Guerre civile irlandaise
On novembre 30, 2021 by adminLa goutte d’eau qui fait déborder le vase pour le gouvernement de l’État libre arrive le 26 juin, lorsque les forces anti-traité qui occupent les Four Courts enlèvent JJ « Ginger » O’Connell, un général de la nouvelle armée nationale, en représailles à l’arrestation de Leo Henderson. Collins, après avoir donné à la garnison des Four Courts un dernier (et selon Ernie O’Malley, le seul) ultimatum pour quitter le bâtiment le 27 juin, a décidé de mettre fin à l’impasse en bombardant la garnison des Four Courts pour l’obliger à se rendre. Le gouvernement a ensuite nommé Collins commandant en chef de l’armée nationale. Cette attaque n’était pas le coup d’envoi de la guerre, car des escarmouches avaient eu lieu entre les factions pro et anti-traité de l’IRA dans tout le pays au moment où les Britanniques livraient les casernes. Cependant, cela représentait le « point de non-retour », lorsque la guerre totale était effectivement déclarée et que la guerre civile commençait officiellement.
Collins ordonna à Mulcahy d’accepter une offre britannique de deux pièces d’artillerie de campagne de 18 livres à l’usage de la nouvelle armée de l’État libre, bien que le général Macready ne donna que 200 obus sur les 10 000 qu’il avait en stock à la caserne Richmond d’Inchicore. Les forces anti-traité des Four Courts, qui ne possédaient que des armes légères, se rendirent après trois jours de bombardements et la prise d’assaut du bâtiment par les troupes du gouvernement provisoire (28-30 juin 1922). Peu avant la reddition, une explosion massive a détruit l’aile ouest du complexe, y compris le Public Record Office (PRO) irlandais, blessant de nombreux soldats de l’État libre en marche et détruisant les documents. Les partisans du gouvernement ont prétendu que le bâtiment avait été délibérément miné. Les historiens ne s’accordent pas sur la question de savoir si le PRO a été détruit intentionnellement par des mines posées par les républicains lors de leur évacuation, ou si les explosions se sont produites lorsque leur magasin de munitions a été accidentellement enflammé par le bombardement. Coogan, cependant, affirme que deux camions chargés de gelignite ont explosé dans le PRO, laissant des manuscrits inestimables flotter au-dessus de la ville pendant plusieurs heures après.
Des batailles rangées se sont poursuivies à Dublin jusqu’au 5 juillet, lorsque des unités de l’IRA anti-traité de la brigade de Dublin, dirigée par Oscar Traynor, ont occupé O’Connell Street – provoquant une semaine de combats de rue supplémentaires : coûtant aux deux camps 65 tués et 280 blessés. Parmi les morts figure le chef républicain Cathal Brugha, qui a fait sa dernière apparition à la sortie de l’hôtel Granville. En outre, l’État libre a fait plus de 500 prisonniers républicains. Le nombre de victimes civiles est estimé à plus de 250. Lorsque les combats à Dublin s’éteignent, le gouvernement de l’État libre reste fermement maître de la capitale irlandaise et les forces anti-traité se dispersent dans le pays, principalement au sud et à l’ouest.
Les forces opposéesEdit
Le déclenchement de la guerre civile obligea les partisans du traité et les opposants à choisir leur camp. Les partisans du traité en vinrent à être connus sous le nom de « pro-traité » ou Free State Army, légalement l’armée nationale, et furent souvent appelés « Staters » par leurs adversaires. Ces derniers s’appelaient eux-mêmes républicains et étaient également connus sous le nom de forces « anti-traité », ou Irréguliers, terme préféré par le camp de l’État libre.
L’IRA anti-traité prétendait défendre la République irlandaise déclarée en 1916 lors du soulèvement de Pâques, confirmée par le premier Dáil et invalidée par ceux qui acceptaient le compromis de l’État libre. Éamon de Valera déclare qu’il servira comme un volontaire ordinaire de l’IRA et laisse la direction des républicains anti-traité à Liam Lynch, le chef d’état-major de l’IRA. De Valera, bien que président des Républicains à partir d’octobre 1922, a peu de contrôle sur les opérations militaires. Les opérations militaires étaient dirigées par Liam Lynch jusqu’à ce qu’il soit tué le 10 avril 1923, puis par Frank Aiken à partir du 20 avril 1923.
