Hôpital d’État de Matteawan pour les fous criminels

En 1886, une commission législative de l’État de New York a recommandé l’achat de la ferme Dates de 246 acres (100 ha) dans le village de Matteawan pour 25 000 $. Le site était rural, mais accessible par voie ferrée et offrait de bonnes terres cultivables, une eau pure et un paysage agréable entre le fleuve Hudson et les montagnes Fishkill. L’architecte Isaac Perry, connu pour ses travaux de finition sur le Capitole de l’État de New York, a été engagé pour concevoir le bâtiment principal de l’hôpital avec « une abondance de lumière et de ventilation » pour accueillir 550 patients. En avril 1892, l’asile pour criminels aliénés, avec 261 patients, a été transféré d’Auburn vers son nouveau site. L’année suivante, il fut rebaptisé Matteawan State Hospital.

En 1899, un autre hôpital psychiatrique pénitentiaire fut construit sur les terrains de Clinton. Dannemora détiendrait les condamnés masculins qui devenaient fous pendant qu’ils purgeaient leur peine, et avait le pouvoir de les retenir s’ils restaient fous à l’expiration de leur peine. Matteawan accueillerait les hommes non condamnés ainsi que les femmes des deux catégories.

Sauf une sécurité plus stricte, Matteawan fonctionnait de la même manière que les hôpitaux civils de l’État. Les médecins prescrivaient un programme de « traitement moral » élaboré au début des années 1800. Il consistait en un traitement gentil et doux dans un environnement sans stress et très routinier. Les patients qui en étaient capables étaient affectés à un programme de travail : cuisine, entretien et fabrication de paniers, de tapis, de vêtements et de draps de lit.Comme toutes les institutions de l’époque, Matteawan comprenait de vastes superficies destinées à l’agriculture pour nourrir ses résidents. Jusqu’à 700 acres (280 ha) étaient consacrés à la culture de légumes et de fruits, à une ferme laitière, à une porcherie et à des pâturages pour les animaux. Des granges et autres bâtiments agricoles ont été construits en bas de la colline de l’asile. Il s’agissait notamment d’un hangar à outils construit en 1900, d’une serre (1919), d’une grande salle de résidence pour les patients masculins et le personnel affecté au travail de la ferme (1932) et d’une écurie pour les chevaux (1933).

Première femme officier américaine tuéeEdit

En 1906, la préposée principale Nellie Wicks a été tuée lorsqu’elle a été poignardée par la détenue Lizzie Halliday qui avait été placée là après avoir commis plusieurs meurtres et incendies criminels. La surveillante Wicks est la première femme connue à être tuée dans l’exercice de ses fonctions aux États-Unis. Elle travaillait pour le département des services correctionnels de l’État de New York depuis un an.