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La famille est l’aspect le plus important de la vie des Éthiopiens. Elle constitue la base des réseaux de soutien des gens, les parents étant souvent mutuellement dépendants les uns des autres pour relever les défis quotidiens (voir Vie collective et appartenance communautaire dans Concepts fondamentaux). L’importance des liens familiaux signifie que de nombreux Éthiopiens se sentent fortement obligés de soutenir des parents qui peuvent sembler « éloignés » selon les normes occidentales. Par exemple, un Éthiopien vivant dans un pays occidental anglophone peut donner la priorité à l’envoi d’argent aux membres de sa famille élargie à l’étranger plutôt qu’à la constitution de son épargne personnelle. Dans certains cas, des communautés entières peuvent dépendre (directement ou indirectement) des provisions d’un immigrant vivant à l’étranger.

Structure du ménage

La structure de base du ménage est traditionnellement grande, multigénérationnelle et patrilocale. La coutume veut que la femme s’installe dans la famille de son mari au moment du mariage. Par conséquent, le ménage éthiopien moyen se compose généralement de trois générations : (1) le couple le plus âgé, (2) leurs fils, les femmes de leurs fils et toutes les filles non mariées, et (3) les petits-enfants de leurs fils mariés. Cependant, de nombreuses personnes peuvent vivre dans des familles nucléaires en ville ou dans d’autres pays. Les fils sont souvent encouragés à trouver leur propre terre et, dans les zones urbaines, ils visent généralement à quitter la maison de leurs parents avec leur femme. Cependant, les ressources sont toujours partagées entre les membres de la famille même lorsque les enfants quittent la maison.

Les Éthiopiens ont généralement plusieurs enfants. Dans les zones urbaines, le minimum est généralement de quatre ou plus, et dans les zones rurales, le nombre peut être beaucoup plus élevé. Cependant, le gouvernement a fait beaucoup d’efforts pour promouvoir le planning familial compte tenu de la forte population et du manque de ressources. L’utilisation de contraceptifs chez les femmes mariées a augmenté de manière significative, passant de 6% en 2000 à 27% en 2012.En 2016, on estimait que la plupart des femmes avaient leur premier enfant vers l’âge de 20 ans.2

Dynamique des ménages

La dynamique des ménages peut varier considérablement entre les différentes ethnies, régions et religions de l’Éthiopie. En outre, les idées de l’âge adulte et/ou du passage à l’âge adulte des enfants peuvent varier entre les ethnies et les sexes. Par exemple, alors que l’âge du consentement et de l’âge adulte est légalement de 18 ans, les idées de maturité peuvent varier dans les zones rurales où des événements notables du cycle de vie tels que la circoncision ou le mariage sont également pris en compte.3

Les règles d’une famille sont très importantes et sont censées être suivies. Dans tous les secteurs de la société éthiopienne, les parents et les aînés sont très respectés. Par conséquent, on attend d’un enfant qu’il ne réponde jamais à ses parents. Si un enfant est désobéissant, les châtiments corporels sont une forme courante de discipline en Éthiopie. Les décisions de la plupart des individus continuent d’être influencées par leurs parents à l’âge adulte, surtout pour les femmes. Dans les zones rurales, les parents ont encore plus d’autorité. Les membres âgés de la famille s’attendent à être pris en charge par leurs enfants et petits-enfants jusqu’à leur vieillesse.

Rôles de genre

Les rôles de genre sont clairement définis en Éthiopie. Les hommes détiennent la plus grande autorité, tandis que les femmes sont généralement considérées comme subordonnées à leurs maris et pères. Par exemple, en l’absence de père, le fils aîné adopte généralement le rôle de chef de famille et détient plus de pouvoir de décision que sa mère. En outre, tout est sujet à des variations entre les différents groupes ethniques. Par exemple, les filles ont généralement plus de pouvoir social au sein de l’ethnie Surma.4

Généralement, on attend des hommes qu’ils soient des individus sombres, courageux, respectueux et financièrement stables.5 Parallèlement, l’idéal culturel de la femme est caractérisé comme une fille vierge et belle. La pudeur sexuelle féminine est considérée comme particulièrement importante. Ces idées culturelles de la masculinité et de la féminité ont tendance à dicter la participation des hommes et des femmes à de nombreuses activités en Éthiopie. Cela est particulièrement visible lorsqu’on observe les rôles des hommes et des femmes lorsqu’ils sont hôtes ou cuisiniers. Par exemple, les travaux manuels (comme l’agriculture) sont souvent considérés comme inappropriés pour les femmes. On s’attend à ce que seuls les hommes tuent les animaux, tandis que les femmes doivent les cuisiner et les préparer pour la consommation. Les hommes ne sont généralement pas censés mettre les pieds dans la cuisine ou contribuer aux tâches domestiques.

Il est important de noter que l’on attend des femmes éthiopiennes qu’elles soient des travailleuses très acharnées et des personnes compétentes.6 La division des rôles des tâches entre les sexes met l’accent sur les relations complémentaires dans le travail. La répartition des tâches entre les sexes met l’accent sur la complémentarité des relations de travail. Si les hommes sont généralement les principaux pourvoyeurs de revenus, leurs épouses sont censées participer tout autant au travail domestique. Certains affirment que si les garçons se voient confier les tâches ménagères les plus difficiles (physiquement), les filles sont chargées de celles qui prennent le plus de temps. Par exemple, la préparation des repas peut prendre des heures. Cette différence signifie que certaines femmes ou filles peuvent avoir moins de temps pour aller à l’école ou se concentrer sur leur carrière, à moins que la famille ait un domestique.