La guerre civile a divisé l’IRA. Lorsque la guerre civile éclate, l’IRA anti-traité (concentrée dans le sud et l’ouest) dépasse en nombre les forces pro-État libre d’environ 12 000 hommes contre 8 000. En outre, les rangs de l’Anti-Traité comprenaient un grand nombre des guérilleros les plus expérimentés de l’IRA. L’effectif de l’IRA au début de 1922 était de plus de 72 000 hommes, mais la plupart d’entre eux avaient été recrutés pendant la trêve avec les Britanniques et n’avaient participé ni à la guerre d’indépendance ni à la guerre civile. Selon l’estimation de Richard Mulcahy, l’IRA anti-traité disposait, au début de la guerre, de 6 780 fusils et de 12 900 hommes.
Cependant, l’IRA anti-traité manquait d’une structure de commandement efficace, d’une stratégie claire et d’armes suffisantes. En plus des fusils, ils avaient une poignée de mitrailleuses et beaucoup de leurs combattants n’étaient armés que de fusils de chasse ou d’armes de poing. Ils ont également pris une poignée de voitures blindées aux troupes britanniques lors de leur évacuation du pays. Enfin, ils ne disposaient d’aucune artillerie d’aucune sorte. Par conséquent, ils ont été contraints d’adopter une position défensive tout au long de la guerre.
En revanche, le gouvernement de l’État libre a réussi à accroître ses forces de façon spectaculaire après le début de la guerre. Michael Collins et ses commandants ont pu constituer une armée capable de submerger leurs adversaires sur le terrain. Les fournitures britanniques d’artillerie, d’avions, de véhicules blindés, de mitrailleuses, d’armes légères et de munitions ont été d’une grande aide pour les forces pro-traité. Les Britanniques ont par exemple livré plus de 27 000 fusils, 250 mitrailleuses et huit pièces d’artillerie de 18 livres aux forces favorables au traité entre le début de la guerre civile et septembre 1922. L’armée nationale s’élevait à 14 000 hommes en août 1922, était forte de 38 000 hommes à la fin de l’année 1922, et à la fin de la guerre, elle comptait 55 000 hommes et 3 500 officiers, soit bien plus que ce que l’État irlandais aurait besoin de maintenir en temps de paix.
Comme l’IRA anti-Traité, l’armée nationale de l’État libre était initialement enracinée dans l’IRA qui avait combattu les Britanniques. Les officiers et les hommes les plus impitoyables de Collins ont été recrutés dans l’unité de service actif de Dublin (l’unité d’élite de la brigade de Dublin de l’IRA) et dans le département de renseignement et l’unité d’assassinat de Michael Collins, The Squad. Dans la nouvelle armée nationale, ils étaient connus sous le nom de Garde de Dublin. Vers la fin de la guerre, ils ont été impliqués dans des atrocités notoires contre des guérilleros anti-traité dans le comté de Kerry. Jusqu’au début de la guerre civile, il avait été convenu que seuls les hommes ayant servi dans l’IRA pouvaient être recrutés dans l’armée nationale. Cependant, une fois la guerre commencée, toutes ces restrictions ont été levées. Un « appel national aux armes » lancé le 7 juillet pour un recrutement sur une base de six mois a amené des milliers de nouvelles recrues. Beaucoup des recrues de la nouvelle armée étaient des vétérans de l’armée britannique de la Première Guerre mondiale, où ils avaient servi dans des régiments irlandais dissous de l’armée britannique. Beaucoup d’autres étaient des recrues brutes sans aucune expérience militaire. Le fait qu’au moins 50% des autres rangs n’avaient aucune expérience militaire a conduit à son tour à l’indiscipline qui est devenue un problème majeur.
