Faites un pas de plus pour les oiseaux

L’énergie éolienne est connue par beaucoup comme une solution  » verte  » au changement climatique. Mais l’énergie éolienne n’est en réalité qu’une autre forme de développement industriel, et nous ne pouvons pas ignorer ses coûts et ses conséquences sur la faune et ses habitats. En tant que directeur de la campagne « Bird-Smart Wind Energy » de l’ABC, je suis souvent confronté à plusieurs idées fausses sur le développement de l’énergie éolienne. Lisez la suite pour en savoir plus sur l’impact réel du développement incontrôlé de l’énergie éolienne sur les oiseaux et les autres espèces sauvages.

Nous ne pouvons pas ignorer les conséquences de l’énergie éolienne sur la faune. Photo by stock.xchng

Mythe 1 : Les éoliennes sont une énergie « verte » avec peu ou pas d’impact sur l’environnement.

Toute forme de production d’énergie, y compris les énergies renouvelables, a des impacts environnementaux. La construction d’installations éoliennes commerciales à grande échelle occupe des paysages entiers, ce qui réduit l’habitat de la faune. Et les routes d’entretien et autres infrastructures de soutien nécessaires modifient également les habitats et affectent la faune, souvent de manière très délétère et subtile. Si elle n’est pas correctement située, exploitée et réglementée, l’énergie renouvelable peut être très nuisible à la faune et aux habitats naturels.

Mythe 2 : Nous ne devrions pas nous préoccuper de l’énergie éolienne parce qu’elle ne prélève pas sur les oiseaux le même tribut que les chats sauvages, les collisions avec les bâtiments, les pesticides et d’autres menaces.

Il y a deux choses à retenir ici. Premièrement, les impacts des éoliennes sont loin d’être insignifiants. Et les impacts de toute mortalité d’origine humaine sont cumulatifs, ce qui rend les comparaisons non pertinentes et trompeuses.

Les éoliennes et leurs infrastructures associées – principalement les lignes électriques et les tours – sont l’une des menaces qui se développent le plus rapidement pour les oiseaux aux États-Unis et au Canada. Fin 2016, il y avait plus de 52 000 éoliennes à l’échelle commerciale en fonctionnement aux États-Unis, et des dizaines de milliers d’autres sont actuellement prévues ou en construction. Les recherches montrent que des centaines de milliers d’oiseaux et de chauves-souris meurent chaque année lorsqu’ils entrent accidentellement en collision avec les pales des turbines qui tournent rapidement. Ce nombre augmente avec chaque turbine construite.

Une buse rouilleuse entrant en collision avec une ligne électrique. Photo de Brenda Carson/

Mythe 3 : les lignes électriques et les tours sont une question distincte.

Les lignes électriques et les tours font clairement partie de l’équation, car elles sont nécessaires pour transporter l’énergie vers le réseau. En raison du développement commercial à grande échelle de l’énergie éolienne et solaire, des centaines de kilomètres de nouvelles lignes électriques et de tours sont construites pour transporter l’énergie à travers les États-Unis, mettant les oiseaux en danger de collisions et d’électrocutions. La production d’énergie et son transport vont de pair – et tous deux présentent des risques pour la faune sauvage. Des dizaines de millions d’oiseaux sont tués chaque année lorsqu’ils entrent en collision avec des tours ou sont électrocutés par des lignes électriques.

Mythe 4 : L’industrie éolienne atténue les décès d’oiseaux et de chauves-souris.

En ce qui concerne les oiseaux, seules deux méthodes d’atténuation ont fait leurs preuves : construire des installations éoliennes loin des grandes concentrations d’oiseaux, et ralentir ou arrêter le mouvement des pales des turbines (connu dans l’industrie sous le nom de « réduction »). Malheureusement, aucune de ces approches ne fonctionne. Les éoliennes s’installent pratiquement partout, et la réduction est impopulaire auprès des entreprises éoliennes car elle réduit leurs marges bénéficiaires.

Certaines entreprises disent utiliser un radar pour détecter les oiseaux et les chauves-souris, puis arrêter temporairement les pales d’une éolienne. Mais ces technologies sont coûteuses et semblent être rarement utilisées – et leur efficacité pour prévenir la mort des oiseaux et des chauves-souris n’a pas été testée de manière approfondie.

