Finale pour FairwayLa fin pour Fairway

La fin pour Fairway

Par Gregg McQueen

« On nous ignore. » Les employés de Fairway ont déclaré que la fermeture avait été mal gérée.

Les produits d’épicerie ont disparu.

Située près du fleuve Hudson, à l’angle de la 125e rue et de la 12e avenue, la populaire épicerie Fairway Market de Harlem n’existe plus.

Elle a fermé ses portes le dimanche 19 juillet.

La chaîne avait fait face à des difficultés financières avant la pandémie, et a déposé le chapitre 11 de la loi sur les faillites en janvier. C’était la deuxième fois depuis 2016 que Fairway déposait le bilan.

Village Supermarket, Inc, qui possède également des magasins Gourmet Garage et de nombreux supermarchés ShopRite, a acheté quatre des magasins Fairway en février et a promis de les garder ouverts, mais le site de Harlem n’en faisait pas partie.

Environ 160 employés du syndicat perdent leur emploi en raison de la fermeture des magasins de Harlem. Fairway ferme également ses bureaux d’entreprise situés au coin du marché.

Le 17 juillet, les employés ont tenu une conférence de presse devant le magasin. Une quinzaine de travailleurs sont sortis du marché et ont signalé qu’ils avaient été licenciés, alors que la fermeture du magasin était encore prévue dans quelques jours.

« Ils ont dit de marquer le pas et de rentrer chez eux, comme ça », a expliqué l’employé Johan Matteo. « Nous nous attendions à travailler plus longtemps. »

Il dit qu’il envoie habituellement de l’argent à sa famille en République dominicaine. « Maintenant, je m’inquiète pour mon propre loyer, sans parler de les aider », a-t-il dit.

Miguel Lora, un travailleur de Fairway depuis 13 ans, a déclaré que les employés ont risqué leur santé pour aller travailler pendant la pandémie, mais maintenant ils sont considérés comme sacrifiables.

« C’est horrible. On nous ignore », a-t-il dit en espagnol par l’intermédiaire d’un interprète.

Mac Levine a déclaré que l’achat d’articles sans gluten serait plus difficile.

« Traitez-nous comme des êtres humains », a-t-il imploré.

« Certains de ces travailleurs sont là depuis 20 ans ou plus », a déclaré Miosotis Munoz, un résident de Harlem. « Maintenant, tout d’un coup, ils n’ont plus de travail. La plupart des employés sont des immigrants, et beaucoup ne peuvent pas obtenir d’aide fédérale pendant la pandémie. »

Rosa Rivera, qui a travaillé au magasin pendant 23 ans, a déclaré qu’elle ne reçoit aucune indemnité de départ.

« Je pars les mains vides. Je n’ai rien », a-t-elle expliqué.

Lora a exprimé son inquiétude de trouver un autre emploi en raison de son âge : « J’ai 68 ans, qui va me donner du travail ? », a-t-elle fait remarquer. « Je n’ai pas d’argent pour prendre ma retraite. »

Les travailleurs, qui sont membres de la section locale 1500 de l’United Food and Commercial Workers, ont déclaré que le syndicat n’a fourni un représentant parlant espagnol pour travailler avec eux que quelques jours avant la fermeture du magasin.

« Cela semblait un peu tard pour nous aider », a déclaré Rivera, indiquant qu’ils demanderont au syndicat d’aider les travailleurs avec une certaine indemnité de maladie ou des congés payés.

Le directeur du magasin, Alberto Guzman, s’est demandé si des travailleurs avaient été licenciés ce jour-là.

« Personne n’a été licencié », a-t-il dit, tout en reconnaissant que certains travailleurs ont été priés de partir pour la journée, car ils avaient traîné dans les parages en raison de la conférence de presse en attente.

Guzman a déclaré que tous les travailleurs avaient au maximum deux jours de travail supplémentaires avant que l’atelier ne ferme définitivement.

« Je suis dans le même bateau qu’eux. Je suis aussi au chômage », a-t-il dit.

« Nous avons dû apporter nos propres masques de la maison », a déclaré Johan Matteo (au centre).

