Genévrier

Le genévrier est le dernier nom d’arbre transformé en nom de femme dans une longue lignée d’ancêtres : Myrte, Noisetier, Tremble, Olivier, Magnolia, Laurier et Saule pour n’en citer que quelques-uns. Arbre à feuillage persistant, le nom de genévrier est emprunté au latin « iuniperus » qui signifie « portant des baies de genévrier ». Cependant, le mot peut aussi être dérivé du latin « junio » lié à « jeunesse » et « pario » signifiant « engendrer, créer » d’où la notion de « toujours vert ». Le genévrier est largement répandu dans l’hémisphère nord et est connu pour son tronc tortueux, ses aiguilles vertes et sa production de graines bleutées et parfumées utilisées comme épice savoureuse. On dit que les baies de genévrier restaurent et améliorent la santé ; les peuples anciens croyaient en leurs propriétés purificatrices et brûlaient les baies pour purifier les maisons. Les Indiens d’Amérique utilisaient le genévrier pour traiter le diabète. À la Renaissance, le genévrier était considéré comme un symbole de pureté et de chasteté, comme en témoigne le tableau de Léonard de Vinci intitulé « Ginevra de’ Benci », peint vers 1474 : derrière le sujet féminin du tableau se dresse un genévrier et, au revers, un brin de genévrier portant la phrase latine : Virtutem Forma Decorat (« La beauté orne la vertu »). Vous pouvez voir ce tableau aujourd’hui à la National Gallery of Art de Washington D.C. Pour les catholiques, le nom est également étroitement associé à Saint Genévrier, un disciple de Saint François d’Assise au 13ème siècle. Nous ne savons pas grand-chose de lui, mais il devait être très amusant. Saint Juniper est connu comme le « bouffon renommé du Seigneur » et Saint François a fait la célèbre boutade suivante : « Si seulement, mes frères, j’avais une forêt entière de ces Juniper ». Aimable, humble, patient, joyeux et dévoué, saint François qualifiait saint Juniper de « frère parfait ». Les Californiens connaissent bien le bienheureux Junípero Serra, fondateur d’une chaîne de 21 missions qui s’étendent sur une distance de 500 miles de San Diego à Solano, chacune étant à environ un jour de marche de la suivante. Junípero Serra, qui a pris son nom d’un saint du 13e siècle, est connu comme l’apôtre de la Californie et a été béatifié en 1988. Outre l’association évidente avec l’arbre à feuilles persistantes et les liens avec le « saint », Juniper est également considéré comme une anglicisation du nom gallois Guinevere. Les surnoms et les formes de compagnie incluent Joon, June, Juno, Junie, Junebug et Jenny.