Un problème majeur pour l’armée nationale était la pénurie d’officiers expérimentés. Au moins 20 % des officiers de l’armée nationale avaient précédemment servi comme officiers dans l’armée britannique, tandis que 50 % des simples soldats de l’armée nationale avaient servi dans l’armée britannique pendant la Première Guerre mondiale. Un certain nombre de commandants supérieurs de l’État libre, comme Emmet Dalton, John T. Prout et W.R.E. Murphy, avaient servi comme officiers pendant la Première Guerre mondiale, Dalton et Murphy dans l’armée britannique et Prout dans l’armée américaine. Les républicains ont beaucoup utilisé ce fait dans leur propagande, affirmant que l’État libre n’était qu’une force par procuration pour la Grande-Bretagne elle-même. Cependant, en réalité, la majorité des soldats de l’État libre étaient des recrues brutes sans expérience militaire, que ce soit pendant la Première Guerre mondiale ou la guerre d’indépendance irlandaise. Il y avait également un nombre important d’anciens membres des forces armées britanniques du côté républicain, y compris des personnalités de haut rang comme Tom Barry, David Robinson et Erskine Childers.
L’État libre prend les villes principalesModification
Avec Dublin aux mains des pro-traités, le conflit s’étend à tout le pays. La guerre commence avec les forces anti-traité qui tiennent Cork, Limerick et Waterford dans le cadre d’une république autoproclamée de Munster. Cependant, comme les forces anti-traité n’étaient pas équipées pour mener une guerre conventionnelle, Liam Lynch n’a pas pu profiter de l’avantage initial des républicains en termes de nombre et de territoire occupé. Il espérait simplement tenir la République de Munster assez longtemps pour forcer la Grande-Bretagne à renégocier le traité.
Les grandes villes d’Irlande sont toutes prises relativement facilement par l’État libre en août 1922. Michael Collins, Richard Mulcahy et Eoin O’Duffy ont planifié une offensive nationale de l’État libre, en envoyant des colonnes par voie terrestre pour prendre Limerick à l’ouest et Waterford au sud-est et des forces maritimes pour prendre les comtés de Cork et Kerry au sud et Mayo à l’ouest. Dans le sud, les débarquements ont lieu à Union Hall à Cork et à Fenit, le port de Tralee, dans le Kerry. Limerick tombe le 20 juillet, Waterford le même jour et la ville de Cork le 10 août après qu’une force de l’État libre ait débarqué par mer à Passage West. Une autre expédition maritime vers Mayo, dans l’ouest, assure le contrôle du gouvernement sur cette partie du pays. Si, dans certains endroits, les républicains ont opposé une résistance déterminée, ils n’ont pu vaincre nulle part des forces régulières armées d’artillerie et de blindés. La seule véritable bataille conventionnelle durant l’offensive de l’État libre, la bataille de Killmallock, s’est déroulée lorsque les troupes de l’État libre ont avancé vers le sud depuis Limerick.
Guerre de guérillaEdit
Les victoires du gouvernement dans les principales villes inaugurent une période de guérilla. Après la chute de Cork, Liam Lynch ordonne aux unités de l’IRA anti-traité de se disperser et de former des colonnes volantes comme elles l’avaient fait en combattant les Britanniques. Elles ont tenu bon dans des régions telles que la partie occidentale des comtés de Cork et de Kerry au sud, le comté de Wexford à l’est et les comtés de Sligo et de Mayo à l’ouest. Des combats sporadiques ont également eu lieu autour de Dundalk, où Frank Aiken et la quatrième division nord de l’Armée républicaine irlandaise étaient basés, et de Dublin, où des attaques à petite échelle mais régulières ont été montées contre les troupes de l’État libre.
Août et septembre 1922 voient des attaques généralisées contre les forces de l’État libre dans les territoires qu’elles avaient occupés lors de l’offensive de juillet-août, leur infligeant de lourdes pertes. Michael Collins est tué dans une embuscade tendue par des républicains anti-traité à Béal na Bláth, près de sa maison dans le comté de Cork, en août 1922. La mort de Collins a accru l’amertume des dirigeants de l’État libre envers les républicains et a probablement contribué à la descente du conflit dans un cycle d’atrocités et de représailles. Arthur Griffith, le président de l’État libre, était également mort d’une hémorragie cérébrale dix jours auparavant, laissant le gouvernement de l’État libre aux mains de W. T. Cosgrave et l’armée de l’État libre sous le commandement du général Richard Mulcahy. Pendant une brève période, avec des pertes croissantes parmi ses troupes et ses deux principaux dirigeants morts, il semblait que l’État libre pourrait s’effondrer.
