Fuzzy Zoeller

Né et élevé à New Albany, dans l’Indiana, Zoeller a connu le succès en tant que golfeur alors qu’il fréquentait la New Albany High School, terminant deuxième du tournoi des lycées de l’État en 1970 avec un tour bas record de l’État (67). Après avoir terminé sa carrière au lycée, il a fréquenté l’Edison Junior College en Floride, a été transféré à l’université de Houston et est devenu golfeur professionnel en 1973. Zoeller a remporté ses deux majeurs en playoffs : le Masters de 1979 au Augusta National Golf Club lors d’un playoff à trois en mort subite avec Ed Sneed et Tom Watson ; et l’U.S. Open de 1984 au Winged Foot Golf Club après un playoff de 18 trous avec Greg Norman.

En 1979, Zoeller est devenu le premier golfeur depuis 1935 à remporter le Masters lors de sa première participation à l’événement. Les deux seuls autres golfeurs à avoir remporté The Masters lors de leur première participation à Augusta sont les vainqueurs des deux premiers tournois des Masters Horton Smith et Gene Sarazen, respectivement en 1934 et 1935. Il s’agit du premier playoff à mort subite au Masters ; les six playoffs précédents étaient des tours de 18 trous le lundi (sauf en 1935, qui était de 36 trous).

Pendant une grande partie de sa carrière, Zoeller était célèbre pour avoir agité une serviette blanche en simulant une reddition depuis le fairway du 72e trou de l’U.S. Open 1984, après que Greg Norman ait troué un long putt sur le 72e green pour égaler Zoeller pour la tête du tournoi. À la fin du playoff de 18 trous le lendemain entre Norman et Zoeller (que Zoeller a remporté par 8 coups), Norman a lui-même agité une serviette blanche, retournant la blague.

Zoeller a été élu lauréat 1985 du Bob Jones Award, la plus haute distinction décernée par l’Association de golf des États-Unis en reconnaissance d’un esprit sportif distingué dans le golf.

Zoeller a partagé la tête du 54e trou de l’Open Championship de 1994 après un 3e tour de 64, mais a terminé le tournoi à la 3e place, son meilleur résultat à vie dans l’Open. Zoeller a manqué un putt de birdie de 8 pieds sur le 18e green lors de son 3e tour à Turnberry, ce qui aurait égalé le record du meilleur tour unique à The Open.

Il a participé aux Ryder Cups de 1979, 1983 et 1985.

En 2002, Zoeller a rejoint le Champions Tour et a remporté le Senior PGA Championship, un majeur senior, cette année-là. Il a également remporté le MasterCard Championship 2004.

Zoeller a souvent critiqué en plaisantant ses collègues sur le terrain de golf, par exemple en demandant  » Où sont les moulins à vent et les animaux ?  » sur un terrain de golf nouvellement conçu, ou en chahutant Craig Stadler, en disant  » Jolies mottes, Stadler. Tu les as eues à une vente de feu de Buster Brown ? »

En 2009, Zoeller a commencé à vendre de la vodka sous la marque « Fuzzy’s Vodka ». À partir de 2012, la marque a sponsorisé les entrées d’Ed Carpenter Racing dans la série IndyCar.

Remarks about Tiger Woods

Au Tournoi des Maîtres de 1997, Zoeller a fait des remarques, décrites par certaines sections des médias comme racistes, concernant Tiger Woods. Après avoir terminé à égalité à la 34e place avec un score de 78, Zoeller, faisant référence au dîner des champions des Masters de l’année suivante, pour lequel le champion en titre choisit le menu, a déclaré : « Il s’en sort plutôt bien, assez impressionnant. Ce petit garçon conduit bien et il met bien. Il fait tout ce qu’il faut pour gagner. Alors, vous savez ce que vous faites quand il arrive ici ? Vous lui tapez dans le dos, vous le félicitez, vous en profitez et vous lui dites de ne pas servir de poulet frit l’année prochaine. Compris. » Zoeller a alors souri, claqué des doigts et s’est éloigné avant de se retourner et d’ajouter : « ou des feuilles de chou ou tout ce qu’ils pourront bien servir ». K-Mart et Dunlop ont cessé de sponsoriser Zoeller après l’incident.

« Je connais Fuzzy, et il était évident pour moi qu’il essayait d’être drôle », a déclaré son collègue professionnel de golf Tom Lehman. « Il aurait probablement dit la même chose au visage de Tiger et ils auraient tous les deux gueulé… ce n’était pas le meilleur moment, et ce n’était pas de bon goût. Ce n’est pas approprié. »

« Je suis sur le circuit depuis 23 ans et tous ceux qui me connaissent savent que je suis un plaisantin », a déclaré Zoeller. « C’est dommage que quelque chose que j’ai dit en plaisantant ait été transformé en quelque chose qu’il n’est pas. Mais je ne voulais rien dire par là et je suis désolé si j’ai offensé quelqu’un. Si Tiger est offensé par ces propos, je m’en excuse également. Je n’ai rien d’autre que le plus grand respect pour Tiger en tant que personne et en tant qu’athlète. »

Zoeller a par la suite présenté des excuses directement à Woods, que Woods a acceptées.

Poursuite en diffamation

Le 13 février 2007, Zoeller a poursuivi Josef Silny & Associates, une société d’évaluation des titres étrangers basée à Miami, en Floride. L’action en justice allègue que des déclarations diffamatoires sont apparues dans l’article de Wikipédia sur Zoeller en décembre 2006, provenant d’un ordinateur de cette société. Selon le procès, les modifications suggéraient que Zoeller avait commis des actes tels que l’abus d’alcool, de drogue et de drogues. Le défendeur, Josef Silny, a déclaré qu’un consultant en informatique allait enquêter. Cependant, Zoeller a abandonné les poursuites en décembre 2007 après avoir échoué à trouver l’affiche. Zoeller n’a pas pu poursuivre Wikipedia pour ces déclarations en raison des protections accordées aux fournisseurs de « services informatiques interactifs » en vertu de la section 230 du Communications Decency Act.