Ethnie d’Europe occidentale

Europe occidentale préhistorique

En raison de sa situation géographique et de sa géographie, l’Europe occidentale a connu de nombreuses vagues successives d’immigrants au cours de son histoire. Tant le brassage pacifique que les invasions violentes de nouveaux arrivants ont entraîné une plus grande diversité dans la génétique de la population, par rapport aux régions voisines.

La première grande migration en Europe occidentale est sans doute l’expansion néolithique des agriculteurs venus du Moyen-Orient. De 8 000 à 6 000 ans environ, ces agriculteurs ont filtré à travers la Turquie et ont apporté avec eux du blé, des vaches et des porcs. Il est également possible que ces personnes aient été à l’origine des cultures mégalithiques qui ont érigé d’énormes monuments de pierre comme les célèbres menhirs de Stonehenge. Il y avait des dizaines, voire des centaines, de monuments dispersés dans toute l’Europe préhistorique, certains servant de tombes, d’autres ayant peut-être une signification astronomique.

Tribus celtes et germaniques

Bien que le terme « celte » soit souvent associé aux peuples d’Irlande et d’Écosse, les Celtes sont apparus comme une culture unique en Europe centrale il y a plus de 2 500 ans. À partir d’un épicentre situé dans ce qui est aujourd’hui l’Autriche, ils se sont répandus et installés dans les régions de l’Allemagne occidentale et de la France orientale actuelles, généralement près du Rhin et du Danube. En 450 avant J.-C., leur influence et les langues celtiques s’étaient répandues dans la majeure partie de l’Europe occidentale, y compris dans les régions qui sont aujourd’hui la France, la péninsule ibérique et les îles britanniques. Les Celtes ont conquis ou assimilé les précédents habitants de la région, et presque toutes les langues et coutumes culturelles et religieuses ont été remplacées. La seule exception, selon la plupart des spécialistes, est la langue basque, qui a réussi à persister dans les Pyrénées du sud de la France et du nord de l’Espagne.

Au début du IVe siècle avant Jésus-Christ, des tribus celtes du nord de l’Italie ont envahi et saccagé Rome, ouvrant la voie à des siècles de conflits.

Au 5e siècle avant notre ère, les peuples germaniques commencent à se déplacer vers le sud, depuis la Suède, le Danemark et le nord de l’Allemagne, délogeant les Celtes au passage. On ne sait pas exactement ce qui a motivé leur mouvement, mais il se peut que ce soit lié au climat, car ils recherchaient un temps plus chaud et des terres agricoles plus fertiles. L’expansion des tribus germaniques a été freinée par les généraux, Gaius Marius et Jules César, alors qu’ils s’approchaient des provinces romaines vers 100 avant J.-C.

Les Romains

Après la défaite de Carthage par Rome lors des guerres puniques, la République avait étendu ses frontières pour inclure toute la péninsule italienne, les territoires de Carthage en Afrique du Nord, la majeure partie de la péninsule ibérique, la Grèce et certaines parties de l’Anatolie. Elle a commencé à tourner son attention vers le nord-ouest, vers la région dominée par les Celtes connue sous le nom de Gaule, qui couvrait plus ou moins la zone de la France actuelle. La motivation de Rome était en partie de sécuriser sa frontière, car les conflits avec les Celtes étaient un problème chronique. Jules César a mené la campagne de conquête de la Gaule. Un chef celte, Vercingétorix, rassemble une confédération de tribus et organise une résistance, mais il est vaincu à la bataille d’Alésia en 52 avant J.-C. Cette bataille met fin à la résistance celte. Les Gaulois sont absorbés par la République romaine et sont complètement assimilés à la culture romaine, adoptant la langue, les coutumes, la gouvernance et la religion de l’Empire. De nombreux généraux et même des empereurs sont nés en Gaule ou sont issus de familles gauloises.

Pour l’essentiel, en 400 de notre ère, l’Europe occidentale était partagée entre l’Empire romain et les tribus germaniques agitées au nord-est. La culture et l’influence celtiques étaient encore présentes dans certaines parties des îles britanniques, et la langue basque continuait à survivre dans les Pyrénées. Il est intéressant de noter que les Basques partagent des similitudes génétiques avec les Celtes d’Irlande et d’Écosse, bien qu’ils soient culturellement et linguistiquement dissemblables et géographiquement séparés. Bien que la relation exacte des groupes soit difficile à déterminer, cela met en évidence l’interaction intéressante entre l’origine génétique et l’identité ethno-linguistique.