Faits sur les vers de terre

Combien de temps vivent les vers de terre ?
Combien de petits sont produits par an ?
Les vers de terre ont-ils des yeux ?
Comment les vers de terre respirent-ils ?
Les vers de terre peuvent-ils sentir ?
Les vers de terre ont-ils des yeux ?
Que mangent les vers de terre et combien peuvent-ils manger en une journée ?
Les vers de terre peuvent-ils geler ?
Qu’est-ce que la « bosse » au milieu du ver de terre ?
Comment peut-on déterminer si un ver de terre est sexuellement mature ?
Les vers de terre peuvent-ils perdre leur clitellum ?
Comment les vers de terre s’accouplent-ils ?
Comment sont produits les cocons ?
Combien de temps faut-il aux vers pour éclore ?
Combien de jeunes vers sont produits par an ?
Combien de temps faut-il aux vers de terre pour arriver à maturité ?
Des espèces différentes de vers peuvent-elles s’accoupler créant un ver hybride ?
Combien de temps vivent les vers de terre ?
Comment les vers de terre se déplacent-ils ?
Quelles sont les caractéristiques utilisées pour identifier les vers de terre ?
Quels sont les ennemis des vers de terre ?
Les vers de terre peuvent-ils se régénérer ?
Comment peut-on distinguer la tête d’un ver de terre de la queue ?
Comment les vers de terre obtiennent-ils leur nourriture ?
Quelle est la taille des vers de terre ?

Lisez notre Q&A sur les faits concernant les vers de terre

Q. Combien de temps vivent les vers de terre ?

A. Les vers de rosée peuvent vivre environ six ans et demi.

Q. Combien de jeunes sont produits par an ?

A. On estime que les vers de rosée sexuellement matures (âgés d’environ un an) produisent environ deux cocons par an avec 1 à 2 jeunes chacun (d’autres recherches dans des conditions de terrain et de laboratoire sont nécessaires).

Q. Les vers de terre ont-ils des yeux ?

A. Ils n’ont pas d’yeux mais ils possèdent des organes sensibles à la lumière et au toucher (cellules réceptrices) pour distinguer les différences d’intensité lumineuse et pour sentir les vibrations du sol.

Q. Comment les vers de terre respirent-ils ?

A. Les vers de terre respirent par la peau et ont donc besoin de conditions humides pour ne pas se dessécher. Ils s’enduisent de mucus pour permettre le passage de l’oxygène dissous dans leur circulation sanguine.

Q. Les vers de terre peuvent-ils sentir ?

A. Les vers possèdent des chimiorécepteurs spécialisés ou des organes des sens (« récepteurs du goût ») qui réagissent aux stimuli chimiques. Ces organes sensoriels sont situés sur la partie antérieure du ver.

Q. Que mangent les vers de terre et quelle quantité peuvent-ils manger en une journée ?

A. Les vers de terre tirent leur nutrition de nombreuses formes de matière organique dans le sol, des choses comme les racines et les feuilles en décomposition, et des organismes vivants comme les nématodes, les protozoaires, les rotifères, les bactéries, les champignons. Ils se nourrissent également des restes en décomposition d’autres animaux. Ils peuvent consommer, en une seule journée, jusqu’à un tiers de leur propre poids corporel.

Q. Les vers de terre peuvent-ils geler ?

A. Comme tous les invertébrés, leurs processus corporels ou leur métabolisme ralentissent avec la baisse des températures. Ils vont hiberner à une température proche du point de congélation. S’ils sont gelés, ils mourront. Ils réagissent à l’avancée du temps plus froid de l’hiver en s’enfouissant profondément (jusqu’à deux mètres) dans le sol pour éviter le froid extrême.

Q. Quelle est la « bosse » au milieu du ver de terre ?

A. La bosse est le clitellum, la zone gonflée en forme de selle à 1/3 de l’arrière contenant les cellules glandulaires qui sécrètent une matière gluante (mucus) pour former le cocon qui contiendra les embryons du ver.