Une façon de rendre les éoliennes sûres pour les oiseaux et les chauves-souris, comme cette chauve-souris nordique à longues oreilles, est de les construire loin des grandes concentrations de ces animaux. Photo par U.S. Fish and Wildlife Service

Mythe 5 : Le U.S. Fish & Wildlife Service (FWS) et les agences étatiques de protection de la faune réglementent l’industrie éolienne afin de minimiser ses impacts sur la faune.

Nous avons au moins trois lois fédérales conçues pour protéger nos oiseaux et chauves-souris indigènes contre les dommages intentionnels ou accidentels : la loi sur les espèces en voie de disparition, la loi sur le traité des oiseaux migrateurs et la loi sur la protection de l’aigle à tête blanche et de l’aigle royal. L’application de ces lois a été au mieux sporadique, surtout en ce qui concerne l’industrie éolienne. Pour aggraver les choses, les directives fédérales régissant le développement de l’énergie éolienne sont volontaires, et non obligatoires, et peu de développeurs obtiennent actuellement les permis de « prise » nécessaires pour tuer les espèces protégées.

En attendant, la réglementation étatique et locale de l’industrie éolienne varie considérablement. Certains États, comme l’Oklahoma, n’ont pratiquement aucune réglementation. D’autres, comme Hawai’i, ont des politiques plus strictes. L’énergie éolienne s’est développée si rapidement qu’elle a pris beaucoup d’avance sur le cadre réglementaire.

Mythe 6 : Les entreprises éoliennes mènent des études scientifiquement rigoureuses avant et après la construction de nouvelles installations pour évaluer les risques que les éoliennes posent aux oiseaux – et elles sont transparentes dans ce qu’elles trouvent.

Les directives fédérales permettent actuellement aux sociétés éoliennes d’engager des consultants pour préparer des rapports évaluant le risque d’une installation proposée pour la faune. Il est important de noter que ce ne sont pas des scientifiques indépendants et tiers ; ce sont des personnes qui sont payées par les sociétés éoliennes pour faire ce travail. Sans surprise, je n’ai encore rencontré aucune étude préalable à la construction qui recommande de déplacer un projet proposé en raison des risques élevés pour la faune.

Un harfang des neiges perché près d’une ligne électrique. Des dizaines de millions d’oiseaux sont tués chaque année lorsqu’ils entrent en collision avec des pylônes avec ou sont électrocutés par des lignes électriques. Photo par Pictureguy/

Il y a aussi le problème des données cachées. L’industrie éolienne traite les informations sur la mortalité des oiseaux et des chauves-souris comme un secret commercial exclusif. Certains développeurs d’énergie éolienne ont même intenté des procès pour cacher ces données au public. Hawai’i est actuellement le seul État qui exige la collecte de données sur la mortalité par des experts indépendants et tiers, et qui met les informations à la disposition du public sur demande.

Mythe 7 : Le développement éolien en mer est moins destructeur que le développement éolien terrestre.

Rien n’indique que les turbines placées en plein océan ou dans les Grands Lacs soient plus sûres pour les oiseaux que les turbines terrestres. Toute une série d’organismes différents pourraient être impactés par le développement éolien offshore et les câbles sous-marins, notamment les oiseaux marins migrateurs, les oiseaux aquatiques, les cétacés, les poissons et d’autres espèces sauvages vivant dans l’océan. Et il sera plus difficile de mesurer l’impact : les évaluations des risques sont souvent basées sur des observations visuelles, ce qui peut être difficile, voire impossible, par gros temps, lorsque les oiseaux sont le plus à risque. Qui plus est, les oiseaux qui entrent en collision avec les pales des éoliennes tomberont en pleine mer et seront perdus.

Les installations éoliennes offshore comme celle-ci sont susceptibles d’affecter une série de différents organismes marins. Photo par anderm/

Mythe 8 : Nous pouvons construire des éoliennes dans et autour des Grands Lacs avec peu ou pas d’impact sur la faune.

