Final Fantasy 7 Remake est une réimagination imparfaite, mais fascinante, d’un classique

Le Final Fantasy 7 de 1997 a toujours été audacieux, un jeu en avance sur son temps.

Je peux voir ce que Final Fantasy 7 était censé être quand je rejoue l’original, non pas malgré les modèles de personnages en blocs et les interludes et arrière-plans pré-rendus maladroitement insérés, mais grâce à eux. J’ai toujours vu la beauté dans les parties qui ne sont pas à la hauteur, les moments où vous pouvez sentir la vision des développeurs de ce que le jeu pourrait être en frappant les bords de ce qui était possible à l’époque.

Jouer à la version originale de Final Fantasy 7 en 2020 révèle un jeu avec l’énergie de quelqu’un qui essaie de créer un blockbuster avec les ressources d’une pièce de théâtre de lycée. La vision, et la portée, d’une épopée était toujours là. La technologie était encore en cours de développement. C’est cette tension qui fait encore du jeu original l’une des expériences les plus intéressantes de son époque. Le matériel était puissant pour l’époque, mais l’équipe voulait déjà – et avait probablement besoin – de plus.

Alors, que se passe-t-il lorsque ces limitations techniques disparaissent, remplacées par 23 ans de progrès ?

Final Fantasy 7 Remake arrive, mais ce que vous ressentez à propos de l’effort de Square Enix pour refaire Final Fantasy 7 aujourd’hui – grandement étendu et sans être entravé par la technologie d’antan – peut en dire plus sur vos sentiments sur la technologie et la nostalgie que le jeu lui-même. Vous pouvez voir l’original comme un chef-d’œuvre intemporel ou une relique datée, et la lentille à travers laquelle vous regardez cette deuxième chance de le faire « bien » dépendra de ce que vous pensez être « faux » dans le jeu en premier lieu.

Conserver ce qui fonctionne

L’une des choses les plus remarquables de Remake est que, malgré l’expansion des sections d’ouverture du jeu original plusieurs fois, il se sent toujours extrêmement fidèle à l’original.

Remake prend les six premières heures environ du jeu original – la partie qui se déroule entièrement dans la ville stratifiée et métallique de Midgar – et les étend dans un récit d’environ 40 heures. Le reste de l’histoire de Final Fantasy 7 sera raconté dans de futurs jeux. Et, bien qu’elle soit agrémentée de plusieurs nouveaux détours narratifs, les grandes lignes de l’histoire sont pour la plupart les mêmes.

Vous incarnez principalement Cloud Strife, un mercenaire réticent aux cheveux hérissés et au passé mystérieux. Cloud se joint à un groupe appelé Avalanche – qui sont soit de braves résistants, soit de lâches éco-terroristes, selon la personne à qui vous demandez – pour empêcher la Shinra Electric Power Company d’aspirer la planète d’une importante ressource naturelle appelée mako. Mais Cloud n’est pas idéologique, du moins au début. Il est juste là pour l’argent.

La caractérisation de Cloud ici est délicate, et ne réussit que partiellement. Il doit être émotionnellement distant, parce que son indisponibilité est une partie cruciale de son arc de caractère, mais il doit également retenir notre attention en tant que figure centrale de la narration. Et alors que le jeu original a pu faire vivre à Cloud l’intégralité de son parcours, Remake est coincé avec le Cloud que nous connaissons au début de ce parcours. Il finit trop souvent par se sentir comme une ardoise vierge, un stand-in pour un personnage général de « héros », mais heureusement, il est entouré par des personnages beaucoup plus expressifs qui ramassent la plupart du mou.

Il y a Barret, le chef de la cellule Avalanche de Cloud. Barret a toujours eu l’impression d’être un stéréotype maladroit, avec sa tendance aux accès de colère et à un langage conflictuel, même en 1997. Square Enix aimait trop ce type de personnage à l’époque : Voir aussi Daniel, le partenaire d’Aya, dans le jeu Parasite Eve de 1998.

Ce stéréotype ne définissait pas entièrement Barret à l’époque, et ce n’est certainement pas le cas maintenant. Nous avons plus de temps pour le voir être tendre avec sa fille Marlene dans le remake et, alors que beaucoup d’entre nous ont pu rouler des yeux à ses conférences en colère sur le sort de la planète avant, il est maintenant beaucoup plus facile de s’identifier à son indignation juste contre une entreprise qui pousse agressivement le monde dans une crise écologique dont il ne peut pas se remettre. Barret souffre toujours de certaines caractérisations racistes dépassées, mais la portée élargie de cette section de l’histoire lui donne au moins plus à faire, et plus de temps pour montrer son humanité en dehors de ce qui était à l’origine un peu plus qu’une caricature.

