Guêpes et abeilles

La plupart des 20 000 espèces de guêpes sont solitaires, mais comme les guêpes solitaires ne piquent pas, la plupart des humains connaissent mieux les guêpes sociales, qui vivent en communautés complexes, que leurs cousines solitaires. Bien que très peu de guêpes sociales, comme les guêpes à papier, les barboteurs de boue, les guêpes jaunes, les frelons et les guêpes parapluies, créent des foyers près des habitations humaines, toutes les guêpes jouent un rôle vital dans les écosystèmes.

Les guêpes sont classées dans le même ordre d’insectes (Hyménoptères) que les abeilles, il n’est donc pas surprenant que les gens confondent souvent les guêpes communes comme les guêpes jaunes, qui ont un corps jaune flou et rayé de noir, avec les abeilles.

Les guêpes sont le summum des architectes animaux. Elles construisent des nids suspendus (ruches) à partir de structures ou construisent des rayons souterrains ou des nids au sol. Lorsque les guêpes construisent des ruches, elles ne les réutilisent pas d’une année sur l’autre, car elles se désintègrent pendant l’hiver. Les nids au sol, en revanche, sont extrêmement durables. Un type de guêpe en Amérique du Sud construit des structures si résistantes que des nids au sol datant des années 1700 sont encore intacts aujourd’hui.

Les guêpes jaunes sont des guêpes sociales et nichent généralement dans le sol, mais elles nichent occasionnellement dans des rondins creux et des clôtures en parpaings. Leurs nids sont faits de milliers de cellules à partir de pâte à bois mastiquée et de litière de feuilles.

Environ 900 espèces de guêpes sociales du monde vivent dans des sociétés hautement organisées composées presque exclusivement de femelles. Une seule femelle de la guêpe jaune commence une nouvelle colonie chaque printemps. Au cours de l’été, les guêpes ouvrières émergent et la colonie commence à croître jusqu’à 25 000 individus. C’est généralement à ce moment-là que le nid devient visible pour les humains. Mais à l’automne, les colonies commenceront à décliner au fur et à mesure que les ouvriers mâles meurent et que les reines quittent leur nid pour chercher des endroits où hiberner, comme sous une écorce lâche ou dans des souches en décomposition.

Le saviez-vous ?

Les guêpes et les guêpes jaunes sont des insectes sociaux élaborés et fascinants qui communiquent entre eux grâce à l’utilisation complexe de produits chimiques appelés phéromones. Les guêpes et d’autres insectes utilisent différentes hormones produites dans leur corps pour signaler où trouver de la nourriture ou pour alerter la colonie de la présence d’un intrus. Par exemple, lorsqu’une guêpe pique un humain qui s’approche d’un nid, le petit insecte émet simultanément un produit chimique qui signale au reste de la colonie d’attaquer.

Seules les abeilles et les guêpes femelles peuvent piquer. Les mâles ne possèdent pas l’ovipositeur de ponte qui est modifié en dard chez les insectes femelles. Contrairement aux abeilles, ces guêpes femelles ont la capacité de piquer une cible plusieurs fois car leur dard ne tombe pas après usage.

Si les guêpes jaunes semblent plus agressives que les abeilles ou les frelons, c’est pour une bonne raison. Ce sont les seules guêpes d’Amérique du Nord qui produisent une grande quantité de descendants. De ce fait, leurs nids offrent un grand jackpot nutritif aux prédateurs comme les ratons laveurs, les mouffettes et les ours, ce qui pousse ces guêpes à défendre leur famille de manière désintéressée.

La lutte humanitaire

Les guêpes jaunes ne piqueront pas une personne au repos si elles n’ont pas été dérangées par une certaine agitation de leur nid ou menacées par un coup de crosse ou tout autre mouvement rapide des bras ou des jambes. Elles peuvent se poser sur votre peau pour inspecter une odeur ou s’approvisionner en eau, mais elles partiront si vous restez calme et ne bougez pas rapidement.

En raison du rôle prédateur bénéfique que jouent les guêpes dans la suppression d’une grande variété d’insectes, votre objectif devrait être de réduire les rencontres avec ces animaux, et non de les éliminer complètement de la zone. Les guêpes mangent les tiques et nourrissent leurs petits d’autres insectes tels que les mouches domestiques et les mouches à viande. Elles pollinisent également les cultures comme les melons et les épinards.

Pour enlever un nid actif, il suffit d’attendre que la reine quitte le nid, puis de remplir le trou restant avec de la terre pour empêcher une autre reine d’occuper la même galerie au printemps suivant.

Pour éviter tout contact avec les guêpes, ne travaillez jamais dans la cour ou le jardin en portant du jaune ou du blanc, car ces couleurs attirent les insectes. De nombreux insectes ne peuvent pas voir le rouge, ce qui en fait une bonne couleur à porter pour travailler dans la cour. Vous devriez également minimiser les attraits olfactifs tels que les parfums, les eaux de Cologne, les laques pour cheveux et autres fragrances, et par tous les moyens, ne jamais marcher pieds nus.

Ne laissez pas les lumières extérieures allumées plus longtemps que nécessaire la nuit, car cela attire les insectes et tout ce qui les mange. Vous devriez également éviter d’écraser une guêpe – le geste fait que le corps mort de la guêpe libère une alarme chimique qui signale aux autres guêpes de la région d’attaquer.

Évitez les collations à base de sucre et de viande, surtout dans les récipients ouverts, et gardez les poubelles bien fermées et aussi propres que possible. Les animaux de compagnie doivent être nourris à l’intérieur ou sous des porches grillagés. Si vous avez des équipements de jeux, assurez-vous de boucher les extrémités des tuyaux pour empêcher les guêpes de s’y installer.

L’enlèvement ou les relocalisations par piégeage vivant devraient toujours être un dernier recours. Les guêpes solitaires peuvent être efficacement retirées une par une en les attrapant dans un bocal et en les relâchant. Mais comme les guêpes solitaires ne piquent pas, il est probablement préférable de les laisser tranquilles.

Les colonies de guêpes communautaires maintiennent et reproduisent facilement leur population, de sorte que l’élimination des individus ne réduira pas efficacement leur nombre. Toute la communauté doit être retirée en une seule fois, ce qui peut être une tâche dangereuse, il est donc de loin préférable de laisser les guêpes tranquilles pendant la saison problématique, puis de sceller les points d’entrée pendant l’automne ou l’hiver.

Si une guêpe entre dans votre voiture en mouvement, rangez-vous sur le côté de la route et arrêtez-vous si possible. Ouvrez les fenêtres ou les portes de la voiture et attendez que l’insecte parte. Si la guêpe se déplace lentement, guidez délibérément l’animal hors du véhicule avec un morceau de papier.