Est-ce vraiment si mal d’allaiter un bébé pour l’endormir ?

Pour de nombreuses mamans, allaiter un bébé pour l’endormir est une habitude paisible et relaxante qui leur vient naturellement à elles et à leur bébé. Malheureusement, ce n’est probablement pas la meilleure façon de préparer votre bébé à une nuit de sommeil réparatrice.

« Les bébés se réveillent de deux à six fois dans la nuit en raison de rythmes de sommeil normaux et sains », explique Pamela Mitelman, psychologue clinicienne de Montréal spécialisée dans le sommeil pédiatrique. Mais ils ne se réveillent pas nécessairement complètement à chaque fois. La différence entre un léger éveil et un réveil complet ? Parfois, c’est qu’ils dépendent de quelque chose pour se rendormir. Il peut s’agir d’un bercement, d’une sucette ou d’une tétée – quoi que ce soit, s’il ne l’a pas, il se réveillera en le cherchant. Donc, si votre bébé développe le besoin de téter pour s’endormir, il pourrait tout à fait se réveiller en ayant besoin de vous à chaque petit éveil – en gros toutes les 90 à 120 minutes dans la nuit.

Dans les premiers jours, il est pratiquement impossible pour votre nouveau-né de ne pas s’assoupir en tétant parce que son rythme circadien n’est pas établi et que le lait maternel est un inducteur de sommeil naturel. Par conséquent, si votre bébé a moins de deux mois, essayez de ne pas vous inquiéter outre mesure lorsque vous voyez ses yeux se fermer au milieu de la tétée. Cela dit, vous pouvez lui inculquer de bonnes habitudes de sommeil dès le départ en essayant de le coucher alors qu’il est fatigué mais pas endormi, ne serait-ce que de temps en temps, pour l’habituer à s’endormir sans être allaité. « Après quelques mois, nous encourageons les mères à essayer de garder le bébé éveillé pendant les tétées », explique Janey Reilly, PDG et fondatrice de WeeSleep. Cela peut signifier lui chatouiller les pieds, ou l’allaiter dans un endroit très éclairé et bruyant pour l’aider à éviter la tentation de s’assoupir.

Ce n’est pas que vous ne pouvez pas allaiter votre bébé au moment du coucher, mais essayez de ne pas le faire comme la dernière partie de la routine, dit Mitelman. « La meilleure façon d’endormir un nourrisson est de le faire dans un état de somnolence mais d’éveil », dit-elle. Par exemple, vous pouvez essayer d’allaiter votre bébé sans le laisser s’endormir, puis le mettre dans une dormeuse, éteindre les lumières et le placer dans son berceau. « Si un bébé de six mois ou même de quatre mois est allaité, fait une sieste, ouvre les yeux, puis sa mère le met au lit, il n’est pas aussi prêt à dormir », explique Mme Mitelman. (Si votre bébé a toujours besoin d’être nourri la nuit, le réveil doit se faire à une heure constante chaque nuit, et il doit pouvoir être nourri puis se rendormir sans trop d’histoires.)

Durant la journée, à partir d’environ quatre mois, Reilly suggère de nourrir votre bébé lorsqu’il se réveille d’une sieste, plutôt que lorsqu’il se couche, ce qui a l’avantage supplémentaire de donner à votre bébé une tétée complète et copieuse, plutôt que de le voir s’assoupir et ne pas recevoir tout le lait dont il a besoin.

Bien qu’il n’y ait rien de mal en soi à allaiter votre bébé pour dormir, si vous voulez que votre bébé dorme toute la nuit pour que vous puissiez aussi le faire, vous devrez probablement changer cette alimentation nocturne. Qu’il ait quatre mois, six mois ou même un an, le moyen le plus efficace de rompre cette habitude est de ne pas faire de l’allaitement la dernière étape avant le sommeil et de veiller à ce que, lorsqu’il tète, il reste éveillé pendant toute la durée de la tétée. Mme Mitelman recommande de rompre l’habitude de l’allaitement avant le sommeil d’abord au moment du coucher. « C’est le moment le plus facile parce qu’ils sont le plus prêts à dormir. »

N’oubliez pas que votre bébé n’adoptera probablement pas la nouvelle routine sans protester, et plus il est âgé, plus sa protestation sera forte. « Un enfant d’un an qui a passé toute une année à être allaité pour dormir protestera beaucoup plus qu’un enfant plus jeune », explique Mme Mitelman. Elle ajoute que les réveils d’un enfant d’un an ont tendance à être plus longs que ceux d’un bébé plus jeune. « Souvent, les enfants sont allaités pour dormir, ils se réveillent la nuit, la mère essaie de les allaiter pour qu’ils se rendorment, mais ils restent debout pendant une à deux heures. Il semble qu’il ait besoin d’être allaité pour dormir, mais c’est en fait une habitude qui s’est formée et, au fur et à mesure que le nourrisson se développe, ce ne sera plus un moyen efficace d’obtenir un sommeil sain. »

Rester cohérent, disent les experts, et savoir que vous pouvez briser l’habitude. « La réalité est que tout est réparable quand il s’agit du sommeil », dit Reilly. Il peut être utile de garder votre esprit sur l’objectif final, dit Mitelman. « L’habitude doit disparaître si vous voulez que votre bébé fasse ses nuits. »