Fort Mackinac
On janvier 19, 2022 by adminGuerre révolutionnaire américaineEdit
Avant 1763, les Français utilisaient le fort Michilimackinac sur la rive sud continentale du détroit de Mackinac pour contrôler la région. Après le traité de Paris (1763), les Britanniques ont occupé le fort français mais ont jugé la structure en bois trop difficile à défendre. En 1780/1781, son lieutenant-gouverneur Patrick Sinclair a construit un nouveau fort en calcaire sur les falaises calcaires de 150 pieds (46 m) de l’île Mackinac, au-dessus du détroit de Mackinac. Les Britanniques ont tenu l’avant-poste tout au long de la guerre d’Indépendance américaine. Le capitaine Daniel Robertson a commandé la garnison de l’île Mackinac de 1782 à sa mort en 1787. Malgré les termes du traité de Paris (1783), les Britanniques n’ont pas officiellement cédé le fort aux États-Unis avant 1796.
Guerre de 1812Edit
En juin 1812, au début de la guerre de 1812, le major-général britannique Isaac Brock a envoyé un groupe de canoës à 1 200 miles (1 900 km) pour confirmer que l’état de guerre existait. Ce groupe est revenu avec l’ordre d’attaquer le fort Mackinac, alors connu sous le nom de fort Michilimackinac.
Une garnison américaine minimale d’environ soixante hommes sous le commandement du lieutenant Porter Hanks occupait alors le fort Mackinac. Bien qu’étant un officier diligent, Hanks n’avait reçu aucune communication de ses supérieurs depuis des mois. Le matin du 17 juillet 1812, une force combinée britannique et amérindienne de soixante-dix canots de guerre et de dix bateaux sous le commandement du capitaine britannique Charles Roberts a attaqué le fort Mackinac. Le capitaine Roberts venait de Fort St. Joseph et a débarqué à l’extrémité nord de l’île Mackinac, à 2 miles (3,2 km) du fort. Les Britanniques ont délogé les habitants du village de leurs maisons et ont dirigé leurs deux canons en fer de 6 livres vers le fort. Les Américains, sous les ordres du lieutenant Hanks, ont été pris par surprise et Hanks s’est rendu compte que sa garnison était très inférieure en nombre. Les officiers et les hommes sous les ordres de Roberts étaient environ deux cents (dont 180 Canadiens) ; quelques centaines d’Amérindiens de diverses tribus le soutenaient.
Préoccupé par le fait que les Amérindiens du côté britannique massacreraient ses hommes et ses alliés, le lieutenant Hanks accepta l’offre britannique de se rendre sans combattre. Les Britanniques ont libéré sur parole les forces américaines, leur permettant essentiellement de partir en liberté après avoir juré de ne plus prendre les armes pendant la guerre. Ils ont fait prêter aux habitants de l’île un serment d’allégeance en tant que sujets du Royaume-Uni.
Peu après la prise du fort par les Britanniques, deux navires américains sont arrivés de Fort Dearborn (Chicago), ignorant le début de la guerre de 1812, ou la prise du fort par les forces britanniques. Les Britanniques hissent le drapeau américain et lorsque les navires s’amarrent à la jetée, les Britanniques capturent les deux sloops comme prix de guerre. Les navires étaient l’Erie (capitaine Norton) et le Friends Good Will (capitaine Lee), ce dernier ayant été mis en service par les Britanniques sous le nom de HMS Little Belt. Les goélettes Mary et Salina, ancrées au port, furent envoyées par les Britanniques à Détroit comme cartels transportant les prisonniers qu’ils avaient pris.
Après avoir capturé l’île, les Britanniques, sous le commandement du colonel Robert McDouall du Royal Newfoundland Regiment, construisirent le fort George, une palissade et un blockhaus sur le point le plus élevé de l’île, pour empêcher les Américains de reprendre l’île en utilisant la même stratégie. Le lieutenant Hanks se rend à Détroit et au poste militaire américain qui s’y trouve. À son arrivée, ses supérieurs l’accusent de lâcheté dans la reddition du fort Mackinac. Avant que la cour martiale du lieutenant Hanks puisse commencer, les forces britanniques ont attaqué le fort Détroit. Un boulet de canon britannique a traversé la pièce où se tenait Hanks, le coupant en deux et tuant également l’officier à côté de lui.
