Expédition de Pancho Villa
On décembre 12, 2021 by adminPhase de poursuiteEdit
Pershing a assemblé un corps expéditionnaire composé principalement de cavalerie et d’artillerie à cheval, les unités de cavalerie étant armées de mitrailleuses M1909, de fusils M1903 Springfield et de pistolets semi-automatiques M1911. Le 15 mars 1916, organisée en une division provisoire de trois brigades (quatre régiments de cavalerie, deux d’infanterie et 6 600 hommes), l’expédition franchit la frontière mexicaine à la recherche de Villa, marchant en deux colonnes depuis Columbus et Culberson’s Ranch.
La 2e brigade provisoire de cavalerie atteint Colonia Dublán à la nuit tombée le 17 mars, où Pershing établit la principale base d’opérations de la campagne. Le 1er escadron aérien, inclus dans l’expédition pour des tâches de liaison et de reconnaissance aérienne sur les ordres du secrétaire à la Guerre des États-Unis, Newton D. Baker, quitta San Antonio, au Texas, le 13 mars par voie ferrée avec huit avions Curtiss JN3 et effectua la première reconnaissance aérienne de la région depuis Columbus le 16 mars, le lendemain de son arrivée. L’escadron entier a volé vers le camp avancé de Colonia Dublán les 19 et 20 mars, perdant deux avions dans le processus.
Pershing a immédiatement envoyé la 7e cavalerie (sept troupes dans deux escadrons) vers le sud juste après minuit le 18 mars pour commencer la poursuite, suivie par la 10e cavalerie se déplaçant par voie ferroviaire deux jours plus tard. Du 20 au 30 mars, alors que la 11e Cavalerie arrivait à Columbus par train depuis Fort Oglethorpe, en Géorgie, puis entrait à marche forcée au Mexique, Pershing envoya quatre autres « colonnes volantes » à travers le territoire montagneux pour combler les lacunes entre les trois colonnes initiales. Le temps hivernal persistant jusqu’au début du mois d’avril, en particulier les nuits glaciales en haute altitude, rendit la poursuite et la logistique plus difficiles. Un régiment supplémentaire de cavalerie et deux d’infanterie ont été ajoutés à l’expédition à la fin du mois d’avril, portant sa taille totale à 4 800 hommes. En fin de compte, plus de 10 000 hommes – pratiquement toutes les unités disponibles de l’armée régulière et des troupes supplémentaires de la Garde nationale – ont été engagés dans l’expédition, soit au Mexique, soit dans ses unités de soutien à Columbus.
En raison de différends avec l’administration Carranza sur l’utilisation du chemin de fer Mexico North Western Railway pour approvisionner les troupes de Pershing, l’armée américaine a utilisé des camions pour convoyer les fournitures jusqu’au campement où le Signal Corps a également mis en place un service de télégraphie sans fil depuis la frontière jusqu’au quartier général de Pershing. C’était la première fois que des convois de camions étaient utilisés dans une opération militaire américaine et cela constituait une expérience utile pour la Première Guerre mondiale. Pendant cette phase de la campagne, Pershing a maintenu un petit quartier général mobile de 30 hommes utilisant une voiture de tourisme Dodge pour son transport personnel, pour se tenir au courant des colonnes en mouvement et contrôler leurs déplacements, en utilisant des avions du 1er escadron aérien comme messagers. Son quartier général a avancé jusqu’au terrain du 1er escadron aérien à Satevó, au sud-est de Chihuahua City, avant de se replier à la fin du mois d’avril.
Villa avait six jours d’avance sur la poursuite, tout en s’assurant que ses forces réussiraient à se diviser en bandes plus petites et qu’il pourrait se cacher dans les montagnes sans piste. Néanmoins, il a failli être rattrapé par les marches forcées des colonnes de cavalerie poursuivantes lorsqu’il s’est imprudemment arrêté dans sa retraite pour attaquer une garnison de Carrancista. La bataille de Guerrero fut livrée le 29 mars 1916, après une marche de nuit de 55 miles à travers la Sierra Madre enneigée par le colonel George A. Dodd et 370 hommes du 7e Cavalerie. 360 Villistas étaient restés à Guerrero pour célébrer la victoire remportée sur la garnison de Carrancista et 160 autres se trouvaient dans la vallée voisine, à San Ysidro.