Tifa a toujours été mon membre préféré de l’équipage d’Avalanche, en raison de son comportement sans état d’âme et de sa dureté physique, et elle est très bien ici une fois de plus, tout comme Aerith, la fleuriste qui a un lien profond avec la planète et un rôle crucial à jouer dans son destin.

Pour toute la longueur étendue de ce jeu, cependant, je ne suis pas sorti avec une compréhension enrichie ou nouvellement compliquée de ces personnages. Ils sont familiers, et j’étais heureux de les revoir et de passer du temps avec eux, mais rien de ce que ce jeu offre à leur égard n’a pris de risques ou n’a affecté de manière significative mon impression de qui ils sont.

C’est moins une critique de Remake que de grands éloges pour l’original qui, dans son intro de Midgar comparativement maigre de six heures, a déjà fait de Tifa et Aerith des personnages dont j’allais me souvenir pour le reste de ma vie.

Au fil du temps, Cloud s’investit peu à peu plus personnellement dans la lutte d’Avalanche, et découvre qu’une figure qui a joué un rôle mystérieux dans son passé, l’énigmatique Sephiroth, mène sa propre quête destructrice au nom de la planète. Mais Remake se termine juste là où la narration de l’original démarre vraiment, et transformer l’introduction de FF7 en une version complète présente quelques défis narratifs intéressants. Sans rien gâcher, il est fascinant de voir le générique de cette version rouler juste au moment où vous avez initialement aperçu la carte du monde au-delà de Midgar dans le jeu original.

Le moment qui offrait autrefois un sentiment palpitant de libération alors que les choses s’ouvraient vraiment a été remplacé par… eh bien, un nouveau point culminant qui existe dans le cadre de la nouvelle histoire plus large. Remake livre une fin qui me fait sentir comme si j’avais gagné une victoire temporaire, mais significative, tout en étant clair qu’il y a plus à venir.

L’ensemble semble encore étiré, malheureusement. La plupart du temps, le temps de fonctionnement ajouté de Remake ne vient pas de nouvelles explorations significatives de personnages familiers et de leurs relations, mais de choses qui semblent tangentielles à l’histoire principale. Par exemple, une quête entièrement nouvelle vous trouve à en apprendre beaucoup sur un personnage nommé Leslie, qui n’apparaissait pas du tout dans le jeu original, et qui travaille au service du seigneur du crime Don Corneo.

Pris en soi, il offre un aperçu intéressant des loyautés conflictuelles de Leslie et complique joliment un personnage de soutien qui aurait pu autrement sembler simple, mais il semble également un peu superflu pour le noyau narratif du jeu.

Leslie pourrait être complètement retiré du jeu et l’histoire fonctionnerait toujours, et nous le savons pour un fait parce que nous avons déjà joué ce jeu. Ce que nous ne savons pas, c’est si son personnage n’a fait que commencer un arc plus large qui paiera de manière plus importante dans les prochaines versions. Il est important de se rappeler que nous sommes coincés en essayant de juger ces changements sans tout savoir sur la façon dont l’histoire se déroule, donc certaines critiques, ou même certains éloges, doivent être considérés comme temporaires en attendant la sortie des prochains jeux.

Là où Remake fait un excellent travail en enrichissant notre compréhension des personnages du jeu original, c’est avec Biggs, Wedge et Jessie, les membres de soutien de la cellule Avalanche de Cloud, qui n’étaient que de vagues esquisses de personnages auparavant. Ici, un détour précoce par la maison des parents de Jessie nous permet non seulement de voir un quartier de banlieue où les gens vivent dans un luxe relatif par rapport à ceux des bidonvilles en bas, mais il nous donne aussi une idée claire de ce pour quoi Jessie se bat, et de ce qu’elle a personnellement sacrifié pour ses idéaux politiques. Même les personnes qui bénéficient, au moins superficiellement, de la structure de pouvoir existante ont des raisons de la renverser.

L’opportunité de passer plus de temps avec ces personnages au début devient cruciale plus tard dans l’histoire, lorsque la bataille entre Shinra et Avalanche s’intensifie, et que la possibilité que certains personnages meurent devient plus réelle. Plus de personnages sont maintenant plus humains, et cela augmente les enjeux de l’histoire de manière substantielle, bien que les combats de boss fassent tout ce qu’ils peuvent pour dégonfler ce sentiment d’urgence – nous y reviendrons plus tard.