Cependant, avec l’arrivée de l’hiver, les républicains ont eu de plus en plus de mal à soutenir leur campagne, et les taux de pertes parmi les troupes de l’armée nationale ont rapidement chuté. Par exemple, dans le comté de Sligo, 54 personnes sont mortes dans le conflit, dont toutes sauf huit avaient été tuées à la fin du mois de septembre.
A l’automne et à l’hiver 1922, les forces de l’État libre brisent un grand nombre des plus grandes unités de guérilla républicaine – à Sligo, Meath et Connemara dans l’ouest, par exemple, et dans une grande partie de la ville de Dublin. Ailleurs, les unités de l’Anti-Traité sont contraintes, par manque de ravitaillement et de refuges, de se disperser en groupes plus petits, généralement de neuf à dix hommes. Malgré ces succès pour l’armée nationale, il fallut encore huit mois de guerre intermittente avant que la guerre ne prenne fin.
À la fin de 1922 et au début de 1923, la campagne de la guérilla de l’Anti-Traité s’était largement réduite à des actes de sabotage et de destruction d’infrastructures publiques telles que les routes et les chemins de fer. C’est également à cette période que l’IRA anti-traité a commencé à brûler les maisons des sénateurs de l’État libre et de nombreux membres de la classe foncière anglo-irlandaise.
En octobre 1922, Éamon de Valera et les TD (membres du Parlement) anti-traité ont mis en place leur propre « gouvernement républicain » en opposition à l’État libre. Cependant, à ce moment-là, le camp anti-traité ne détenait aucun territoire significatif et le gouvernement de de Valera n’avait aucune autorité sur la population.
Atrocités et exécutionsEdit
Le 27 septembre 1922, trois mois après le début de la guerre, le gouvernement provisoire de l’État libre a présenté au Dáil une résolution sur les pouvoirs d’urgence de l’armée proposant d’étendre la législation relative à la création de tribunaux militaires, transférant au Conseil de l’armée une partie des pouvoirs judiciaires de l’État libre sur les citoyens irlandais accusés d’activités antigouvernementales. Cette législation, communément appelée « Public Safety Bill », mettait en place et habilitait les tribunaux militaires à imposer la prison à vie, ainsi que la peine de mort, pour « aide ou complicité d’attaques » contre les forces de l’État, possession d’armes et de munitions ou d’explosifs « sans l’autorité appropriée » et « pillage destruction ou incendie criminel ».
La phase finale de la guerre civile a dégénéré en une série d’atrocités qui ont laissé un héritage durable d’amertume dans la politique irlandaise. L’État libre commence à exécuter des prisonniers républicains le 17 novembre 1922, lorsque cinq hommes de l’IRA sont fusillés par un peloton d’exécution. Ces exécutions ont été suivies, le 24 novembre, par celle d’Erskine Childers, auteur de renom et négociateur de traités. Au total, sur environ 12 000 prisonniers républicains faits dans le conflit, 81 ont été officiellement exécutés par l’État libre pendant la guerre civile.
L’IRA anti-traité, en représailles, a assassiné le TD Seán Hales. Le 7 décembre 1922, le lendemain de l’assassinat de Hales, quatre républicains éminents (un de chaque province), détenus depuis la première semaine de la guerre – Rory O’Connor, Liam Mellows, Richard Barrett et Joe McKelvey – sont exécutés pour venger le meurtre de Hales. En outre, les troupes de l’État libre, en particulier dans le comté de Kerry, où la campagne de guérilla est la plus acharnée, commencent à exécuter sommairement les combattants anti-traité capturés. L’exemple le plus notoire s’est produit à Ballyseedy, où neuf prisonniers républicains ont été attachés à une mine terrestre, qui a explosé, tuant huit d’entre eux et ne laissant qu’un seul, Stephen Fuller, qui a été dégagé par l’explosion, s’échapper.