Le colonel de l’armée américaine George Croghan et son supérieur le général William Henry Harrison ont conçu une campagne pour prendre le contrôle des Grands Lacs et rompre l’alliance de commerce des fourrures entre les Britanniques et les tribus de la région ; dans le cadre de cette campagne, les Américains ont tenté de reprendre l’île Mackinac en juillet 1814. Cette campagne à deux volets comprenait également un assaut sur la Prairie du Chien, au Wisconsin, située sur le cours supérieur du Mississippi.
Bataille de l’île Mackinac (1814)Edit
Le 26 juillet 1814, une escadre de cinq navires américains arrive au large de l’île Mackinac, transportant une force de débarquement de 700 soldats sous le commandement du colonel Croghan. Ce débarquement marque le début de la bataille de l’île Mackinac. À sa grande consternation, le colonel Croghan découvre que le nouveau blockhaus britannique est trop haut pour que les canons de la marine puissent l’atteindre, ce qui l’oblige à lancer un assaut sans protection contre le mur du fort George. Les Américains bombardent le fort George pendant deux jours, la plupart des obus tombant inoffensivement dans les jardins potagers autour du fort.
Un épais brouillard contraint les Américains à reculer de l’île Mackinac pendant une semaine. Le major Andrew Holmes dirigea les forces américaines qui revinrent ; elles débarquèrent à l’extrémité nord de l’île, près de l’emplacement de l’assaut britannique en 1812. Les Américains se frayèrent un chemin vers le fort à travers des bois denses, que les Amérindiens alliés des Britanniques protégeaient, pour finalement émerger dans une clairière en dessous du fort George.
Le colonel McDouall avait placé une petite force portant des mousquets, des fusils et deux canons de campagne derrière des brise-vent bas à l’extrémité opposée de la clairière. Lorsque les Américains sont sortis des bois dans la clairière, les canons britanniques les ont visés facilement. Les forces britanniques tuèrent 13 Américains, dont le major Holmes et deux autres officiers, et en blessèrent 51 autres. Les lourdes pertes ont contraint le colonel Croghan à ordonner à ses hommes de se retirer à travers les bois jusqu’à la plage. Les Américains ont ramé jusqu’à leurs navires et se sont retirés.
La défaite américaine lors de la bataille de l’île Mackinac a laissé l’île et ses forts aux mains des Britanniques jusqu’à la fin de la guerre de 1812. À la suite du traité de Gand, les forces américaines réoccupent le fort Mackinac en juillet 1815. Elles rebaptisent le fort George en Fort Holmes, en l’honneur du major Holmes, tué lors de l’attaque de 1814. Après la guerre de 1812 et le règlement de la frontière nord et des tensions avec la Grande-Bretagne, le fort Mackinac a progressivement perdu de son importance militaire.
Les dernières annéesEdit
Non plus nécessaire comme défense frontalière de première ligne contre les Britanniques au Canada, le fort a été utilisé comme réserve stratégique de troupes. L’Armée pouvait essentiellement déployer des troupes au Fort Mackinac jusqu’à ce qu’un besoin se fasse sentir de les transférer vers d’autres endroits d’importance militaire. L’armée a presque abandonné le fort Mackinac entre ces utilisations. Il a également été utilisé comme poste de traite des fourrures, l’île Mackinac étant un important poste de traite des fourrures. De 1816 à 1821, le poste était commandé par Benjamin Kendrick Pierce, le frère aîné du président Franklin Pierce. Il a épousé la fille de Magdelaine Laframboise, un important commerçant de fourrures d’origine ojibwée et française.