Peindre avec des pinceaux plus détaillés

Revoir ce jeu au sens traditionnel est compliqué en raison de l’ombre massive projetée par l’original, mais au moins l’équipe créative en est consciente. Pour tout son nouveau contenu narratif, il est presque impossible de considérer Remake comme une nouvelle œuvre autonome, car il travaille si clairement, et si souvent, à s’engager avec notre familiarité avec, et la nostalgie pour, l’original.

Alors peut-être, pour regarder cette sortie de manière critique, nous devons commencer par le début. Qu’est-ce qui fait réellement que Final Fantasy 7 est si aimé ? Quels devraient être les objectifs de ce genre de remake ? Qu’est-ce qui doit être préservé et qu’est-ce qui doit être effacé ? Il n’est peut-être même pas possible de séparer ce que tant d’entre nous ont aimé dans la version originale des aspects techniques de sa création, d’autant plus que la suppression de ces limitations change le jeu de tant de façons fondamentales.

Le remake troque les divers angles de caméra de l’original, et généralement statiques, pour une perspective à la troisième personne plus moderne et désormais standard. Mais alors que les caméras de l’original peuvent avoir été portées par la nécessité – en raison de l’utilisation du jeu des arrière-plans pré-rendus qui étaient nécessaires pour montrer autant de détails à l’écran – la perspective constamment changeante a donné à l’original une sorte d’énergie visuelle cinétique qui manque dans le remake. La première version, pour abuser d’un terme, est beaucoup plus cinématographique, malgré son aspect relativement primitif.

Il y a une puissance et un sens à voir Cloud comme une minuscule figure loin en dessous de vous, nain par la machinerie industrielle du réacteur mako, au début du jeu original. Il y avait de l’art et de la créativité dans ces choix de cadrage des différentes scènes. C’était dirigé, en d’autres termes, même si cette direction a été créée par nécessité. Le nouvel angle de caméra a cependant ses propres vertus. Alors que la perspective du jeu original peut vous maintenir un peu à l’écart, dans Remake, alors que les gens des bidonvilles de Midgar souffrent, vous êtes juste là dans le vif du sujet avec eux, vous déplaçant à travers les foules alors que les gens se lamentent sur leur incapacité à trouver du travail, ou expriment le traumatisme de vivre dans des temps si violents et instables.

Donc le remake donne autant qu’il prend. Il y a ici des moments visuellement étonnants qui n’étaient pas possibles dans l’original. Vers la fin du jeu, après qu’une catastrophe colossale ait laissé une grande partie du paysage de Midgar en ruines, vous pouvez regarder en bas et voir les bâtiments empilés les uns sur les autres loin en dessous de vous comme un désordre de blocs de construction d’enfants. C’est un spectacle déchirant à voir.

Les personnages ont plus de liberté pour montrer leurs émotions grâce à l’énorme quantité de détails rendus possibles par le matériel moderne. Lorsque de superbes rayons de soleil dorés et violets se répandent sur l’horizon de Midgar après qu’une partie de l’énorme plaque de métal bloquant la vue ait été retirée, vous ressentez la manière dont le monde dans lequel vivent nos héros subit des changements massifs et irrévocables… pour le meilleur ou pour le pire. Les visuels mis à jour ne sont pas toujours là juste pour leur propre intérêt ; Square Enix a trouvé un sens supplémentaire dans les nouveaux outils à leur disposition pour cette version.

D’autres aspects du jeu et de son histoire bénéficient également du traitement Remake, peut-être aucun plus que la section quelque peu infâme du Marché du Mur.

Dans le jeu original, Cloud et Aerith viennent à Wall Market pour aider Tifa, qui s’est offerte comme « épouse » au seigneur du crime lubrique Don Corneo afin de lui soutirer des informations vitales, et Cloud finit par s’habiller en vêtements féminins pour être autorisé à entrer dans son manoir. Le jeu original suggérait que le besoin de Cloud de s’habiller en femme était quelque chose à discuter dans des chuchotements honteux, et la façon dont il se moquait des hommes « virils » de la salle de sport locale pour avoir possédé une perruque féminine que Cloud doit gagner ne vieillit pas très bien.