Le nombre d’exécutions « non autorisées » de prisonniers républicains pendant la guerre a été évalué à 153. Parmi les représailles républicaines, on compte l’assassinat du père de Kevin O’Higgins et de l’oncle de W. T. Cosgrave en février 1923.
L’IRA anti-traité n’a pas pu maintenir une campagne de guérilla efficace, étant donné la perte progressive de ses soutiens. L’Église catholique a également soutenu l’État libre, le considérant comme le gouvernement légal du pays, dénonçant l’Anti-Treaty IRA et refusant d’administrer les sacrements aux combattants anti-traité. Le 10 octobre 1922, les évêques catholiques d’Irlande ont publié une déclaration officielle, décrivant la campagne anti-traité comme:
système de meurtre et d’assassinat des forces nationales sans aucune autorité légitime… la guérilla menée actuellement par les Irréguliers est sans sanction morale et par conséquent, le meurtre des soldats nationaux est un meurtre devant Dieu, la saisie de la propriété publique et privée est un vol, la rupture des routes, des ponts et des chemins de fer est criminelle. Tous ceux qui, en contravention avec cet enseignement, participent à de tels crimes sont coupables de péchés graves et ne peuvent être absous en confession ni admis à la sainte communion s’ils persistent dans ces mauvais cours.
Les hommes d’église étaient consternés par l’impitoyabilité et la cruauté. Le soutien de l’Église à l’État libre suscite une hostilité amère chez certains républicains. Bien que l’Église catholique de l’Irlande indépendante ait souvent été considérée comme une Église triomphaliste, une étude récente a révélé qu’elle se sentait profondément insécurisée après ces événements.
Fin de la guerreEdit
Au début de 1923, la capacité offensive de l’IRA anti-traité avait été sérieusement érodée et lorsque, en février 1923, le chef républicain Liam Deasy fut capturé par les forces de l’État libre, il appela les républicains à mettre fin à leur campagne et à trouver un arrangement avec l’État libre. Les exécutions par l’État de prisonniers anti-traité, dont 34 ont été fusillés en janvier 1923, ont également eu raison du moral des républicains.
En outre, les opérations de l’armée nationale sur le terrain brisaient lentement mais sûrement les concentrations républicaines restantes.
Mars et avril 1923 voient ce démembrement progressif des forces républicaines se poursuivre avec la capture et parfois l’assassinat de colonnes de guérilleros. Un rapport de l’armée nationale du 11 avril déclare : « Les événements des derniers jours indiquent le début de la fin en ce qui concerne la campagne irrégulière ».
Alors que le conflit s’étiole en une victoire de facto pour le camp pro-traité, de Valera demande aux dirigeants de l’IRA d’appeler à un cessez-le-feu, mais ils refusent. L’exécutif de l’IRA anti-traité se réunit le 26 mars dans le comté de Tipperary pour discuter de l’avenir de la guerre. Tom Barry propose une motion pour mettre fin à la guerre, mais elle est rejetée par 6 voix contre 5. Éamon de Valera a été autorisé à y assister, après quelques débats, mais n’a pas eu le droit de vote.
Liam Lynch, le leader républicain, a été tué lors d’une escarmouche dans les montagnes de Knockmealdown, dans le comté de Tipperary, le 10 avril. L’armée nationale avait extrait des informations de prisonniers républicains à Dublin selon lesquelles l’exécutif de l’IRA se trouvait dans la région et, en plus de tuer Lynch, ils ont également capturé des officiers supérieurs de l’IRA anti-traité Dan Breen, Todd Andrews, Seán Gaynor et Frank Barrett lors de l’opération.
Il est souvent suggéré que la mort de Lynch a permis au plus pragmatique Frank Aiken, qui a pris la tête de l’IRA, de mettre un terme à ce qui semblait être une lutte futile. L’accession d’Aiken à la tête de l’IRA fut suivie le 30 avril par la déclaration d’un cessez-le-feu au nom des forces anti-traité. Le 24 mai 1923, Aiken a ensuite ordonné aux volontaires de l’IRA de jeter les armes plutôt que de les rendre ou de poursuivre un combat qu’ils étaient incapables de gagner.
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