Le 6 juin 1822, un commerçant de fourrures nommé Alexis St. Martin attendait d’échanger ses fourrures lorsqu’un pistolet a accidentellement déchargé à quelques centimètres de lui, faisant un trou dans son abdomen. Le chirurgien du poste, le docteur William Beaumont, s’est occupé de lui. Le Dr Beaumont s’est occupé du mieux qu’il a pu de St. Martin, vraisemblablement condamné. À sa grande surprise, l’homme semble se rétablir. Beaumont a pris St. Martin chez lui et l’a soigné pendant plusieurs années. St. Martin guérit, mais son estomac est troué. Beaumont saisit cette opportunité et commence à observer et à mener des expériences sur l’homme. Grâce à ces expériences, Beaumont a décrit le processus de digestion en détail, dévoilant ainsi ses mystères. Beaumont écrivit un livre sur ses expériences et devint plus tard connu comme « le père de la physiologie gastrique ».
Le fort se développa comme une importante zone d’étape pour l’exploration américaine du nord du territoire du Michigan, y compris l’expédition de 1832 sous le commandement de Lewis Cass pour explorer les sources du fleuve Mississippi. Henry Rowe Schoolcraft a occupé le poste d’agent indien des États-Unis à Fort Mackinac pendant un certain temps dans les années 1830. Il a étudié en profondeur les langues et la culture amérindiennes de la région, aidé en cela par son mariage avec Jane Johnston, la fille ojibwée-britannique de Johnston, un riche commerçant de fourrures britannique de Sault-Sainte-Marie. Les familles de ses deux parents étaient éminentes parmi l’élite de la région.
Pendant la guerre mexico-américaine et pendant de longues périodes au cours de la guerre civile, l’armée a laissé le soin et l’entretien du fort Mackinac à un sergent de l’artillerie. Malgré ces périodes de relative inactivité, le fort a joué un petit rôle dans la guerre civile, brièvement utilisé comme prison pour trois prisonniers politiques confédérés. Amenés sur l’île de Mackinac et au fort pendant les mois d’été, ces trois hommes jouissaient d’une liberté relative, gardés uniquement par une milice volontaire. Confrontés à la perspective d’endurer un hiver long et rigoureux sur l’île, deux des prisonniers signèrent des serments de loyauté et obtinrent leur libération. Le troisième confédéré refusa et l’armée finit par le transférer à un autre poste.
Seth Eastman, officier et artiste de l’armée américaine, réalisa en 1872 une peinture à l’huile du Fort Mackinac, dans le cadre d’une commande du Congrès américain de peintures de forts militaires. Elle fait maintenant partie de la collection du Sénat des États-Unis. Son travail plus important a été d’illustrer l’histoire en six volumes des Indiens d’Amérique de Henry Rowe Schoolcraft, commandée par le Congrès dans les années 1850.
Parc national de MackinacEdit
De 1875 à 1895, le parc national de Mackinac, deuxième parc national des États-Unis après celui de Yellowstone, comprenait le fort Mackinac et une grande partie de l’île de Mackinac. Pendant les années du parc national, les troupes stationnées à Mackinac faisaient office de gardes forestiers. L’armée chargeait ces hommes d’entretenir le parc, et ils passaient donc beaucoup de temps à creuser de nouvelles routes et de nouveaux sentiers à travers le parc.
Pour améliorer les conditions et remonter le moral des troupes, l’armée a construit un pavillon de bain au fort (dans lequel chaque homme du fort devait se baigner au moins une fois par semaine), des toilettes de poste (équipées de chasse d’eau) et une cantine de poste (où les hommes pouvaient lire des magazines actuels, jouer au billard et acheter de la bière et du vin). Ils voulaient que Fort Mackinac soit une « station désirable ». Les soldats avaient également des tâches militaires régulières, comme le drill sur le terrain de parade et le tir à la cible au moins une fois par semaine sur un champ de tir de 600 ou 1000 verges. Les compétences acquises au fort se sont avérées importantes pour de nombreuses troupes qui ont été affectées à d’autres endroits dans l’Ouest américain toujours dangereux.
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