Famille des langues ouraliennes

La famille des langues ouraliennes s’étend de l’Europe du Nord à l’Europe centrale jusqu’en Sibérie. Elle se compose de 39 langues parlées par quelque 25 millions de personnes. On pense qu’elles sont issues d’un ancêtre commun, le *Proto-ouralique, parlé par les peuples ouraliques primitifs qui vivaient il y a environ 7 000 ans dans la région des monts Oural, la chaîne russe qui sépare l’Europe de l’Asie. Les prédécesseurs des peuples finniques et finno-ougriens se sont déplacés vers l’ouest et le sud, tandis que les prédécesseurs des peuples samoyèdes se sont déplacés vers le nord et l’est, en Sibérie. Les plus anciens documents écrits dans les langues ouraliennes remontent au 13e siècle.

Les langues ouraliennes qui comptent le plus grand nombre de locuteurs sont le hongrois, le finnois et l’estonien. Les autres sont des langues minoritaires de Russie à différents stades de mise en danger, certaines étant au bord de l’extinction. Les langues ouraliennes parlées par plus de 1 000 locuteurs sont énumérées ci-dessous.

Statut

Trois langues ouraliennes ont un statut officiel dans leurs pays respectifs.

• Le hongrois est la langue officielle de la Hongrie.
• L’estonien est la langue officielle de l’Estonie.
• Le finnois est la langue officielle de la Finlande, avec le suédois.

Plusieurs langues ouraliennes parlées en Russie ont un statut coofficiel dans leurs régions respectives avec le russe :

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Même si certaines des langues ouraliennes peuvent avoir des centaines de milliers de locuteurs, la plupart de ceux qui parlent couramment sont âgés. La majorité des citadins et des jeunes ont tendance à abandonner leur langue au profit du russe. Bien que ces peuples vivent dans leurs propres républiques autonomes, ces républiques ont des majorités russophones et la langue russe est dominante dans toutes les régions. Après l’effondrement de l’Union soviétique, un réveil national a entraîné certains développements positifs, mais les petites langues sont très sérieusement menacées tant que les enfants et les jeunes ne grandissent pas pour devenir des locuteurs courants. Pour des informations détaillées sur certaines des langues ouraliennes parlées en Russie, consultez le Livre rouge des peuples de l’Empire russe :

Dialectes

Malgré leurs petites populations de locuteurs, la plupart des langues ouraliennes ont un certain nombre de dialectes géographiques dont l’intelligibilité mutuelle varie. En voici quelques exemples :

Structure

Système sonore

Certaines des caractéristiques saillantes du système sonore des langues ouraliennes seront décrites ci-dessous.

Voyelles

Les systèmes vocaliques ouraliens sont caractérisés par les éléments suivants :

• contraste entre voyelles antérieures non arrondies et arrondies
• contraste entre voyelles courtes et longues
• harmonie vocalique qui exige que toutes les voyelles d’un mot soient antérieures ou postérieures, selon la voyelle de la première syllabe. L’harmonie vocalique ne s’applique généralement pas aux mots d’emprunt.

Consonnes

• palatalisation des consonnes qui a probablement été acquise des langues slaves voisines
• les consonnes peuvent être courtes, longues et, dans certaines langues, excessivement longues

Stress

En finnois, estonien, hongrois et komi, le stress tombe toujours sur la première syllabe du mot. Dans les autres langues ouraliennes, l’accent peut tomber sur n’importe quelle syllabe.

Grammaire

Les grammaires des langues ouraliennes présentent certaines caractéristiques saillantes qui sont présentes dans différentes combinaisons dans certaines d’entre elles, mais pas dans toutes.

Noms

• absence de genre grammatical
• un grand nombre de cas, allant de 9 en saami inari à 27 dans certaines variétés de komi
• système finement différencié de cas locatifs
• variété de postpositions ;
• suffixes possessifs mais pas de pronoms posessifs;

Verbes

• verbes sont infléchis pour le temps, l’aspect, l’humeur, le nombre et la personne. Certaines langues ouraliennes ont un système d’humeur très élaboré, par exemple, le nenets a 16 humeurs.
• Évidentialité : les verbes dans certaines langues ouraliennes ont un passé témoigné et un passé non témoigné
• absence du verbe « avoir »

Ordre des mots

Les langues ouraliennes ont un ordre sujet-objet-verbe ou un ordre des mots libre, selon la langue.

Vocabulaire

Les langues ouraliennes partagent un vocabulaire de base d’environ 200 mots, comprenant les parties du corps, les termes de parenté, les noms d’animaux, les objets naturels (ex, pierre, eau, arbre), des verbes courants, des pronoms de base et des chiffres. Le reste du vocabulaire est constitué d’emprunts à d’autres langues. Les sources d’emprunt varient d’une langue à l’autre. Les langues parlées sur le territoire de la Russie ont tendance à avoir des vocabulaires russifiés.

Voici quelques mots et expressions courants dans trois langues ouraliennes

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Voici les chiffres de 1 à 10 dans 8 langues ouraliennes appartenant à des branches différentes.

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Écriture

• Finnois, carélien, saami occidental, hongrois et estonien utilisent une version modifiée de l’alphabet latin.
• Les langues ouraliennes parlées sur le territoire de l’ancienne Union soviétique sont écrites dans des versions modifiées de l’alphabet cyrillique. La plupart de ces langues n’étaient pas écrites avant le milieu du 19e siècle, par exemple les Nenets.
• Le komi était à l’origine écrit en alphabet vieux permique (abur) conçu par le missionnaire russe Stepan Khrap (plus connu sous le nom de saint Steven de Perm) au 14e siècle. Cet alphabet a été remplacé par l’alphabet cyrillique au XVIe siècle. Pendant un bref priod (1930-1940), le komi a été écrit avec l’alphabet latin qui a été, à son tour, remplacé par l’alphabet cyrillique utilisé pour écrire la langue aujourd’hui.