Le magasin, qui a ouvert pour la première fois en 1995, était devenu un favori local en partie en raison de sa sélection de fromages et de produits, et de sa célèbre « chambre froide » qui abritait des viandes, des fruits de mer et des volailles.

Son grand parking, une rareté pour les supermarchés de la ville de New York, a attiré des acheteurs de toute la ville et même de la banlieue, a déclaré Muñoz.

« Les gens savaient qu’ils pouvaient faire des réserves parce que vous pouviez amener une voiture ici », a-t-il dit.

La résidente urbaine Mac Levine, qui souffre de la maladie cœliaque, a dit qu’elle faisait souvent ses courses au magasin en raison de sa grande sélection de produits sans gluten.

« Maintenant, je pourrais avoir besoin d’aller dans quatre magasins différents pour obtenir la même chose », a-t-elle dit.

« Nous avons vraiment besoin d’un marché international. C’était le genre de magasin où les gens du coin pouvaient se procurer des aliments de différentes cuisines », a ajouté Maritta Dunn, ancienne présidente du Community Board 9. « C’est une perte pour la communauté. »

Bien que les membres de la communauté aient espéré que Village Super Market rachète le magasin de Harlem lorsqu’il a acheté d’autres sites Fairway, cet accord est tombé à l’eau et la société n’a acheté que le parking.

Dunn a dit qu’il s’attendait à ce qu’une autre épicerie vienne sur le site, mais a reconnu que c’était moins probable si le parking n’est pas disponible.

Le magasin de l’uptown a fermé cette semaine.

« Nous ne sommes pas sûrs de ce qui finira par venir ici. Au final, c’est une question d’argent », a-t-il commenté.

Muñoz s’est dit frustré que d’autres magasins Fairway situés dans des communautés majoritairement blanches soient épargnés, mais que le site de Harlem ferme.

« Ce sont toujours les communautés noires et brunes qui continuent d’être ignorées », a-t-il dit.

Les travailleurs ont également déclaré qu’ils n’avaient pas reçu d’équipement de protection individuelle au début de la pandémie.

« Au début, nous avons dû apporter nos propres masques de la maison », a déclaré Matteo, qui a brandi une petite bouteille de désinfectant pour les mains. « Finalement, nous les avons obtenus, mais c’était plus récemment. »

« Ce sont toujours les communautés noires et brunes qui continuent d’être ignorées », a déclaré Miosotis Munoz.

Les membres de la communauté ont lancé une pétition sur Change.org dans le but de sauver le magasin. Les militants espèrent pouvoir convaincre Village Super Market de céder le parking ou d’acheter la propriété du magasin avec la garantie d’employer tous les travailleurs actuels, a déclaré M. Munoz.

Au dimanche, la pétition avait recueilli plus de 360 signatures, dont celles du conseiller municipal Mark Levine et du député de l’État Al Taylor.

Le président de l’arrondissement de Manhattan, Gale Brewer, a également pesé dans la balance.

« Presque tous les résidents du West Side aiment Fairway, et quand ils se sont étendus à Harlem, tous les résidents de Harlem ont appris à l’aimer aussi », a déclaré Brewer au Manhattan Times. « C’est donc triste de voir ce jour arriver, même s’il a été préfiguré d’une certaine manière par leur dépôt de bilan. »

« Nous devons faire quelque chose pour être une voix pour les personnes qui sont marginalisées. Ils ont besoin de notre aide », a fait valoir M. Munoz. « Nous voulons qu’ils ne se contentent pas de reconsidérer la question, mais qu’ils investissent dans la communauté de Harlem à un moment où elle en a vraiment besoin. »

« Nous avons dû apporter nos propres masques de chez nous », a déclaré Johan Matteo (au centre). Le magasin du centre ville a fermé cette semaine. Les étagères du magasin ont été vidées.
« Nous sommes ignorés. » Les employés de Fairway ont dit que la fermeture avait été mal gérée. Mac Levine a dit que l’achat de produits sans gluten serait plus difficile. « Ce sont toujours les communautés noires et brunes qui sont ignorées », a déclaré Miosotis Munoz.
« Traitez-nous comme des êtres humains », a déclaré Miguel Lora, employé depuis 13 ans.