La meilleure façon de réduire les impacts de l’énergie éolienne sur les oiseaux et les chauves-souris est de garder les éoliennes loin des grandes concentrations de ces animaux. Les principales routes migratoires, les habitats d’escale et les zones clés de reproduction ou d’alimentation devraient tous être interdits au développement éolien. Pourtant, tous ces éléments se trouvent dans et autour des Grands Lacs, qui abritent l’une des concentrations les plus denses au monde d’oiseaux migrateurs et de chauves-souris.

Ici, à ABC, nous nous opposons à la construction d’éoliennes dans les Grands Lacs et dans un rayon d’au moins cinq milles de ses rives. Nous fondons notre position sur les récentes études radar avancées menées par le FWS sur les cinq Grands Lacs. Toutes ces études montrent clairement qu’un grand nombre d’oiseaux et de chauves-souris survolent les lacs ou longent leurs rives, et que beaucoup d’entre eux se trouvent dans les zones balayées par les rotors des éoliennes. Le FWS recommande actuellement qu’aucune éolienne ne soit construite à moins de trois miles des rives des Grands Lacs, tandis que le Nature Conservancy recommande cinq miles. Cependant, ce ne sont que des recommandations, et certains promoteurs éoliens n’en tiennent pas compte.

Une éolienne en construction. L’énergie éolienne s’est développée si rapidement que le cadre réglementaire n’a pas pu suivre. Photo de P. Heitmann/_U

Mythe 9 : Lorsqu’il s’agit de lutter contre le changement climatique, il n’existe pas d’alternatives viables à l’énergie éolienne à l’échelle industrielle.

Il existe de nombreuses autres façons de lutter contre le changement climatique que de construire ces énormes structures dans des zones écologiquement sensibles. Nous pouvons préserver les zones humides et les forêts pour séquestrer le dioxyde de carbone ; nous pouvons être plus économes en énergie ; et nous pouvons réduire notre utilisation des combustibles fossiles et moins compter sur les animaux domestiques (une source majeure de gaz à effet de serre) comme source de protéines, pour commencer. L’une des meilleures options est le solaire distribué dans notre environnement déjà construit – parkings, bâtiments et routes.

Mythe 10 : Le changement climatique est la principale menace pour la faune aujourd’hui ; nous pouvons ignorer toutes les autres menaces car elles sont pâles en comparaison.

Les oiseaux et les autres espèces sauvages sont confrontés à de nombreuses menaces, et elles s’additionnent. Une analyse récente de 8 000 espèces figurant sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature a révélé que le changement climatique n’est pas la menace la plus immédiate pour la faune sauvage aujourd’hui ; cette distinction revient aux menaces traditionnelles de la surexploitation (surpêche, chasse, etc.) et de la perte d’habitat due à l’agriculture. Les auteurs ont conclu que « les efforts pour faire face au changement climatique ne doivent pas éclipser les priorités plus immédiates pour la survie de la flore et de la faune du monde. »

Grues des sables en vol. Les lignes électriques et les tours sont connues pour être l’un des plus grands tueurs de grues dans le monde. Photo par Rob Stokes/

Nous soutenons le développement de l’énergie éolienne qui est fait de manière à ne pas menacer notre faune irremplaçable et écologiquement importante. Pour y parvenir, le développement de l’énergie éolienne doit être réglementé plus efficacement. Nous devons aborder le changement climatique, c’est certain – mais le fait est que nous pourrions le faire tellement mieux.

Michael Hutchins, directeur de la campagne Bird-Smart Wind Energy de l’American Bird Conservancy, a obtenu son doctorat en comportement animal à l’Université de Washington. Avant de rejoindre l’ABC, Michael a été directeur/chaire dotéeilliam Conway, département de la conservation et de la science, à l’Association des zoos et aquariums pendant 15 ans, et directeur exécutif/président-directeur général à la Wildlife Society pendant sept ans. Il est l’auteur de plus de 220 articles et livres sur divers sujets relatifs à la science, à la gestion et à la conservation de la faune sauvage, et a voyagé dans plus de 30 pays pour poursuivre sa passion pour la conservation.