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Le racisme au sein de la médecine commence bien en dehors de ce que nous considérons généralement comme le système de santé. Les femmes noires sont rendues moins saines par des choses telles que des niveaux accrus de sans-abrisme, ou des logements non sécurisés. De même, le racisme environnemental signifie que les Noirs sont beaucoup plus susceptibles de développer des problèmes de santé comme l’asthme, en raison de la prévalence d’industries très polluantes dans et près des quartiers noirs.

Dans une sorte de cercle vicieux cruel, les Noirs souffrent également de niveaux de stress et d’hypertension plus élevés que leurs homologues blancs, motivés en partie par le racisme même qu’ils subissent. Le stress toxique causé par les expériences de racisme, manifeste ou institutionnel, est en grande partie responsable de la disparité des niveaux de stress entre les Blancs et les Noirs, selon le Dr Michele Andrasik, psychologue et Senior Staff Scientist à Fred Hutch.

Ces disparités en matière de santé expliquent également en partie pourquoi les personnes de couleur ont généralement des taux de mortalité plus élevés dus au COVID-19, car elles sont plus susceptibles d’avoir une condition rendant le COVID-19 plus dangereux.

Pas de porte ouverte

Alors que le racisme dans notre société, du logement aux crimes haineux, nuit à la santé des personnes noires, elles sont également beaucoup moins susceptibles d’avoir accès aux soins de santé pour traiter ces conditions. Dans l’État de Washington, les Noirs sont deux fois plus susceptibles de ne pas être assurés que les Washingtoniens blancs, et les Hispaniques sont quatre fois moins susceptibles d’avoir une assurance maladie.

Pour les femmes noires, ce manque d’assurance est aggravé par des restrictions étatiques sur la santé reproductive, souvent dans des États à forte population noire comme le Texas. La mortalité maternelle y a doublé en seulement deux ans après que le gouvernement de l’État ait éliminé toutes les cliniques de Planned Parenthood et réduit de deux tiers les budgets des cliniques de santé reproductive.

Racisme de fond

Enfin, même lorsque les Noirs ont accès aux soins de santé, ils sont discriminés dans le cabinet du médecin. Depuis des décennies, les professionnels de santé blancs ne croient pas les femmes noires lorsqu’elles expriment leurs besoins médicaux. Cette situation n’a été qu’aggravée par le COVID-19, comme dans le cas de Rana Mungin, une enseignante en sciences sociales de 30 ans originaire de New York, qui a été ignorée par le personnel des services d’urgence, les ambulanciers et les médecins de l’hôpital lorsqu’elle leur a dit qu’elle ne pouvait pas respirer normalement. Privée de soins, elle est tombée gravement malade et est décédée le 27 avril de complications causées par le COVID-19.

Un autre cas où de nombreuses femmes noires déclarent ne pas être crues par les médecins est celui de l’accouchement. L’exemple le plus célèbre est celui de la championne du monde de tennis Serena Williams, qui a failli mourir après que les médecins ont d’abord ignoré sa demande de scanner pour découvrir les caillots de sang dans ses poumons après son accouchement. Ce genre de préjugé se produit régulièrement pour des millions d’autres femmes noires qui ne sont pas aussi célèbres que Williams.

Une partie du problème est que de nombreuses normes et techniques médicales encore utilisées aujourd’hui sont basées sur des croyances fausses selon lesquelles les Noirs et les Blancs ont une physiologie différente. Les spiromètres modernes, utilisés pour mesurer la capacité pulmonaire, ont une « correction raciale » intégrée dans leur logiciel pour supposer que les Noirs ont une capacité pulmonaire inférieure de 20% à celle des Blancs, une théorie fausse inventée par un médecin pro-esclavagiste en 1851. Peut-être encore plus dommageable, ce genre de fausses théories est encore enseigné aux étudiants de l’école de médecine aujourd’hui, perpétuant le préjudice contre les femmes noires dans le domaine médical.

Vers des soins antiracistes

Pour vraiment abolir le racisme médical, nous devrons l’attaquer sous chacun de ces trois angles. Nous devons investir dans l’amélioration des conditions de logement et de l’environnement des personnes de couleur, élargir l’accès aux soins de santé à chaque personne, et réformer le système d’éducation et de formation médicale pour enseigner des pratiques médicales antiracistes.

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