Certains couples plus jeunes ou plus libéraux partageront davantage les tâches domestiques. Cependant, les femmes éthiopiennes sont souvent jugées sur leurs capacités domestiques. Par exemple, une dame  » correcte  » doit savoir couper un poulet en 12 morceaux précis. Ces rôles sont enseignés dès le plus jeune âge, les enfants apprenant à apprécier la différence entre les tâches spécifiques des hommes et des femmes à l’école. Dans certains foyers conservateurs, les femmes peuvent être réprimandées si elles n’accomplissent pas les tâches ménagères. En outre, de nombreux hommes peuvent trouver socialement embarrassant d’être considérés comme faisant le travail de la femme. Par exemple, un garçon qui n’a pas de sœurs peut trouver honteux de devoir aider sa mère à la cuisine.

Dans les zones urbaines, les femmes sont généralement bien éduquées et employées. Cependant, les opinions des hommes sont souvent plus valorisées sur le lieu de travail et dans la sphère publique. Par conséquent, si les femmes ont officiellement accès aux processus de réparation des discriminations, les normes sociétales font qu’elles font rarement valoir ce droit. Les femmes ont aussi généralement moins accès à l’éducation et à la terre en Éthiopie pour un certain nombre de raisons culturelles et sociales.

Mariage et rencontres

Les rencontres occasionnelles ne sont pas courantes en Éthiopie. Les gens rencontrent généralement un partenaire avec l’attente du mariage en tête. Le mariage reste l’un des événements les plus importants de la vie d’une personne, représentant la fusion de deux familles lorsque la femme emménage dans la maison de son mari. Il signifie également la maturité du couple et sa pleine transition vers l’âge adulte social.

Les hommes et les femmes éthiopiens ont généralement leur mot à dire sur le choix de leur futur partenaire. Cependant, il est très important que les parents de la mariée et du marié approuvent la famille de l’autre avant le mariage. Dans certains cas, le mariage peut être organisé par deux familles qui souhaitent se rapprocher. Les mariages interconfessionnels entre membres de différentes religions sont généralement rares. En revanche, les mariages interethniques sont relativement courants.

La plupart des personnes vivant en Éthiopie se conformeront aux méthodes traditionnelles pour trouver un partenaire. En général, un groupe d’anciens (shimagile) rend visite à la famille de la mariée au nom de la famille du marié et fait la proposition de fiançailles. Il s’agit généralement d’un prêtre, d’un ami commun des deux familles et d’une personne de haut statut au sein de la communauté. Si tout se passe bien, la dot (tilosh) sera organisée. Les parents peuvent promettre leurs jeunes filles à d’autres familles pour de futurs mariages. Cependant, ces coutumes peuvent varier considérablement entre les ethnies.

Il existe une attente culturelle selon laquelle les hommes doivent subvenir financièrement aux besoins de leur femme. Par conséquent, ils attendent généralement de terminer leurs études, d’obtenir un emploi et de pouvoir subvenir adéquatement aux besoins d’un couple avant de chercher à se marier. D’autre part, la désirabilité et les chances de mariage d’une femme célibataire diminuent avec l’âge ; les gens sont susceptibles de devenir de plus en plus méfiants quant à la chasteté d’une femme célibataire. Les rapports sexuels avant le mariage sont fortement stigmatisés, surtout pour les femmes. Par conséquent, il est rarement admis s’il se produit.

L’âge légal du mariage en Éthiopie est de 18 ans pour les filles et les garçons, mais ces lois ne sont pas toujours appliquées. Le taux de mariages d’enfants a considérablement diminué au cours des dernières décennies. Cependant, selon l’estimation de l’UNICEF en 2017, 40% des filles sont mariées avant l’âge de 18 ans.7 Ces mariages se produisent généralement parmi les communautés les plus pauvres économiquement.

Le divorce se produit, mais pas régulièrement, et les coutumes qui l’entourent diffèrent. Par exemple, dans certains cas, il est culturellement interdit aux femmes divorcées d’épouser un autre homme de la même famille ou du même village que son ex-mari. L’héritage des veuves peut être pratiqué dans certaines communautés d’Éthiopie, où une femme sera prise en charge par son beau-frère si son mari décède. En général, les femmes célibataires, les veuves et les mères divorcées peuvent faire l’objet de commérages au sein de la communauté. Elles peuvent être considérées comme un fardeau pour leur famille et une source de vulnérabilité économique. Il est de plus en plus fréquent que les femmes célibataires, comme les veuves ou les mères divorcées, pratiquent l’agriculture afin de subvenir à leurs besoins.

1 Central Intelligence Agency, 2018

2 Central Intelligence Agency, 2018

3 Abebe, 2008

4 Abebe, 2008

5 Crivello & van der Gaag, 2016

6 Crivello & van der Gaag, 2016

7 Girls Not Brides, 2018