Q. Comment pouvez-vous déterminer si un ver de terre est sexuellement mature ?

A. Si le ver a un clitellum, il est sexuellement mature.

Q. Les vers de terre peuvent-ils perdre leur clitellum ?

A. La réponse est oui ! Pendant les périodes de sécheresse, lorsque les sols s’assèchent, certaines espèces de vers de terre perdent en effet temporairement tous les caractères sexuels secondaires comme le clitellum. Lorsque les conditions deviennent favorables, il revient. Le clitellum peut aussi disparaître au début de la vieillesse ou de la sénescence.

Q. Comment les vers de terre s’accouplent-ils ?

A. Les vers de terre sont hermaphrodites, ce qui signifie que chaque ver possède des organes des deux sexes. Les gonopores mâles se trouvent généralement dans les 12-15 premiers segments, et les gonopores femelles sont plus en arrière, près du clitellum (la zone gonflée chez les vers adultes). Un ver doit trouver un autre ver et ils s’accouplent en juxtaposant les ouvertures gonadales opposées en échangeant des paquets de sperme, appelés spermatophores. Certaines espèces semblent également être soit parthénogénétiques (les femelles produisant toutes les femelles, « naissance vierge ») ou peuvent être capables de s’autoféconder.

Q. Comment sont produits les cocons ?

A. Le clitellum produit une gaine muqueuse et une matière nutritive, et lorsque la gaine glisse vers l’avant, elle ramasse les ovules des ovaires du ver de terre puis les paquets de sperme qui avaient été transférés au ver à partir d’un autre ver pendant l’accouplement. Lorsque la gaine glisse de la tête du ver, les extrémités sont scellées pour former le cocon. Au départ, le cocon est assez mou mais peu après son dépôt dans le sol, il prend une couleur légèrement ambrée, ressemble à du cuir et est très résistant au séchage et aux dommages.

Cocons de Dendrobaena rubidus (par rapport à une tête d’épingle).

Les ovules contenus dans chaque cocon sont fécondés, et les embryons qui en résultent se développent à l’intérieur de l’unité scellée, un peu comme un poussin se développe à l’intérieur d’un œuf. Lorsque les embryons ont consommé toutes les matières nutritives, ils remplissent complètement le cocon en forme de citron et sont prêts à éclore par une extrémité.

Q. Combien de temps faut-il aux vers pour éclore ?

A. Les jeunes vers éclosent de leur cocon en trois semaines à cinq mois, car la période de gestation varie selon les espèces de vers. Les conditions comme la température et l’humidité du sol entrent en ligne de compte ici… si les conditions ne sont pas bonnes, l’éclosion est retardée.

Q. Combien de jeunes vers sont produits par an ?

A. Les vers de terre peuvent produire entre 3 et 80 cocons par an selon les espèces. Les espèces vivant en profondeur n’ont pas besoin de produire autant de cocons car elles sont beaucoup mieux protégées de la prédation que les espèces vivant en surface qui ont tendance à produire beaucoup plus de cocons. Le nombre d’ovules ou d’œufs fécondés dans chaque cocon varie de un à vingt. Cela dépend de l’espèce et de facteurs tels que la nutrition des adultes qui les pondent et les conditions environnementales, l’humidité du sol étant la plus importante. Habituellement, cependant, seuls quelques à plusieurs jeunes vers réussiront à sortir de chaque cocon.

Q. Combien de temps faut-il aux vers de terre pour arriver à maturité ?

A. Les vers arrivent à maturité en 10 à 55 semaines selon les espèces.

Q. Est-ce que différentes espèces de vers peuvent s’accoupler en créant un ver hybride ?

A. Non, cela ne se produit généralement pas ; les hybrides ne peuvent habituellement se produire qu’entre des espèces très proches et leur progéniture serait probablement infertile.

Q. Combien de temps vivent les vers de terre ?

A. La longévité des vers de terre dépend de l’espèce. Divers spécialistes rapportent que certaines espèces ont le potentiel de vivre de 4 à 8 ans. Dans des conditions de culture protégées (pas de prédateurs, conditions idéales), des individus d’Allolobophora longa ont été conservés jusqu’à 10 1/4 ans, Eisenia foetida pendant 4½ ans et Lumbricus terrestris pendant 6 ans.

Les vers continuent à grandir une fois qu’ils ont atteint la maturité sexuelle mais une fois à ce stade, il y a une augmentation beaucoup plus lente du poids jusqu’à la disparition du clitellum qui indique le début de la vieillesse ou de la sénescence. Pendant cette période, il y a un lent déclin du poids jusqu’à la mort du ver.