La force de Dodd était inattendue par les Villistas, qui se dispersèrent précipitamment lorsque les troupes américaines apparurent sur les falaises orientales escarpées qui surplombent la ville. Dodd attaque immédiatement, envoyant un escadron vers l’ouest autour de la ville pour bloquer les voies d’évacuation et avançant avec l’autre. Une charge planifiée fut contrecarrée lorsque les chevaux fatigués furent incapables d’atteindre la bonne allure. Au cours d’une poursuite de cinq heures des éléments de Villista en fuite, plus de 75 des hommes de Villa ont été tués ou blessés et il a été contraint de se retirer dans les montagnes. Seuls cinq Américains ont été blessés, dont aucun mortellement. La bataille est considérée comme l’engagement le plus réussi de l’expédition et peut-être le plus proche de la capture de Villa par les hommes de Pershing.
Après avoir avancé de Namiquipa le 24 mars jusqu’à San Diego del Monte, la 10e cavalerie se retrouve isolée du quartier général de Pershing par une violente tempête de neige le 31 mars. Un escadron du 10e marche vers Guerrero après avoir reçu des rapports sur l’action qui s’y déroule et, à la mi-journée du 1er avril, un engagement de rencontre se produit avec l’un des groupes de Villistes en retraite, fort de 150 hommes, sous les ordres de Francisco Beltran, dans un ranch près d’Agua Caliente. Se divisant en groupes encore plus petits et battant en retraite sur une crête boisée, certains des Villistas ont tenté de se défendre derrière un mur de pierre, ce qui a entraîné ce qui était censé être la première charge de cavalerie montée par les troupes américaines depuis 1898, menée par le Major Charles Young. La poursuite a duré jusqu’à la nuit et les Buffalo Soldiers ont tué au moins deux Villistas restés sur le terrain et mis en déroute les autres, sans perte. Cette action fut également la première fois que l’armée américaine utilisa le tir plongeant des mitrailleuses pour soutenir une attaque.
Les colonnes s’enfoncèrent plus profondément dans le Mexique, augmentant les tensions entre les États-Unis et le gouvernement Carranza. Le 12 avril 1916, le major Frank Tompkins et les troupes K et M, 13e Cavalerie, soit 128 hommes, furent attaqués par environ 500 soldats mexicains alors qu’ils quittaient la ville de Parral, à 513 miles à l’intérieur du Mexique et presque dans l’État de Durango, suite à de violentes protestations de la population civile. Tompkins avait reçu l’ordre personnel d’éviter un engagement direct avec les troupes du gouvernement de facto afin d’éviter une guerre entre les pays et a donc utilisé une arrière-garde pour maintenir les Carrancistas à distance pendant une retraite vers son point de départ, le village fortifié de Santa Cruz de Villegas. Deux Américains sont tués dans les escarmouches, un manque à l’arrière-garde et six autres sont blessés, tandis que les Carrancistas perdent entre quatorze et soixante-dix hommes, selon des récits contradictoires.
La bataille marque un tournant dans la campagne. L’opposition militaire de Carranza a forcé l’arrêt de la poursuite tandis que des conversations diplomatiques ont eu lieu par les deux nations pour éviter la guerre. Seulement quatre jours plus tôt, le 8 avril, le chef d’état-major de l’armée, le général Hugh L. Scott, avait exprimé au secrétaire à la guerre Baker que Pershing avait pratiquement accompli sa mission et qu’il n’était « pas digne pour les États-Unis de chasser un homme dans un pays étranger ». Baker était d’accord et Wilson en fit de même, mais après le combat de Parral, l’administration refusa de retirer l’expédition, ne voulant pas être perçue comme cédant à la pression mexicaine pendant une année électorale. Au lieu de cela, le 21 avril, Pershing ordonne aux quatre colonnes qui avaient convergé près de Parral de se retirer à San Antonio de Los Arenales. Une semaine plus tard, il a assigné les régiments de cavalerie, y compris la 5e cavalerie nouvellement arrivée, à cinq districts créés dans le centre de Chihuahua dans lesquels ils devaient patrouiller et rechercher les petites bandes.
