FireWire

FireWire est la version d’Apple Computer d’une norme, IEEE 1394, High Performance Serial Bus, pour connecter des périphériques à votre ordinateur personnel. FireWire fournit une connexion unique de type plug-and-socket sur laquelle jusqu’à 63 périphériques peuvent être attachés avec des vitesses de transfert de données allant jusqu’à 400 Mbps (mégabits par seconde). La norme décrit un bus série ou une voie d’accès entre un ou plusieurs périphériques et le microprocesseur de votre ordinateur. De nombreux périphériques sont désormais équipés pour répondre à la norme IEEE 1394. FireWire et d’autres implémentations IEEE 1394 fournissent :

• Un simple connecteur série commun enfichable à l’arrière de votre ordinateur et sur de nombreux types de périphériques
• Un câble série fin plutôt que le câble parallèle plus épais que vous utilisez aujourd’hui vers votre imprimante, par exemple
• Un taux de transfert de données à très haut débit qui s’adaptera aux applications multimédia (100 et 200 mégabits par seconde aujourd’hui ; avec des taux beaucoup plus élevés plus tard)
• La capacité de branchement à chaud et de plug and play sans perturber votre ordinateur
• La capacité de chaîner des périphériques ensemble de plusieurs façons différentes sans terminateurs ou exigences de configuration compliquées

A terme, les implémentations IEEE 1394 devraient remplacer et consolider les interfaces série et parallèles actuelles, y compris le parallèle Centronics, le RS-232C et l’interface SCSI (Small Computer System Interface). Les premiers produits à être introduits avec FireWire sont les appareils photo numériques, les vidéodisques numériques (DVD), les cassettes vidéo numériques, les caméscopes numériques et les systèmes de musique. L’IEEE 1394 étant une interface poste à poste, un caméscope peut se doubler d’un autre sans être branché à un ordinateur. Avec un ordinateur équipé de la prise et de la capacité de bus, n’importe quel périphérique (par exemple, une caméra vidéo) peut être branché pendant que l’ordinateur fonctionne.

Briefly How It Works

Il y a deux niveaux d’interface dans IEEE 1394, un pour le bus de fond de panier à l’intérieur de l’ordinateur et un autre pour l’interface point à point entre le périphérique et l’ordinateur sur le câble série. Un simple pont relie les deux environnements. Le bus de fond de panier prend en charge le transfert de données à 12,5, 25 ou 50 mégabits par seconde. L’interface du câble prend en charge 100, 200 ou 400 mégabits par seconde. Chacune de ces interfaces peut gérer n’importe lequel des débits de données possibles et passer de l’un à l’autre selon les besoins.

Le bus série fonctionne comme si les périphériques se trouvaient dans des emplacements de l’ordinateur partageant un espace mémoire commun. Une adresse de périphérique de 64 bits permet une grande flexibilité dans la configuration des périphériques en chaînes et en arbres à partir d’une seule prise.

L’IEEE 1394 fournit deux types de transfert de données : asynchrone et isochrone. L’asynchrone est destiné aux applications traditionnelles de chargement et de stockage où le transfert de données peut être lancé et une application interrompue lorsqu’une longueur donnée de données arrive dans un tampon. Le transfert de données isochrone garantit que les données circulent à un rythme préétabli, de sorte qu’une application puisse les traiter en temps voulu. Pour les applications multimédia, ce type de transfert de données réduit le besoin de mise en mémoire tampon et permet d’assurer une présentation continue pour le spectateur.

La norme 1394 exige qu’un périphérique se trouve à moins de 4,5 mètres de la prise du bus. Jusqu’à 16 périphériques peuvent être connectés dans une seule chaîne, chacun avec le maximum de 4,5 mètres (avant que l’atténuation du signal ne commence à se produire), donc théoriquement vous pourriez avoir un périphérique aussi loin que 72 mètres de l’ordinateur.

Une autre nouvelle approche pour connecter des périphériques, le bus série universel (USB), fournit la même capacité de « hot plug » que la norme 1394. C’est une technologie moins coûteuse mais le transfert de données est limité à 12 Mbps (millions de bits par seconde). Small Computer System Interface offre un taux de transfert de données élevé (jusqu’à 40 mégaoctets par seconde) mais nécessite une préaffectation d’adresse et un terminateur de périphérique sur le dernier périphérique de la chaîne. FireWire peut fonctionner avec la dernière norme de bus informatique interne, Peripheral Component Interconnect (PCI), mais des taux de transfert de données plus élevés peuvent nécessiter des considérations de conception spéciales pour minimiser la mise en mémoire tampon indésirable pour les décalages de taux de transfert.