Q. Comment les vers de terre se déplacent-ils ?

A. Les vers de terre ont des soies ou des soies en groupes autour ou sous leur corps. Les soies, appariées en groupes sur chaque segment, peuvent être déplacées vers l’intérieur et l’extérieur pour s’agripper au sol ou aux parois d’un terrier. Les vers se déplacent dans les galeries souterraines ou se déplacent à la surface du sol en utilisant leurs soies comme points d’ancrage en se poussant vers l’avant ou vers l’arrière à l’aide de puissants muscles qui s’étirent et se contractent.

Q. Quelles sont les caractéristiques utilisées pour identifier les vers de terre ?

A. Les caractères corporels externes utilisés pour identifier les différentes espèces de vers de terre sont : la position segmentaire du clitellum sur le corps, la longueur du corps, la forme du corps (cylindrique ou aplatie), le nombre de segments corporels, le type et la position des soies ou soies corporelles, la description du lobe en forme de langue, le prostomium, faisant saillie vers l’avant au-dessus de la bouche, le type de péristomium ou premier segment corporel, la position externe et la morphologie des ouvertures ou orifices génitaux et le type de renflements glandulaires sur le clitellum. La forme et la relation des différents organes internes sont également utilisées pour identifier certaines espèces de vers.

Q. Quels sont les ennemis des vers de terre ?

A. Les serpents, les oiseaux, les taupes, les crapauds et même les renards sont connus pour manger les vers de terre. Les scarabées, les mille-pattes, les sangsues, les limaces et les vers plats se nourrissent également de vers de terre. Certains types d’acariens parasitent les cocons des vers de terre et la mouche à grappes (Pollenia rudis) parasite les vers de l’espèce Eisenia rosea.

Q. Les vers de terre peuvent-ils se régénérer ?

A. Oui, mais seule la partie avant ou tête du ver de terre survivra et la partie amputée de la queue mourra. Cette partie avant restante doit également être assez longue pour contenir le clitellum et au moins 10 segments derrière le clitellum. Cela représente environ la moitié de la longueur du ver. Les nouveaux segments postérieurs développés seront d’un diamètre légèrement inférieur à celui des segments d’origine et parfois d’une couleur un peu plus claire.

Q. Comment pouvez-vous distinguer la tête d’un ver de terre de la queue ?

A. La tête du ver est toujours située sur l’extrémité du ver la plus proche du clitellum et présente quelques structures différenciées si vous pouvez l’observer avec un grossissement. Même si les vers peuvent se déplacer à l’avant et à l’arrière, ils ont tendance à se déplacer davantage vers l’avant. Placez un ver sur une feuille de papier rugueuse et observez dans quelle direction il se déplace. Ils étendent généralement leur « tête » en premier lorsqu’ils rampent.

Q. Comment les vers de terre obtiennent-ils leur nourriture ?

A. Les vers de terre possèdent des muscles buccaux très puissants – ils n’ont pas de dents. Les vers de rosée ou les noctambules font souvent surface la nuit pour tirer les feuilles tombées dans leur terrier. Lorsque la feuille se décompose ou se ramollit un peu, ils en retirent de petits morceaux à la fois pour les grignoter. Ils « avalent » également la terre lorsqu’ils creusent et en extraient les nutriments.

Q. Quelle taille peuvent atteindre les vers de terre ?

A. La taille dépend de l’espèce de ver, de son âge, de son régime alimentaire et des conditions environnementales comme l’humidité, la température et les conditions du sol. Le Lumbricus terrestris (Nightcrawler, Dew worm) est l’un des plus grands d’Amérique du Nord et sa taille varie de 9 à 30 cm pour un diamètre de 6 à 10 mm. Le plus grand L. terrestris que nous avons recueilli mesurait près de 30 cm de long (étiré), pesait 11,2 g et a été recueilli dans un champ de soja sans labour, en Ontario, près de la baie Georgienne.

Les plus grandes espèces tropicales (Glossoscolex et Megascolides) mesurent jusqu’à 120 cm de long et les plus grandes au monde sont certaines formes australiennes qui peuvent atteindre 300 cm de long. Bimastos parvus (ver de l’écorce américain) est assez petit avec moins de 2 cm de long.

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