat du jeu moderne a été développé en Irlande, où le handball était joué il y a environ 1 000 ans. Dans les années 1850, des championnats irlandais de ville et de comté étaient régulièrement disputés, avec une balle dure recouverte de cuir sur des terrains d’environ 80 pieds (24 m) de long et 40 pieds de large. Les émigrés irlandais ont introduit le jeu aux États-Unis dans les années 1880, et Phil Casey a construit le premier terrain clos américain à Brooklyn, N.Y., en 1886. Les coups de pied étaient autorisés, et certains joueurs ont développé une habileté inhabituelle pour renvoyer les balles basses avec leurs pieds.

Le premier match international a été joué en 1887 entre le champion irlandais, John Lawlor, et le champion américain, Casey. Commencé en Irlande le 4 août, le match se termine sur le terrain américain de Casey le 29 novembre. Casey l’a emporté, 11 jeux à 6, et a ensuite conservé son titre contre tous ses challengers jusqu’à sa retraite en 1900.

Durant les années 1890 aux États-Unis, le jeu a commencé avec une balle molle – généralement une balle de tennis dont le revêtement extérieur a été retiré. Cette balle était utilisée sur des courts plus petits à quatre murs dans la région de New York. Puis les jeunes joueurs ont commencé à utiliser cette balle plus grosse à l’extérieur, contre le mur massif d’un bâtiment. L’utilisation de la balle molle s’est étendue à d’autres villes, principalement pour le jeu sur quatre murs. Le mécontentement suscité par la grosse balle lente a conduit au développement d’une balle plus petite remplie de gaz qui s’est avérée plus acceptable pour les joueurs et a stimulé un nouvel intérêt pour le jeu.

Le jeu de balle molle à quatre murs a été repris avec avidité dans des villes américaines du Midwest comme Détroit, Cleveland, Milwaukee et Chicago. À peu près à la même époque, le jeu a subi des changements et les terrains ont été réduits. Un jeu d’un seul mur a été développé à New York vers 1913, et quelques années plus tard, il était pratiqué par les hommes et les femmes dans tout l’est des États-Unis. Il a été introduit à l’intérieur par la Young Men’s Christian Association et les clubs et, dans les grandes villes où l’espace était limité, il a même été installé sur les toits. En tant que précurseur du jeu à trois murs, certains courts à un mur étaient équipés de chaque côté du mur avant d’une aile triangulaire articulée, qui pivotait et se verrouillait en position le long des deux lignes de côté, formant un court partiel à trois murs et rendant possible les tirs difficiles dans le coin avant.

Le jeu irlandais de handball se jouait à l’origine sur un sol en terre battue dure, avec un mur de pierre à l’avant du court, contre lequel la balle était frappée. La balle, le terrain à quatre murs et le système de pointage ont été développés au cours du 18e siècle, lorsque le jeu était un passe-temps populaire dans de nombreuses régions d’Irlande. La balle irlandaise a un centre en liège ou en bois recouvert de fil de laine et de fines pièces de liège ou de caoutchouc. Le revêtement extérieur est une fine peau de mouton. Cette balle est appelée alley cracker, ou balle dure. Certains tournois ou championnats se jouent avec une balle en caoutchouc souple, mais la balle irlandaise est le support de championnat reconnu. La balle standard mesure 1 7/8 pouce (4,7 cm) de diamètre et pèse 1 1/2-1 3/4 once (43-50 g).

Les règles ont peu changé depuis les années 1880, lorsque les premiers championnats irlandais ont été joués. Pendant de nombreuses années, les matchs de challenge et de championnat dont les enjeux pouvaient atteindre 1 000 £ n’étaient pas rares. Puis la Gaelic Athletic Association a pris en charge la supervision du jeu, les paris ont été abolis en 1924 et le handball irlandais est devenu un jeu amateur. Des championnats réguliers de comté, de province et de toute l’Irlande ont été créés. Il existe de nombreux terrains dans toute l’Irlande et dans la plupart des écoles et des collèges, bien qu’une balle souple en caoutchouc soit maintenant généralement utilisée dans les écoles.

Le handball est joué aujourd’hui principalement aux États-Unis, au Canada et en Irlande et, dans une certaine mesure, au Mexique, en Argentine, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en France. La compétition internationale a été stimulée ces dernières années par des événements sur invitation menés par le Canada et les États-Unis.