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Articles de fond – L’Espagne pendant la Première Guerre mondiale

Le plus grand des deux pays de la péninsule ibérique, dans le sud-ouest de l’Europe, l’Espagne est restée farouchement neutre dans les années précédant la Grande Guerre et l’est restée tout au long de celle-ci.

Elle était considérée comme l’un des plus importants pays neutres d’Europe en 1915, car elle était une source importante de marchandises pour la France, les autres alliés et l’Amérique du Sud.

L’économie espagnole avait lentement évolué d’un système basé sur l’agriculture à un système centré sur l’industrie pendant environ quarante ans avant 1914. La première guerre mondiale a grandement bénéficié à l’industrie et aux exportations espagnoles. Les deux secteurs les plus touchés par la guerre étaient la production d’agrumes de Valence et la fabrication d’acier.

De plus, les réserves d’or de l’Espagne ont plus que triplé pendant que la guerre faisait rage, et en conséquence, le gouvernement a remboursé une partie importante de sa dette nationale. Pendant la guerre, il y a eu beaucoup de conflits politiques internes entre les différents partis politiques et les syndicats, ce qui a entraîné une série de grèves importantes des travailleurs. La fréquence croissante et l’hostilité créée par cette agitation ont forcé plusieurs premiers ministres et leurs cabinets à démissionner, et ceux qui n’ont pas démissionné ont été chassés du pouvoir par les urnes.

En tant que pays neutre, l’Espagne n’a pas vu d’action militaire directe dans la guerre. Elle a cependant interné une petite force allemande dans sa colonie nord-ouest africaine de Guinée espagnole en novembre 1915 et est intervenue dans les zones assiégées pour aider les prisonniers de guerre. La couronne espagnole, sous Alfonso XIII, a beaucoup contribué à améliorer le traitement des prisonniers et des non-combattants tout au long du conflit. À ses propres frais, Alphonse a entretenu un personnel de quarante personnes qui l’ont aidé à servir d’intermédiaire entre les prisonniers et leurs familles. Ses efforts ont permis de mettre fin aux représailles contre les prisonniers de guerre français en Allemagne.

Grâce en grande partie à son intervention, l’Allemagne a commué huit condamnations à mort détenues par des femmes et vingt détenues par des hommes. Alphonse a également pris en charge le cas de la population civile de Lille, qui avait été dévastée par l’armée allemande lors de son invasion de la Belgique.

De plus, le roi d’Espagne a vigoureusement protesté contre l’utilisation de sous-marins par la marine allemande. À la fin de la guerre, l’Espagne a perdu 140 000 tonnes de marchandises à cause des sous-marins. Même si elle s’est engagée à la neutralité, l’Espagne a joué un rôle précieux en atténuant les souffrances causées par la Première Guerre mondiale.

Article rédigé par William P. McEvoy

Keegan, John. La première guerre mondiale. New York : Alfred A. Knopf, 1999.

Payne, Stanley G. Une histoire de l’Espagne et du Portugal : en deux volumes. (2). Madison : The University of Wisconsin Press, 1973.

Petrie, Sir Charles. L’histoire de l’Espagne : Part II From the Death of Phillip II to 1945. New York : The Macmillan Company, 1952.

Pierson, Peter. L’histoire de l’Espagne. Westport : Greenwood Press, 1999.

Samedi 22 août 2009William P. McEvoy

Les États-Unis ont subi 57 476 pertes militaires mortelles pendant la guerre.

– Le saviez-vous ?