Fraude à la consommation

Fraude à la consommation, activités illicites qui impliquent la tromperie ou la ruse et sont perpétrées contre un acheteur individuel ou un groupe de clients, entraînant des pertes financières ou des dommages physiques.

La fraude à la consommation prend de nombreuses formes. Parmi les exemples de fraude à la consommation qui font fréquemment l’objet d’enquêtes et de poursuites par les organismes de réglementation fédéraux et étatiques, citons la commercialisation de produits défectueux qui entraînent des blessures ou la mort du consommateur, la publication de fausses publicités (par exemple, « l’appât et le changement »), la fausse déclaration de l’état des maisons et autres biens immobiliers (par exemple, en omettant de divulguer des conditions dangereuses, des privilèges fiscaux ou la présence de substances toxiques), en vendant des véhicules à moteur munis de fausses certifications (par exemple, des relevés de compteur kilométrique fictifs, des garanties inexistantes ou des vignettes d’inspection contrefaites), en surfacturant ou en générant des relevés d’honoraires frauduleux pour des services professionnels, en incitant les particuliers à investir dans des systèmes de « gain rapide » (par exemple, des actions à haut risque, des systèmes à plusieurs niveaux, etc, les actions à haut risque, les stratégies de marketing multi-niveaux, les obligations ou les titres non assurés), le marquage de produits contrefaits ou la vente de produits de qualité inférieure à des prix excessifs, et la falsification d’aliments, de médicaments, de cosmétiques et d’autres articles de consommation.

Les escroqueries telles que celles qui impliquent de fausses promesses de prêt, des fraudes par avance de fonds et de fausses possibilités d’emploi dans les entreprises sont des occasions faciles pour les organisations malhonnêtes non seulement de faire un « argent rapide », mais aussi d’obtenir des informations sur les cartes de crédit et d’autres informations personnelles qui peuvent être utilisées pour commettre des infractions de fraude d’identité. De plus, Internet permet à la plus petite entreprise illégitime de paraître professionnelle et d’atteindre un large éventail de consommateurs. Les variantes des jeux de confiance traditionnels, tels que les systèmes pyramidaux « d’enrichissement rapide », les organisations caritatives fictives et les courriers électroniques non sollicités annonçant un voyage gratuit, sont devenus monnaie courante. Il suffit que le destinataire fournisse son numéro de sécurité sociale des États-Unis ou d’autres informations d’identification, sa date de naissance et son numéro de carte de crédit.

Les consommateurs sont victimes de ces stratagèmes pour diverses raisons. Dans de nombreux cas, les consommateurs sont vulnérables parce qu’ils ne disposent pas d’informations spécifiques sur le produit ou le service proposé. Certaines victimes sont également naïves et ont du mal à croire que des entreprises sans scrupules puissent prospérer et s’épanouir. En outre, de nombreuses personnes sont trop occupées ou trop fatiguées pour être sur leurs gardes face à des pratiques commerciales frauduleuses ou trompeuses. Enfin, certaines victimes peuvent être confrontées à des problèmes personnels (par exemple, le deuil, la solitude, la dépression, la toxicomanie) qui altèrent leurs capacités de décision. Ces catégories ne s’excluent pas mutuellement et il n’est pas rare qu’une victime de fraude à la consommation présente plus d’une de ces caractéristiques.

Sans aucun doute, la meilleure arme contre la fraude à la consommation est l’éducation. Aux États-Unis, des organismes de réglementation tels que la Federal Trade Commission et la Food and Drug Administration s’efforcent d’informer le public des arnaques et des mythes possibles. De même, la Consumer Product Safety Commission teste en permanence les produits manufacturés pour s’assurer qu’ils ne présentent pas de défaillances structurelles, de risques d’inhalation et d’ingestion pour les enfants, ou de risques d’inflammation et de combustion accidentelles. Les organismes de surveillance et de recherche fournissent gratuitement de la documentation sur la fraude sur Internet et les escroqueries par télémarketing. Enfin, les entités institutionnelles qui s’efforcent de garantir l’intégrité de leurs membres, comme le Better Business Bureau, l’American Bar Association et l’American Medical Association, peuvent être contactées, ainsi que le bureau du procureur général de l’État, pour déterminer les qualifications des entrepreneurs potentiels, vérifier les licences ou déposer des plaintes. Bien que le droit de la protection des consommateurs ait connu une croissance constante depuis le début du XXe siècle, allant de la sécurité alimentaire à l’intégrité des logiciels informatiques, la meilleure défense contre la fraude est un consommateur informé.