Pendant l’exécution de l’ordre de retrait, Dodd et une partie de la 7e cavalerie ont combattu un engagement le 22 avril avec environ 200 Villistas sous Candelaro Cervantes dans le petit village de Tomochic. Lorsque les Américains sont entrés dans le village, les Mexicains ont ouvert le feu depuis les collines environnantes. Dodd a d’abord envoyé des patrouilles pour engager l’arrière-garde des Villistas, à l’est de Tomochic, et après que celles-ci aient été « dispersées », il a localisé le corps principal dans une plaine au nord et l’a fait entrer en action. Les escarmouches se poursuivent, mais à la nuit tombée, les Villistas battent en retraite et les Américains entrent dans Tomochic. Le 7e Cavalerie perdit deux hommes tués et quatre blessés, tandis que Dodd rapporta que ses hommes avaient tué au moins trente Villistas.
Actions du district de patrouilleEdit
Les cinq districts que Pershing a établis à l’ouest du chemin de fer central mexicain le 29 avril 1916 étaient :
- District de Namiquipa (10e cavalerie) au sud du 30e parallèle jusqu’à Namiquipa;
- District de Bustillos (13e cavalerie), sous la partie orientale du district de Namiquipa autour de la Laguna Bustillos jusqu’à San Antonio de Los Arenales et la ville de Chihuahua ;
- District de Guerrero (7e cavalerie), sous la partie occidentale du district de Namiquipa et à l’ouest des districts de Bustillos et de San Borja ;
- District de San Borja (11e cavalerie), au sud du district de Bustillos entre les districts de Guerrero et de Satevó jusqu’à Parral ; et
- District de Satevó (5e cavalerie), au sud-est du district de Bustillos et à l’est du district de San Borja, au sud jusqu’à Jimenez.
Le prochain engagement significatif a lieu le 5 mai. Une petite garnison de Carrancista dans la ville minière d’argent de Cusihuiriachic a été attaquée par les forces de Villa le 4 mai, ce qui a incité le commandant de la garnison à demander l’aide des forces américaines à San Antonio, une ville voisine. Six troupes du 11e Cavalerie, son peloton de mitrailleuses et un détachement d’éclaireurs apaches sous les ordres du lieutenant James A. Shannon, soit 14 officiers et 319 hommes, entament une marche de nuit sous les ordres du major Robert L. Howze. Arrivé à Cusihuirischic, Howze constate que 140 Villistas sous les ordres de Julio Acosta se sont repliés dans les montagnes à l’ouest vers un ranch à Ojos Azules, et que le commandant de la garnison a reçu l’ordre de ne pas coopérer avec les Américains. Howze a été retardé de trois heures pour trouver un guide et le jour s’était levé lorsqu’il a localisé le ranch et s’est déployé pour attaquer. Lorsque les gardes d’Acosta et l’avant-garde de Howze échangent des coups de feu, Howze avec la troupe A ordonne immédiatement une charge au pistolet à travers l’hacienda. Incapable de se déployer en ligne, la charge a été faite en colonne de quatre et s’est refermée sur les éléments de Villistas en fuite. Les autres troupes se sont déployées de part et d’autre de l’hacienda pour tenter de bloquer la fuite et ont été soutenues par les tirs plongeants de la troupe de mitrailleuses. Friedrich Katz a qualifié cette action de « plus grande victoire que l’Expédition punitive allait remporter ». Sans une seule perte, les Américains ont tué quarante-quatre Villistas et en ont blessé beaucoup plus. Les survivants, dont Acosta, furent dispersés.
