Esteban Loaiza est passé de starter du All-Star Game à ‘Drug Kingpin’ notoire

Esteban Loaiza avait la réputation d’être un lanceur de travail dans les années 2000 qui garantissait aux équipes près de 200 manches chaque année.

Bien qu’il n’ait pas été un lanceur d’élite permanent comme Roger Clemens ou Pedro Martinez, Esteban Loaiza a néanmoins été un lanceur All-Star qui a connu ses meilleures années avec les White Sox de Chicago.

Plus d’une décennie après son dernier lancer, la réputation de Loaiza a changé, passant de lanceur bourreau de travail à, aux yeux des forces de l’ordre, un baron de la drogue.

Esteban Loaiza était un lanceur bourreau de travail et compagnon

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Esteban Loaiza a pris sa retraite avec des chiffres assez peu impressionnants à première vue. Un lanceur mexicain de 6 pieds 2, Loaiza a fait 126-114 avec un affreux 4,65 ERA en 14 saisons MLB.

Les équipes n’avaient généralement pas besoin que Loaiza lance comme un gagnant du Cy Young Award tous les cinq jours, cependant. Le rôle de Loaiza, dans ses meilleures années, était celui d’un bourreau de travail.

Ce qui a maintenu Esteban Loaiza dans la rotation de départ chaque année était sa durabilité et la force de son bras. Loaiza a fait une moyenne de 181 manches par an de 1997 à 2006.

Si on enlève la saison 1999, qu’il a partagée entre la rotation et le bullpen, Loaiza a fait une moyenne de 188 manches dans cette période.

Loaiza est surtout connu pour son temps avec les White Sox de Chicago

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Bien qu’Esteban Loaiza n’ait lancé qu’une saison complète et des parties de deux autres avec les White Sox de Chicago, son temps là-bas est celui qui résonne avec de nombreux fans. La saison 2003 de Loaiza, où il a fait 21-9 avec une ERA de 2,90 en 34 départs, est à remercier.

Loaiza a gagné une sélection All-Star cette année-là et a terminé deuxième dans le vote AL Cy Young Award à Toronto, Roy Halladay, qui a eu 22 victoires contre 21 pour Loaiza. Les 8,1 gains au-dessus du remplacement de Halladay, selon le modèle Baseball-Reference, étaient également supérieurs aux 7,2

Esteban Loaiza a régressé avec une fiche de 9-5 et une ERA de 4,86 en 21 départs pour Chicago en 2004. Les White Sox l’ont échangé avec les Yankees en juillet de la même année, un geste que les Bombers ont regretté par la suite. Loaiza a fait 1-2 avec une ERA de 8,50 et 26 promenades en 42,1 manches pour les champions de l’AL East.

Loaiza est revenu pour lancer trois manches pour les White Sox de Chicago en 2008. Il s’est blessé et les éventuels vainqueurs de la AL Central se sont séparés de leur ancien as.

Esteban Loaiza est actuellement en prison pour trafic de drogue

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Esteban Loaiza a pris sa retraite avec plus de 43 millions de dollars de gains en carrière, selon Baseball-Reference. La majeure partie de cette somme provient d’un contrat de trois ans et 21,4 millions de dollars qu’il a signé avec les Oakland Athletics après la saison 2005.

Lorsque ses jours de jeu ont pris fin, Loaiza a choisi une autre façon de gagner de l’argent. En février 2018, la police californienne a arrêté Loaiza lorsqu’elle a trouvé plus de 40 livres de cocaïne à son domicile.

Plus tard cet été-là, Loaiza a plaidé coupable à un chef d’accusation de possession de cocaïne avec l’intention de la distribuer. Il a reçu une peine de trois ans en mai 2019, selon Yahoo Sports.

ESPN a qualifié Esteban Loaiza de « caïd de la drogue ». Dans une déclaration l’année dernière, l’agent spécial en charge de la DEA, Karen Flowers, est allée encore plus loin en abordant les crimes de Loaiza.

« M. Loaiza a vécu le rêve de chaque jeune garçon en tant que joueur de baseball All-Star. Et pourtant, il a choisi d’être un trafiquant de drogue. Il a choisi d’enfreindre la loi pour le profit. Il a choisi de faire de l’argent sur la dépendance de quelqu’un. Aujourd’hui, la société a choisi de le tenir pour responsable et lui a retiré sa liberté. »