Gregory Hemingway : Fils du père

 » Que mon père me dise la vérité sur sa maladie mentale était impensable. Quelque chose de physique, bien sûr. Mais mental, jamais… »

Dans la préface de Norman Mailer à l’ouvrage de Gregory Hemingway, Papa : A Personal Memoir, il écrit :

 » C’est un portrait écrit en amour, c’est avec toutes les douceurs et les aigreurs de l’amour. Ce qui caractérise l’amour quand il n’est pas totalement béat, c’est la façon dont il devient sacrément sucré et aigre. Il tue n’importe quel homme ou femme s’il a la malchance d’être profondément amoureux d’un véritable fils de pute, et toutes les mauvaises choses que nous avons entendues sur Hemingway peuvent trouver leur écho dans ce livre. Vous n’avez pas à vous demander, une fois que vous avez terminé, pourquoi un certain nombre d’hommes et de femmes ont pu bien connaître Hemingway et le détester. Pourtant, tout ce qu’il y a de beau, de noble, d’attirant et de splendide chez cet homme trouve également son écho. Pour une fois, vous pouvez lire un livre sur Hemingway sans avoir à décider si vous l’aimez ou non. Il est là. Par Dieu, il existe. C’est un père, tour à tour bon et mauvais, voire sensationnel et affreux selon les jours de l’année, et ses contradictions sont maintenant son unité, ses sales combats et son amour du métier sortent du même sang. On sent l’homme présent devant nous… »

Pardon pour la longue citation de Mailer, mais c’est un écrit extraordinaire qui résume à la fois Hemingway et son fils Gregory, qui était un sacré bon écrivain lui aussi, et semble-t-il un bon médecin. La médecine et l’écriture étaient de toute façon dans ses gènes, et dans ses mémoires de 1976, il raconte une histoire serrée et vivante de son vieux père et de lui-même.

Comme le suggère Mailer, la relation de Gregory avec son père était bonne et mauvaise, mais jamais méchante.

Gregory a vu son père pour la dernière fois en 1950, bien qu’ils soient restés en contact par lettre et par téléphone. Et en raison de la distance physique entre eux (Hemingway à Cuba, ou voyageant dans le monde, avec Gregory à New York, ce qu’Hemingway a essayé d’éviter), et n’avait aucune idée de ses graves problèmes de santé qui ont entraîné le suicide de son père en 1961. Gregory écrit :

 » Lorsque Papa a craqué à l’automne 1960 à Sun Valley, personne, à part Mary et, bien sûr, le médecin et quelques amis locaux, n’était au courant. Il m’a écrit de la clinique Mayo qu’il était atteint d’hémachromatose, une forme rare et finalement fatale de diabète. Je ne sais pas où il a découvert cette maladie ; il était terriblement intelligent pour ce genre de choses. Il a peut-être pensé que, parce que j’étais étudiant en médecine, j’avais besoin d’une explication plus sophistiquée de son hospitalisation que l’histoire officielle qui avait été diffusée selon laquelle il s’agissait d’un traitement pour l’hypertension artérielle.

 » Une chose est claire. Les médecins de Mayo ont fait une erreur en le laissant sortir quand ils l’ont fait. Mary s’est battue comme une tigresse contre sa libération, plaidant pour un transfert dans une sorte de maison de transition pour les malades mentaux, l’Institute for Living à Hartford, Connecticut. Mais les médecins de Mayo, les meilleurs et les plus brillants, n’en voulaient pas. Qu’est-ce que l’intuition d’une femme face à toute cette expertise médicale ?

 » Mais les médecins avaient tort et ils seraient les premiers à l’admettre. Dans tous les hôpitaux où j’ai été formé, certains assez bons aussi, du tissu cérébral éclaboussé sur les murs une semaine après la sortie d’un patient ne constitue pas un triomphe thérapeutique. »

Il n’y a pas beaucoup de médecins qui peuvent écrire comme ça, peut-être à l’exception de Somerset Maugham.

Gregory Hancock Hemingway est né le 12 novembre 1931 à Kansas City.

La mère de Gregory était la seconde épouse d’Ernest Hemingway, Pauline Pfeiffer, et elle, avec Ernest, avait décidé que Kansas City était l’endroit idéal pour que Pauline accouche. Lorsqu’ils sont arrivés, ils ont emménagé chez l’écrivain Malcolm Cowley et sa femme, et lorsque les Cowley sont partis pour la Californie, Ernest et Pauline ont emménagé dans un appartement sur Ward Parkway.

Hemingway était en train de terminer Mort dans l’après-midi – en enlevant toutes les  » Bananes de bal  » comme il appelait les morceaux non sincères – lorsque Pauline a eu un long accouchement. Après plusieurs heures, son médecin, le Dr Guffey, pratiqua une césarienne.

