Greenback Party

Le mouvement Greenback s’inscrit dans le cadre de l’agitation agraire du dernier quart du XIXe siècle. Le mouvement a pris naissance au Texas en 1876, lorsque des clubs Greenback ont été organisés avec l’aide du Greenback party national, qui comptait 482 clubs en 1878, dont soixante-dix pour les Afro-Américains. La première convention du Texas Greenback party s’est réunie à Austin le 12 mars 1878, et les délégués n’ont fait qu’énoncer les objectifs du parti. Une convention tenue à Waco le 7 août a désigné une liste complète de candidats aux postes de l’État, le général William H. Hamman du comté de Robertson étant candidat au poste de gouverneur. La plate-forme, qui suivait de près celle du parti national, dénonçait la loi qui faisait des billets verts une monnaie légale partielle et les lois établissant le système de banque nationale, exemptant les obligations nationales de l’impôt et reprenant le paiement en espèces des billets verts. La plate-forme demandait au gouvernement national d’émettre des billets verts comme monnaie légale à part entière et de rembourser les billets et obligations du Trésor avec ces billets verts. D’autres éléments de la plate-forme prévoyaient que les droits de douane ne devaient être prélevés qu’à des fins fiscales et exigeaient l’abrogation de la loi sur l’impôt sur les fumoirs, de la loi sur le travail des prisonniers, l’abolition des bureaux inutiles, une diminution des salaires publics, l’établissement d’un système scolaire financé par les impôts et la limitation du pouvoir des chemins de fer. Lors des élections de 1878, le parti Greenback remplaça les républicains comme deuxième parti au Texas en remportant douze sièges à la législature et en élisant George W. Jones de Bastrop au Congrès.

La convention de 1880 se tint à Austin le 23 juin ; il y avait 140 délégués, dont vingt Noirs. La plate-forme était similaire à celle de 1878. Hamman fut à nouveau désigné pour être gouverneur, mais le parti avait perdu de sa force et il termina troisième. Seuls quatre représentants sont réélus à l’assemblée législative, mais Jones est réélu au Congrès. La convention d’État des Greenbacks de 1882 s’est réunie à Fort Worth le 29 juin mais n’a pris aucune mesure définitive. Les délégués se réunissent à nouveau à Corsicana le 31 août ; la participation est faible. Bien qu’aucun candidat ne soit désigné, la convention appelle tous les Greenbackers à soutenir les candidats indépendants. Les républicains ont également soutenu George W. Jones en tant que candidat indépendant, et il a obtenu 102 501 voix contre John Ireland, qui en a obtenu 150 891. Lorsque la convention des Greenbacks se réunit à Waco le 26 août 1884, seuls vingt délégués sont présents. Aucun candidat n’a été désigné et, une fois encore, les indépendants ont été soutenus. Aucune convention ne fut convoquée en 1886 et, aucun effort n’ayant été fait pour le faire revivre, le parti Greenback disparut de la politique texane.

Le parti Greenback n’avait pas de fondation solide au Texas. Il était composé de démocrates et de républicains dissidents qui sont rapidement retournés à leurs anciens liens de parti. Les locataires, les fermiers lourdement endettés et un plus petit nombre d’ouvriers organisés et d’hommes d’affaires intéressés par la spéculation ou l’expansion de leurs entreprises formaient la majeure partie des électeurs du parti. Bien que le parti texan n’ait finalement pas réussi à s’imposer à l’échelle de l’État, il a fait preuve d’une plus grande force que dans tous les autres États du Sud, à l’exception de l’Alabama et de l’Arkansas. Les principales raisons de son échec sont son incapacité à atteindre les objectifs pour lesquels il a été fondé et la sape de sa force par des factions en son sein. Malgré leur défaite, les Greenbackers ont popularisé un certain nombre de réformes qui ont attiré l’attention nationale à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. La croisade du fermier et de l’ouvrier devait être reprise par un autre mouvement du tiers parti, les populistes (voir PEOPLE’S PARTY).