La quête de Cloud pour entrer dans les quartiers de Don Corneo est maintenant nettement plus élaborée. Il doit gagner l’approbation d’Andrea Rhodea, un homme qui dirige un établissement local appelé l’auberge Honey Bee. Gagner le respect de Rhodea signifie partager la scène avec lui dans un simple numéro de danse de jeu de rythme, et la chose merveilleuse à propos de ce montage est que la séquence avec deux hommes dansant ensemble n’est pas du tout jouée pour les rires, mais est au contraire présentée comme quelque chose à la fois joyeux et amusant.

Cloud est ensuite transformé en « une vision de la beauté » par l’équipage de Rhodea dans une scène optimiste et sexy, et lorsque Rhodea dit à notre héros nouvellement transformé que la vraie beauté est une chose sans honte, et que Cloud ne devrait jamais en avoir peur, mon cœur de transgenre flétri a pris trois tailles. Une blague hors de propos est transformée en un moment sincère et amusant de croissance et d’expression dans le remake, ce qui constitue un sacré changement de ton par rapport au jeu original. Un changement extrêmement bienvenu.

J’aimerais penser que tous les efforts de Remake pour développer l’original étaient aussi vitaux et réussis, mais beaucoup d’entre eux ne font qu’alourdir le jeu et interrompre le rythme efficace et économique de l’original.

Souvenez-vous de la vue d’une main de robot géant dans le passage souterrain en ruines que Cloud et Aerith traversent ? C’était un merveilleux détail jetable qui aidait à étoffer le monde, mais il a maintenant été étendu à une série de puzzles de base dans lesquels vous devez prendre le contrôle de grandes mains mécaniques pour déplacer des objets et soulever Aerith à des endroits où elle peut descendre une échelle pour Cloud. C’est dans ces moments-là que la philosophie de Remake, selon laquelle « plus c’est plus », commence à montrer ses propres limites.

On m’a parfois rappelé la trilogie du Hobbit de Peter Jackson, qui prend le livre pour enfants de J.R.R. Tolkien et le transforme en trois blockbusters épiques et grandiloquents, semblant ne pas comprendre que c’est le caractère relativement pittoresque du livre que beaucoup d’entre nous ont en fait adoré. Ce n’est pas parce que l’équipe a maintenant plus de liberté pour montrer quelque chose, ou transformer un détail de fond en un puzzle ou une quête annexe, qu’elle doit toujours le faire, et le résultat est souvent complaisant.

Et peut-être que nulle part la tendance de Remake à tout embrigader, quel que soit le coût tonal que cela a sur l’expérience globale, n’est plus apparente que dans les combats.

Tout est plus grand que tout le reste

Le combat se déroule maintenant en temps réel, un énorme changement par rapport à la conception au tour par tour de l’original, mais vous ne pouvez que vous protéger, esquiver ou utiliser des attaques physiques standard lorsqu’un combat commence. Votre jauge ATB (ou Active Time Battle) se remplit au fur et à mesure que vous attaquez ou subissez des dégâts, et les segments pleins peuvent alors être utilisés pour lancer des sorts, utiliser des objets ou tirer parti de vos capacités spéciales.

Vous ne contrôlez directement qu’un seul personnage à la fois, mais vous pouvez passer d’un membre du groupe à l’autre à volonté, et le temps ralentit lorsque vous faites apparaître des menus pour dépenser les charges de votre jauge ATB ou pour donner des ordres aux autres personnages. Le combat se résume souvent à une affaire assez simple : utiliser la capacité Évaluer pour voir les faiblesses élémentaires d’un ennemi, exploiter ces faiblesses par la magie pour remplir sa jauge de stagging, puis le frapper pour l’achever. C’est plus actif, mais est-ce cela que nous recherchons ? Est-ce que c’est ce dont Final Fantasy 7 a besoin ? Je n’en suis pas si sûr. C’est différent, mais pas nécessairement meilleur.

Le problème avec le combat de Remake n’est pas une question de mécanique, mais de rythme. Ce jeu aime ses batailles de boss. Vous pouvez penser que le FF7 original aimait ses combats de boss, et il le fait, mais le jeu Remake aime vraiment, vraiment ses combats de boss. Pratiquement chaque combat de boss contre un mécha géant ou un esprit malveillant ou une maison possédée ou encore un autre mécha géant est une affaire à plusieurs étapes dans laquelle vous pouvez sentir l’équipe se tendre, alors que la bataille s’épuise et que l’ennemi passe d’un schéma d’attaque à un autre à un autre, pour faire en sorte que la bataille se sente formidablement épique, comme s’il s’agissait d’une menace comme celle à laquelle votre parti et le monde n’ont jamais été confrontés auparavant.