Ernest avait voulu une fille, mais quand il tint le bébé Gregory dans ses bras, il fut conquis. Hemingway a donné au garçon le nom de plusieurs papes, d’un vieil ami de Toronto, Greg Clark, et de sa grand-mère maternelle Caroline Hancock Hall. Il ne semble pas que Pauline ait eu son mot à dire dans cette affaire. L’avenir immédiat était un peu chaotique, comme l’écrit Carlos Baker :

 » En mettant un terme au livre, il y avait, bien sûr, quelques problèmes pratiques. Lorsqu’ils emménagèrent dans la maison de Whitehead Street, à Key West, le 19 décembre, les pièces étaient bondées de plombiers et de menuisiers, sans parler des énormes caisses de meubles expédiées de France. Pauline se couche d’épuisement. Gabrielle, la nouvelle infirmière de Patrick, tombe malade, Ernest a un mal de gorge. Le jeune Patrick, à l’heure de la sieste, remplit le pulvérisateur de moustiques d’un mélange de dent, de talc et de poudre anti-moustique, et en asperge généreusement le bébé dans son berceau. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait voulu faire du mal à son nouveau petit frère, il a eu l’air très effrayé et a répondu « oui ». Dix jours plus tard, il mangea une fourmilière , contenant un demi grain d’arsenic, et passa les vingt-six heures suivantes à vomir. »

Il semble que Gregory ait eu de la chance de survivre à ces premières années, mais en 1951, alors qu’il était âgé de dix-neuf ans et vivait désormais sur la côte ouest – son père vivait à Cuba avec Mary – il eut des ennuis pour avoir pris :

« … une drogue stimulant l’esprit avant que de telles choses ne soient devenues à la mode. Ma mère, qui rendait visite à sa sœur Jinny à San Francisco, ne semblait pas du tout alarmée par ma situation difficile, mais pensait que mon père devait être au courant. »

Grégoire a essayé d’argumenter contre le fait que sa mère contacte son père, en disant que ce serait plus simple s’il n’y avait qu’un seul parent impliqué dans cette affaire, et que Papa ne devrait pas être amené, avec sa mère disant que beaucoup de choses seraient plus simples si Gregory n’avait qu’un seul parent, elle. Gregory se souvient que sa mère, ce jour-là, était mince et séduisante, mais qu’elle souffrait d’un mal de tête constant, ce qui l’avait plutôt inquiété. Sa mère avait dit qu’elle allait bien et qu’elle se rendait à la clinique Mayo (encore cet endroit) pour une révision complète, et qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.

Après le départ de Gregory, Pauline a passé un appel longue distance à Ernest à Cuba. L’appel est calme et agréable au début, Ernest ne semblant pas du tout préoccupé par la drogue. Puis quelque chose a changé et une dispute a éclaté, Pauline, en larmes, a claqué le combiné. Tôt le lendemain, Pauline se réveille avec de fortes douleurs abdominales, est transportée d’urgence à l’hôpital où elle meurt sur la table d’opération.

Gregory explique la suite :

 » Ce qui s’est passé ensuite est encore un peu flou. Si vous avez déjà vu le film de Françoise Sagan, Bonjour Tristesse, vous vous souvenez peut-être que l’héroïne provoque l’accident de voiture qui coûte la vie à la nouvelle épouse de son père. Pour montrer que son regard sur tout a changé, le réalisateur filme le reste du film à travers un filtre jaune et vert en flou. »

C’était comme ça pour Grégoire.

Le regard de Gregory sur son père changea un peu aussi, le pensant snob et bidon, avec tout ce qui est « Gritti Palace » ceci, « Cortina » cela le ,  » le comte untel est vraiment gentil, tu l’aimerais Gig… »

C’était l’introduction de Gregory aux « Beautiful People », la nouvelle jet set internationale, et il la détestait, préférant de loin la star hollywoodienne ,Gary Cooper, l’ami de toujours de son père.

Gregory Hemingway écrit:

 » Bien que je ne sois qu’un enfant, je n’ai jamais pensé que Coop était aussi bête que beaucoup de gens le prétendaient. Je ne pensais pas non plus qu’il était « des vrais gens » ou simplement un homme du peuple à la beauté hors du commun, un Mr Deeds parti à Hollywood. Souvenez-vous qu’il était le fils d’un juge de la Cour suprême de l’État du Montana et qu’il avait été éduqué dans l’Est… il était aussi un bon tireur. »

Le livre de Gregory est une splendide histoire d’un père et d’une famille, des femmes de son père et des propres relations de Gig avec elles. C’est aussi une merveilleuse histoire sociale de son époque, jusqu’en 1975, de sa vie de médecin (la profession de son grand-père), de son mariage avec Valerie Danby-Smith (secrétaire d’Hemingway à une époque), et de leur grande famille, et bien sûr des funérailles de son père.

 » Mais, oh Dieu, je savais qu’il n’y avait pas de paix après la mort. Si seulement c’était différent, parce que personne n’a jamais rêvé, ou désiré, ou expérimenté, moins de paix que lui. »

La vie ultérieure de Gregory n’a pas été paisible non plus, mais cette histoire n’est pas à raconter ici.

Il est mort en octobre 2001