Le 5 mai également, plusieurs centaines de raiders mexicains, sous les ordres d’un officier villiste, attaquent les villes géographiquement isolées de Glenn Springs et Boquillas dans la région de Big Bend au Texas. À Glenn Springs, les Mexicains ont écrasé une escouade de neuf cavaliers du 14e Cavalerie qui gardaient la ville, y ont mis le feu, puis se sont rendus à Boquillas où ils ont tué un garçon, pillé la ville et fait deux prisonniers. Les commandants locaux ont poursuivi les Mexicains sur 160 km dans l’Etat de Coahuila pour libérer les captifs et récupérer les biens volés. Le 12 mai, le major George T. Langhorne et deux troupes de la 8e cavalerie de Fort Bliss, au Texas, renforcés par le colonel Frederick Sibley et les troupes H et K de la 14e cavalerie de Fort Clark, ont libéré les captifs à El Pino sans combattre. Trois jours plus tard, un petit détachement de cavalerie rencontra les raiders à Castillon, tuant cinq des Villistas et en blessant deux ; les Américains n’eurent aucune perte. La force de cavalerie retourne aux États-Unis le 21 mai après dix jours au Mexique.
Le 14 mai, le 2nd lieutenant George S. Patton effectue un raid sur le ranch San Miguelito, près de Rubio, dans le Chihuahua. Patton, un aide de Pershing et un futur général de la Seconde Guerre mondiale, cherchait à acheter du maïs aux Mexicains lorsqu’il est tombé sur le ranch de Julio Cárdenas, un chef important de l’organisation militaire Villista. Avec quinze hommes et trois voitures de tourisme Dodge, Patton mène la première action militaire motorisée d’Amérique, au cours de laquelle Cárdenas et deux autres hommes sont abattus. Le jeune lieutenant fait ensuite attacher les trois Mexicains sur le capot des voitures et les ramène au quartier général du général Pershing. On dit que Patton a gravé trois encoches sur les deux Colt Peacemakers qu’il portait, représentant les hommes qu’il prétendait avoir tués ce jour-là. Le général Pershing le surnomma le « Bandito ».
Les Villistas lancèrent une attaque de leur côté le 25 mai. Cette fois, une petite force de dix hommes du 7e Cavalerie était à la recherche de bétail égaré et corrigeait des cartes lorsqu’ils sont tombés dans une embuscade tendue par vingt rebelles juste au sud de Cruces. Un caporal américain est tué et deux autres hommes sont blessés, bien qu’ils aient tué deux des « chefs de bandits » et chassé les autres.
Le 2 juin, Shannon et vingt éclaireurs apaches livrent une petite escarmouche avec des hommes de Candelaro Cervantes qui avaient volé quelques chevaux à la 5e cavalerie. Shannon et les Apaches trouvèrent la piste des rebelles, qui datait alors d’une semaine, et la suivirent pendant un certain temps jusqu’à ce qu’ils rattrapent finalement les Mexicains près du col de Las Varas, à environ 40 miles au sud de Namiquipa. Sous le couvert de l’obscurité, Shannon et ses éclaireurs ont attaqué la cachette des Villistas, tuant l’un d’entre eux et en blessant un autre sans perte pour eux-mêmes. Le Villista qui mourut fut considéré comme le chef car il portait une épée pendant le combat.
Une autre escarmouche eut lieu le 9 juin, au nord du quartier général de Pershing et de la ville de Chihuahua. Vingt hommes de la 13e cavalerie rencontrent une force tout aussi réduite de Villistas et les poursuivent à travers le canyon de Santa Clara. Trois des Mexicains ont été tués et les autres se sont échappés. Il n’y a pas eu de pertes américaines.