Il y a des rendements décroissants pour ce genre d’approche, cependant, et quand chaque rencontre de boss est montée en puissance à l’extrême, finalement épique devient juste un autre mot pour épuisant. Il est difficile de se sentir comme si les enjeux sont augmentés par chaque bataille quand vous savez qu’une plus grande est juste une heure ou deux plus loin ou, pire encore, une comparable a récemment eu lieu.

Remake ajoute également des quêtes annexes au passage de Cloud à Midgar, mais leur effet sur l’expérience globale est négligeable. Les quêtes secondaires peuvent être un moyen d’approfondir notre sens du monde et des gens qui y vivent, mais seulement si elles sont bien utilisées.

Les quêtes secondaires dans Remake sont maladroitement cordonnées du reste du jeu. À quelques moments, généralement en arrivant dans une nouvelle ville, vous aurez l’occasion d’arrêter la progression de l’histoire principale pendant un moment et de courir partout en faisant des courses pour les gens, mais cette opportunité se ferme au moment où vous décidez de reprendre la quête centrale. Ce format empêche les quêtes de se sentir comme un aspect organique et intégré du monde et de la vie de ses habitants.

Et le contenu n’est tout simplement pas très intéressant. Vous pourriez avoir à trouver des chats dans différents endroits autour des bidonvilles, ou faire une quête générique aller-ici-et-tuer-les-monstres pour un PNJ générique. Ce sont des remplissages, en d’autres termes, et pas des remplissages particulièrement agréables ou inventifs.

Pour chaque nouveau puzzle environnemental inutilement élaboré ou combat de boss ou quête secondaire, cependant, il y a un nouveau moment de personnage, ou une conversation entre les personnages qui jette les préoccupations politiques du jeu en relief aigu.

Par exemple, lorsque vous entrez dans l’élégance isolée du bâtiment de la Shinra vers la fin du jeu, Tifa exprime sa conscience que de nombreux employés de la Shinra ne comprennent absolument pas l’oppression et la souffrance que leur travail alimente. Ce ne sont que des gens ordinaires, qui essaient d’offrir une vie décente à leur famille. Barret répond que ce n’est pas une excuse pour leur complicité. C’est un moment joliment compliqué, qui reconnaît que Final Fantasy 7 a toujours été politique.

Remake ne nie pas cela ou n’essaie pas de simplifier la politique du jeu. Au contraire, il fait en sorte que la lutte pour le sort de la planète se sente personnelle et urgente, et il permet à des personnages comme Tifa d’avoir des doutes sur la bonne façon de mener cette bataille, même si elle sait que la bataille doit être menée.

Mieux, ou juste différent ?

Remake est sauvagement inégal, mal rythmé, et pas entièrement réussi comme un jeu à part entière. Il prend un jeu qui semble encore stupéfiant d’ambition et le transforme souvent en quelque chose de plus traditionnel, même si chaque aspect de l’expérience est tellement plus avancé techniquement.

Mais Remake est aussi la meilleure chose qu’un jeu puisse être : fascinant. Il nous oblige à confronter nos goûts subjectifs, et nous demande de considérer ce que nous valorisons dans les jeux auxquels nous jouons. Vos sentiments sur Remake seront déterminés par ce que vous, personnellement, avez apprécié dans la version originale.

C’est un miroir tenu devant chaque membre du public. Quelles sont vos parties préférées de Final Fantasy 7, et Square Enix a-t-il amélioré ces aspects du jeu, les a empirés ou les a complètement supprimés ? Chaque fan de l’original aura probablement une réponse légèrement différente à ces deux questions.

Le jeu a grandi, et nous aussi, mais qu’avons-nous perdu dans cette transition ? Ce n’est pas un remplacement du jeu original. C’est une autre prise sur les mêmes idées, gonflée pour remplir plusieurs sorties d’une manière qui semble artistiquement justifiée à certains égards et mercenaire dans son approche pour devenir un juggernaut commercial dans d’autres.

Nous savons où nous avons été, et ce début d’une version mise à jour de cette expérience nous donne une idée de l’endroit où le Square Enix moderne pense que nous allons. La plus grande question qui reste est de savoir si les fans seront d’accord avec son évaluation.

Final Fantasy 7 Remake sortira le 10 avril sur PlayStation 4. Le jeu a été évalué en utilisant un code de téléchargement final fourni par Square Enix. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, mais Vox Media peut percevoir des commissions pour les produits achetés via les liens d’affiliation. Vous pouvez trouver des informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.