Fin des opérations activesEdit
Le 9 mai, lors d’un face-à-face à El Paso, au Texas, le secrétaire à la Guerre et à la Marine de Carranza, le général Álvaro Obregón, menaça d’envoyer une force massive contre les lignes d’approvisionnement de l’expédition et de la chasser par la force du Mexique. Funston réagit en ordonnant à Pershing de retirer toutes ses troupes de San Antonio de Los Arenales à Colonia Dublán. Bien que l’ordre ait été annulé dans la soirée du 11 mai lorsqu’aucune preuve de mouvements de troupes carrancistes n’a été trouvée, les dépôts de ravitaillement les plus au sud avaient été fermés et du matériel envoyé au nord qui ne pouvait pas être facilement retourné. Pershing reçoit l’ordre de s’arrêter sur place à Namiquipa et de prendre des dispositions tactiques pour ses forces à cet endroit et à El Valle au nord. Ces mouvements amorcent un retrait progressif de l’expédition vers Dublán. Le 19 mai, des unités de la 10e et de la 11e cavalerie retournent à la base pour garder les lignes de ravitaillement avec Columbus et effectuer des reconnaissances en l’absence du 1er escadron aérien temporairement immobilisé. Alors que la menace de guerre avec le gouvernement de facto augmentait, le mouvement vers le nord se poursuivait. Le quartier général de Pershing a quitté Namiquipa le 21 juin, s’installant de nouveau à Dublán, après quoi le dépôt de ravitaillement avancé de Namiquipa a fermé le 23 juin. Le 29 juin a trouvé l’expédition concentrée sur la base principale et un camp avancé à El Valle 60 miles au sud.
Le dernier et le plus coûteux engagement de l’expédition mexicaine a eu lieu le 21 juin lorsque 3 officiers et 87 hommes des troupes C et K du 10e régiment de cavalerie, envoyés séparément pour repérer les dispositions des Carrancistes signalées le long du chemin de fer central mexicain, se combinèrent en une seule colonne et rencontrèrent une force de blocage de 300 soldats. Ils furent battus à plates coutures lors de la bataille de Carrizal, le capitaine Charles T. Boyd, le lieutenant Henry R. Adair et dix soldats tués, dix blessés et 24 autres (23 soldats et un guide civil) faits prisonniers. Les autres, y compris le seul officier survivant, le capitaine Lewis S. Morey, ont été secourus quatre jours plus tard par un escadron de secours du 11e Cavalerie. Les Mexicains n’ont pas fait beaucoup mieux ; ils ont déclaré avoir perdu 24 hommes tués et 43 blessés, y compris leur commandant, le général Félix Uresti Gómez, tandis que Pershing a recensé 42 Carrancistas tués et 51 blessés. Lorsque le général Pershing apprit la bataille, il était furieux et demanda la permission d’attaquer la garnison carrancista de Chihuahua City. Le président Wilson refusa, sachant que cela déclencherait certainement une guerre.
L’action à Parral en avril avait rendu la destruction de Villa et de ses troupes secondaire par rapport à l’objectif de prévenir de nouvelles attaques des Carrancistas contre les forces américaines. La bataille de Carrizal a amené les pays au bord de la guerre et a obligé les deux gouvernements à faire immédiatement des gestes manifestes montrant clairement leur intention de l’éviter. Bien que les États-Unis aient déployé 100 000 soldats à la frontière, le 4 juillet, la crise majeure était passée. L’expédition punitive de l’armée américaine est restée indéfiniment à Colonia Dublán en tant que base fixe pour inciter le gouvernement Carranza à prendre au sérieux son obligation de capturer Villa. Le gouvernement Carranza s’est avéré inapte à la tâche, mais néanmoins les opérations américaines à l’intérieur du Mexique ont pratiquement cessé au cours des six mois suivants.
Une Haute Commission conjointe pour les négociations avec le gouvernement Carranza a été convenue en juillet, et la première des 52 sessions s’est réunie le 6 septembre à New London, Connecticut. Bien que la commission soit parvenue à un accord sur toutes les questions, les négociations n’ont pas abouti à un accord officiel de retrait des forces américaines signé par le gouvernement mexicain. Malgré cela, Pershing reçut l’ordre, le 18 janvier 1917, de préparer l’expédition pour son retour aux États-Unis, ce qui fut exécuté entre le 28 janvier et le 5 février. Si l’expédition a établi une douzaine de contacts fructueux avec des groupes de Villistes au cours des deux premiers mois de la campagne, tuant un grand nombre de ses subordonnés importants et 169 de ses hommes, qui avaient tous participé à l’attaque de Columbus, elle a échoué dans son autre objectif majeur qui était de capturer Villa. Cependant, entre la date du retrait américain et la retraite de Villa en 1920, les troupes de ce dernier n’ont plus jamais réussi de raids aux États-Unis.
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